Nghiên cứu mới tiết lộ thứ giúp T-rex phình to thành bạo chúa

T-rex (Tyrannosaurus rex) vốn đã là động vật ăn thịt nguy hiểm từ khi xuất hiện trên hành tinh. Nhưng phải đến giữa kỷ Phấn Trắng chúng mới thực sự trở thành những quái vật bạo chúa đỉnh cao, con lớn nhất có thể dài tới 13-15 m.

Sự tăng trưởng về kích thước đó xảy ra một cách đột ngột, khó giải thích. Tuy nhiên, nghiên cứu mới đã đưa ra đáp án khả dĩ.

Khủng long bạo chúa T-rex đã tăng trưởng vượt trội nhờ một giai đoạn hành tinh trở nên khắc nghiệt vào giữa kỷ Phấn Trắng - Ảnh đồ họa: Pedro Salas and Sergey Krasovskiy

Theo Sci-News, nghiên cứu mới dẫn dầu bởi nhà cổ sinh vật học Cassius Morrison từ University College London (UCL - Anh) chỉ ra rằng không chỉ T-rex mà các loài họ hàng gần của chúng thuộc chi Megaraptor cũng đã phình to bất ngờ trong thời điểm đó.

Và thứ khiến bạo chúa trỗi dậy chính là sự thay đổi của hành tinh chúng ta.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các mô hình toán học dựa trên hóa thạch, cây tiến hóa của khủng long và các dữ liệu địa lý - khí hậu cổ đại.

Khác với các nghiên cứu trước, mô hình này tính đến cả những khoảng trống trong hồ sơ hóa thạch, đưa yếu tố không chắc chắn vào các phép tính.

Kết quả công bố trên tạp chí khoa học Royal Society Open Science chỉ ra sự tăng trưởng nhanh chóng về kích thước của khủng long bạo chúa và Megaraptor trùng hợp với sự lạnh đi của khí hậu toàn cầu sau khi nhiệt độ đạt đỉnh 92 triệu năm trước.

Sự phát triển nhanh chóng này diễn ra sau sự tuyệt chủng của các loài ăn thịt khổng lồ khác thuộc dòng họ Carcharodontosauridae, để lại khoảng trống ở đầu chuỗi thức ăn.

Nhờ các đặc điểm sinh lý, các quái vật ăn thịt này thích nghi tốt hơn với khí hậu mát mẻ hơn, do vậy nhanh chóng tận dụng thời cơ để tiến hóa nhảy vọt.

Ngoài ra, mô hình mới cũng chỉ ra T-rex có khả năng xuất hiện ở Bắc Mỹ, mặc dù tổ tiên trực tiếp của chúng đã di cư từ châu Á.

Còn Megaraptor - nhóm khủng long ăn thịt lớn bí ẩn nhất, rất ít hóa thạch được tìm thấy - phân bố rộng rãi trên toàn cầu hơn so với suy nghĩ trước đây.

Chúng có khả năng bắt nguồn từ châu Á khoảng 120 triệu năm trước và lan sang châu Âu rồi tỏa ra khắp vùng đất rộng lớn ở phía Nam Gondwana (siêu lục địa cổ đại phía Nam, bao gồm châu Phi, Nam Mỹ và Nam Cực ngày nay).

Điều này có nghĩa là Megaraptor đã gây sợ hãi ở những nơi mà hóa thạch của nó chưa từng được chúng ta phát hiện, như châu Âu và châu Phi.

Chúng tiến hóa khác với T-rex một chút, sở hữu "cánh tay" linh hoạt với những móng vuốt sát thủ thay vì vết cắn mạnh.

Ở phía Nam Gondwana, Megaraptor săn bắt những con khủng long chân thằn lằn non, trong khi T-rex săn các loài như Triceratops , Edmontosaurus và Ankylosaurus.

Anh Thư