Thêm bằng chứng mới về nước trên sao Hỏa

Khám phá này mở ra một chương mới trong việc hiểu về quá khứ khí hậu của sao Hỏa và thậm chí có thể ảnh hưởng đến nhận thức về khả năng tồn tại của sự sống trên hành tinh này.

Các nhà khoa học từ lâu đã biết rằng nước từng xuất hiện trên sao Hỏa nhờ vào các hình ảnh từ sứ mệnh Mariner 9 của NASA vào những năm 1970. Tuy nhiên, một số mô hình khí hậu cho rằng bất kỳ chất lỏng nào từng tồn tại trên hành tinh này đều bị bao phủ bởi lớp băng dày, khiến sự hiện diện của nước trên bề mặt trở thành một dấu hỏi lớn.

Xe tự hành Curiosity của NASA trên sao Hỏa đã phát hiện ra những vết gợn sóng đối xứng tại hai điểm riêng biệt bên trong hố Gale, cung cấp bằng chứng mạnh mẽ cho thấy sao Hỏa từng có nước lỏng chảy qua - Ảnh: NASA

Nhưng phát hiện mới, được công bố trên tạp chí Science Advances ngày 15.1, đã chứng minh điều ngược lại. Các sóng gợn trên lòng hồ cổ đại là bằng chứng rõ ràng cho thấy đã có nước lỏng chảy qua bề mặt hành tinh này mà không bị che phủ bởi băng.

Curiosity khám phá được những gì?

Tàu thám hiểm Curiosity đã chụp lại các cấu trúc dạng sóng gợn trong hố Gale Crater, khu vực mà nó đã khám phá từ năm 2012. Những gợn sóng này chỉ có thể hình thành dưới điều kiện nước tiếp xúc trực tiếp với khí quyển và chịu tác động của gió. Điều này có nghĩa là vào một thời điểm nào đó trong lịch sử sao Hỏa, hành tinh này không chỉ có nước lỏng mà còn có khí quyển đủ dày và đủ ấm để hỗ trợ sự tồn tại của nó trong thời gian dài.

Các nhà nghiên cứu đã phân tích kích thước và khoảng cách giữa các gợn sóng để xác định độ sâu của hồ nước đã hình thành chúng. Những sóng này có chiều cao khoảng 6mm và cách nhau 4 - 5cm, cho thấy chúng được tạo ra bởi những con sóng nhỏ. Dựa trên các dữ liệu này, họ ước tính rằng hồ trên Sao Hỏa có thể có độ sâu dưới 2m, đủ để duy trì điều kiện lý tưởng cho sự sống vi sinh vật.

Theo Live Science, các nhà khoa học tin rằng các lòng hồ khô Curiosity khám phá được hình thành cách đây khoảng 3,7 tỉ năm, trong một thời kỳ mà khí hậu sao Hỏa có thể đã ấm hơn và duy trì được nước lỏng lâu hơn so với những gì chúng ta từng nghĩ.

Nhà nghiên cứu Claire Mondro tại CalTech, đồng tác giả của nghiên cứu, nhấn mạnh rằng việc kéo dài thời gian nước lỏng tồn tại trên sao Hỏa có thể gia tăng khả năng sự sống vi sinh vật từng phát triển trên hành tinh này.

Nếu có sự sống, các sinh vật có thể đã có một khoảng thời gian dài hơn để tiến hóa, thay vì bị giới hạn bởi sự biến mất nhanh chóng của nước như các giả thuyết trước đây.

Hy vọng cho sự sống trên sao Hỏa

Phát hiện này không chỉ cung cấp thông tin quan trọng về quá khứ của sao Hỏa mà còn có thể định hướng các sứ mệnh tương lai của NASA trong việc tìm kiếm bằng chứng về sự sống ngoài Trái đất.

Nếu nước từng tồn tại ở trạng thái lỏng trong thời gian dài hơn, các dấu hiệu sinh học có thể vẫn còn đâu đó trên bề mặt hoặc trong lớp đất đá của hành tinh này.

Những dấu vết sóng gợn trên đá là bằng chứng mạnh mẽ cho thấy hành tinh này từng có nước lỏng chảy trên bề mặt mà không bị đóng băng hoàn toàn, thách thức những giả thuyết trước đây về sự tồn tại của nước trên sao Hỏa.

Điều này không chỉ giúp nhân loại hiểu rõ hơn về quá khứ của hành tinh đỏ mà còn mang lại những hy vọng mới về việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất. Các sứ mệnh tiếp theo sẽ tiếp tục giải mã những bí ẩn còn sót lại và tiến gần hơn đến việc khám phá một hành tinh từng có thể duy trì sự sống.

Hoàng Vũ