Thành phố vĩ đại nhất của phương Đông và phương Tây

Thủ đô của Đế quốc Byzantine trong mười lăm thế kỷ, Constantinople - Istanbul - nghiễm nhiên trở thành thủ đô của người Ottoman ngay sau khi họ chiếm được nó. Sau khi thành phố được khôi phục từ đống đổ nát, chưa kể đến sự tàn phá do người Frank gây ra trong cuộc Thập tự chinh thứ tư và khoảng thời gian dài suy tàn và khổ cực, Mehmed II đã định cư tại đây. Bursa và sau đó là Edirne (Adrianople) chưa bao giờ là thủ đô lâm thời của các vị quốc vương đầu tiên.

Từ khi bắt đầu Hegira (thời kỳ Hồi giáo được thiết lập khi Mohammed chạy trốn khỏi Mecca đến Medina vào năm 622 sau Công nguyên), mục tiêu cuối cùng luôn là Constantinople. Chẳng phải Nhà tiên tri đã hứa sẽ ban vinh quang cho bất kỳ ai chiếm hữu được thành phố này hay sao? Và nơi nào có thể trở thành chỗ đứng xứng đáng hơn cho đế chế vĩ đại nhất của phương Đông?

Tranh vẽ về Istanbul cổ xưa. Ảnh: Britannica.

Trước hết, vị trí địa lý của nó là một trong những địa điểm đẹp nhất ở Địa Trung Hải. Bảy ngọn đồi - như ở Rome - nhìn xuống một vùng biển cả rộng lớn rồi bị đất liền ở phía Tây cắt ngang tạo thành Vịnh Golden Horn; về phía Bắc, một eo biển sâu và hẹp, eo biển Bosphorus, tạo thành điểm nối giữa Biển Đen và Địa Trung Hải, miền Bắc và miền Nam, vùng đất Slav và các quốc gia Hồi giáo ở Phương Đông. Từ các thềm đất của Topkapi Saray, người ta có thể nhìn thấy những sườn dốc nằm ở cuối của Balkan và những sườn dốc nằm ở đầu của cao nguyên châu Á, vùng biển của Biển Marmara và lối vào Biển Đen.

Trong nhiều thiên niên kỷ, mũi đất này là một trong những điểm gặp gỡ lý tưởng vì nó cung cấp cơ sở vật chất đặc biệt cho các hoạt động quân sự, hàng hải cũng như chính trị quan trọng. Một nghìn năm trước Công nguyên, những cư dân có gốc gác châu Âu đã thành lập một ngôi làng ở dưới chân Vịnh Golden Horn và sau đó ở mũi đất nơi Cung điện Seraglio tọa lạc.

Vào năm 657 - 658 trước Công nguyên, Byzas, một thủy thủ đến từ Megara, đã thành lập thành phố để lưu giữ tên tuổi của ông. Nhà tiên tri của đền Delphi thậm chí còn mô tả tất cả những người Megara khác đã định cư ở Chalcedonia trên bờ biển châu Á là “mù” vì không nhận ra Golden Horn là một bến cảng tuyệt vời được bao bọc khỏi những cơn bão từ phía Bắc và phía Nam, cung cấp một vị trí an toàn duy nhất ngoài Salonica, giữa Piraeus và Biển Đen.

Không một nhà chinh phục vĩ đại nào trong lịch sử mắc sai lầm tương tự. Philip của Macedon, người Avars, người Ba Tư, người Bulgar, người Ả Rập - tất cả đều cố gắng giành quyền kiểm soát thành phố này trong vô ích. Bayezid I đã vây hãm thành phố vào năm 1391, còn Murad II bao vây nó vào năm 1422. Chính Mehmed II là người đã đạt được vinh quang rực rỡ khi chinh phục nó vào sáng ngày 29 tháng 5 năm 1453.

Không còn gì hoặc gần như chẳng còn lại gì của thành phố Basileus. Nó đã chống chọi trước quá nhiều cuộc tấn công đến nỗi không còn tòa nhà lớn nào trụ vững được nữa. Các cung điện hoàng gia, được cho là có vẻ lộng lẫy hơn cả các hoàng đế Sassanid và các vị lãnh tụ chính trị tối cao Abbasid, giờ chỉ còn là đống đổ nát. Cung điện Blachernae và Constantine Porphyrogenitus cũng không khá khẩm hơn là bao.

Trong số 700.000 cư dân từng sống tại thị trấn giờ chỉ còn lại 30.000 hoặc 40.000 người. Số dân còn giảm hơn nữa khi Mehmed II ra lệnh cho một số người chuyển đến cư trú tại các thị trấn tỉnh lẻ. Điều này khiến nơi đây có không gian trống nhiều hơn và rồi xuất hiện hàng nghìn người Thổ người Do Thái, người Armenia và người Hy Lạp được đưa đến từ vùng Balkan và Tiểu Á.

Một lời kêu gọi trên khắp đế quốc được đưa ra để thu hút các thợ thủ công đến giúp sửa chữa nhà cửa và xây dựng các công trình công cộng. Một cung điện lớn - sau này có tên là Old Seraglio - đã sớm được xây dựng tại khu vực quảng trường của Theodosius, trên đỉnh ngọn đồi thứ ba. Mehmed định cư ở đó vào năm 1457 và sau đó ra lệnh xây dựng một cung điện khác trên mỏm đá nhìn xuống Golden Horn, Bosphorus và Biển Marmara. Đó chính là Cung điện Topkapi, như chúng ta gọi ngày nay. Cuộc sống nhanh chóng trở lại với thành phố.

Hai mươi lăm năm sau cuộc chinh phạt, thành phố đã có 70.000 cư dân. Con số này lên đến 400.000 người vào đầu triều đại của Suleiman, 500.000 người vào khoảng năm 1550 và có lẽ là 700.000 người vào cuối thế kỷ này. Istanbul khi đó là một thị trấn rất lớn, đông dân nhất trên thế giới, lúc nào cũng có làn sóng người mới đổ về, một vài người trong số họ tự nguyện đến trong khi những người khác được các quốc vương Ottoman đưa đến; bất cứ nơi nào họ đi, họ sẽ chọn những người thợ và nghệ nhân giỏi nhất mà họ tìm được để tái xây dựng và làm đẹp thành phố của họ.

Vì vậy, sau chiến thắng ở Ba Tư và Ai Cập, Selim I đã đưa về Istanbul một nghìn nghệ nhân và thợ thủ công người Iran, những người đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển gốm sứ Thổ Ottoman, và một số lượng ít nhất là tương đương các nghệ nhân Syria và Ai Cập. Tương tự như vậy, sau chiến dịch Belgrade, Suleiman đã đưa những người Serbia đến Istanbul và họ được bố trí sống gần Lâu đài Bảy Tòa Tháp.

André Clot/Bách Việt Books-NXB Dân Trí