Tiền lương không tăng kịp giá bữa trưa ở Hàn Quốc

Giá các món ăn bữa trưa phổ biến ở Hàn Quốc ngày càng tăng. Ảnh minh họa: MBC.

Theo Cơ quan Bảo vệ Người tiêu dùng Hàn Quốc, tính đến tháng 12/2024, một bát kimchi-jjigae (kim chi hầm), một lựa chọn ăn trưa phổ biến ở nước này, có giá trung bình là 8.269 won (5,73 USD) tại Seoul, cao hơn 22,8% so với năm 2020. Ở các thành phố như Daejeon, món ăn này thậm chí còn tăng giá nhiều hơn, 52,3%, với giá bán hiện tại là 9.900 won (6,87 USD).

Giá một cuộn gimbap ở Seoul, được xem là một trong những món bình dân nhất, cũng đã tăng 32,7% trong cùng kỳ, hiện ở mức 3.500 won (2,42 USD).

Nhìn chung, ăn uống bên ngoài ở Hàn Quốc ngày càng đắt đỏ, theo Korea Herald. Chỉ số giá các loại thức ăn phổ biến tăng 21% từ năm 2021 đến năm 2024. Mức tăng mạnh nhất xảy ra vào năm 2022 và 2023 khi chi phí cung cấp thực phẩm tăng vọt.

Trong khi đó, mức tăng tiền lương ở xứ kim chi lại không theo kịp. Bộ Lao động và Việc làm Hàn Quốc báo cáo rằng trong giai đoạn 2021-2024, mức lương trung bình hàng tháng của nhân viên tại các công ty có ít nhất 1 nhân sự tăng 14,9% - không theo kịp mức tăng mạnh của giá thực phẩm.

Tình hình thậm chí còn khó khăn hơn đối với những người lao động ở nhóm thu nhập thấp nhất, vì mức lương tối thiểu chỉ tăng 13,1% trong cùng kỳ, từ 8.720 won (6,04 USD) một giờ vào năm 2021 lên 9.860 won (6,83 USD) vào năm 2024.

Vì giá bữa trưa tăng vọt, nhiều nhân viên văn phòng phải chuyển sang các lựa chọn thay thế rẻ hơn. Một cuộc khảo sát do công ty nghiên cứu người tiêu dùng Embrain Trend Monitor của Hàn Quốc thực hiện vào tháng 11/2024 cho thấy 30,2% người lao động hiện mua bữa ăn tại các cửa hàng tiện lợi hoặc siêu thị, tăng so với 22% vào năm 2021. Số người ăn ở căng tin công ty cũng tăng từ 49,6% lên 55,2% trong cùng kỳ.

Dữ liệu bán hàng từ các chuỗi cửa hàng tiện lợi lớn cũng phản ánh sự thay đổi này. Cụ thể, GS25 báo cáo doanh số bán hộp cơm trưa năm 2024 cao hơn 3,2 lần so với những năm trước, doanh số bán cơm nắm tăng gần gấp 3 lần. Chuỗi CU cũng ghi nhận doanh số bán samgak gimbap (cơm nắm hình tam giác) tăng hơn gấp đôi.

Từng được coi là bữa ăn bình dân, sundae-gukbap (súp thịt lợn với dồi lợn Hàn Quốc), hiện có giá 10.000 won (7 USD) trong thực đơn của một nhà hàng ở quận Myeong-dong, Seoul vào tháng 1. Ảnh: Newsis.

Dù nỗ lực cắt giảm chi phí, tiền mua thực phẩm vẫn đang chiếm một khoản ngày càng lớn trong ngân sách hộ gia đình. Dữ liệu của Cơ quan Thống kê Hàn Quốc cho thấy trong 3 quý đầu năm 2024, hộ gia đình thành thị trung bình có 2 người trở lên đã chi 14,4% ngân sách hàng tháng (516.765 won, tương đương 358 USD) cho thực phẩm.

Số tiền chi tiêu cho việc ăn uống bên ngoài cũng tăng từ 12,4% vào năm 2020 lên 13,9% vào năm 2022, phản ánh thực tế rằng chi phí ăn uống bên ngoài tăng nhanh hơn lạm phát chung và tăng trưởng thu nhập.

Do đó, tiền trợ cấp ăn trưa đã trở thành một điểm bế tắc lớn trong các cuộc đàm phán giữa công ty và người lao động. Năm 2024, các công nhân vệ sinh một trường đại học ở Seoul được nhiều người đồng cảm khi yêu cầu tăng trợ cấp ăn trưa hàng ngày từ 2.700 won lên 3.100 won (1,87 USD lên 2,15 USD).

Lời khẳng định của nhóm công nhân rằng "2.700 won thậm chí còn không đủ để mua một cuộn gimbap" được nhiều người Hàn Quốc đồng tình. Cuối cùng, yêu cầu của họ được chấp thuận.

Vấn đề này cũng thu hút sự chú ý của các nhà hoạch định chính sách Hàn Quốc. Vào cuối năm 2024, một ủy ban đặc biệt về bảo vệ tiền lương do phe đối lập dẫn đầu đã đề xuất tăng trợ cấp bữa ăn hàng tháng từ 200.000 won lên 300.000 won (138 USD lên 207 USD) để giúp người lao động đối phó với chi phí thực phẩm tăng cao.

Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng chỉ có các tập đoàn lớn mới đủ khả năng cung cấp các phúc lợi như vậy.

“Những người lao động lương thấp bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi giá thực phẩm tăng cao. Chính phủ nên xem xét các khoản hỗ trợ thuế cho họ hoặc mức lương tối thiểu cao hơn để giúp họ theo kịp”, Kim Jong-jin, giám đốc Viện Người lao động Hàn Quốc, cho biết.

Mai An