Mèo robot giúp giảm căng thẳng ở trẻ em và người cao tuổi

MetaCats sở hữu nhịp tim nhân tạo và bộ lông không gây dị ứng. Ảnh: Blake Sharp-Wiggins/The Guardian

Khi thư viện trở thành nơi kết nối cảm xúc

Theo Guardian, tại thư viện Springwood thuộc vùng núi Blue Mountains, bang New South Wales, Australia, một buổi đọc sách dành cho trẻ em bỗng trở nên sống động và đầy cảm xúc nhờ sự xuất hiện của hai vị khách đặc biệt.

Đó là hai chú mèo robot trị liệu mang tên MetaCats. Với đôi mắt LED phát sáng, bộ lông mềm mại và nhịp tim nhân tạo, MetaCats nhanh chóng chiếm trọn cảm tình của khoảng 30 đứa trẻ vây quanh chúng tại buổi đọc sách nhân dịp “Giờ kể chuyện đồng thời toàn quốc hàng năm”.

“Đó là điều buồn cười nhất từ trước đến nay”, một đứa trẻ reo lên khi hai chú mèo robot xuất hiện.

MetaCats, hai chú thú cưng robot trị liệu có kích thước và trọng lượng như mèo thật, là trung tâm của buổi đọc sách và là điểm nhấn trong chuyến tham quan đến các thư viện trên khắp vùng Blue Mountains, bang New South Wales.

Theo Hội đồng thành phố Blue Mountains, chúng có thể mang lại sự thoải mái và giúp giảm căng thẳng, đặc biệt đối với trẻ em, người bị lo âu hoặc mất trí nhớ.

Những chú mèo này có đôi mắt LED động, bộ lông mềm không gây dị ứng, bàn chân bằng silicon và một nhịp tim nhân tạo đập mạnh bên trong.

Chúng có thể kêu “meo meo”, phát ra tiếng gừ gừ, thậm chí phản ứng với giọng nói và tiếp xúc qua các cảm biến ở đầu, cằm và lưng. Khi ai đó nói “Tôi yêu bạn, MetaCat”, mắt chúng phát sáng với biểu tượng trái tim.

Stephanie Lambiris và các con Stella, 10 tuổi và Charlie, 6 tuổi, chơi với MetaCats mới tại thư viện Springwood. Ảnh: Blake Sharp-Wiggins/The Guardian

Bé Ewan,3 tuổi, không thể ngừng ôm chú mèo robot màu đen. Cậu bé cười khúc khích và hét lên sung sướng mỗi khi cái đầu mèo quay về phía mình. “Nó bị mê mẩn rồi”, Amy Cameron, mẹ của Ewan cười nói. Cô cho rằng có thể vì nó trông giống chú mèo Diego ở nhà.

Trong khi đó, Stella, 10 tuổi, bị mê hoặc bởi bộ lông của chú mèo trắng, khẳng định rằng “nó có cảm giác như thật”. Em trai 6 tuổi của cô bé, Charlie, thì lại nhớ về Snufflepuss - chú mèo cam già của gia đình vừa mới mất.

Cô Stephanie Lambiris, mẹ của hai đứa trẻ, cho biết cả gia đình đã lên kế hoạch đặc biệt đến Springwood để gặp những chú mèo robot. “Thật nhẹ nhàng, thật ngọt ngào”, cô nhận xét.

Trẻ em háo hức xếp hàng để được chạm vào và chơi đùa với những chú robot này. Những gợi ý đặt tên cho cặp đôi mèo cũng được khuyến khích thông qua các hộp đề cử “cat-lap” đặt tại các thư viện cho đến ngày 7.6.

Không chỉ trẻ em, MetaCats cũng bất ngờ gây sốt trong cộng đồng người lớn tuổi ở địa phương.

“Một tỷ lệ lớn người cao tuổi sống một mình ở Blue Mountains và thường đến thư viện để tìm kiếm sự tương tác. MetaCats là một lớp kết nối khác dành cho họ”, Tiến sĩ Rosemary Dillon, Tổng giám đốc điều hành hội đồng thành phố, cho biết.

Tiến sĩ Dillon kể rằng tại một chi nhánh thư viện, có người quản lý nói rằng khách thăm thư viện bắt đầu trò chuyện với chú mèo MetaCat được đặt phía trên quầy mượn sách còn nhiều hơn nói chuyện với nhân viên.

Sự phổ biến của MetaCats phản ánh nhu cầu ngày càng cao về những hình thức tương tác an toàn, không phán xét, giữa bối cảnh ngày càng nhiều người cảm thấy cô đơn.

Người dẫn chương trình kể chuyện Elissa cho trẻ em xem một trong những chú mèo máy tại thư viện Springwood. Ảnh: Blake Sharp-Wiggins/The Guardian

Liệu pháp tâm lý tiềm năng

Theo một nghiên cứu gần đây, cứ bốn người Australia thì có một người báo cáo rằng họ cảm thấy cô đơn dai dẳng, một vấn đề đang được xem là cấp bách về mặt sức khỏe cộng đồng.

Phó Giáo sư Alyssa Milton, chuyên gia về sức khỏe tâm thần trẻ em tại Đại học Sydney, cho biết các robot thú cưng có thể mang lại sự an ủi và kết nối dễ đoán, giúp trẻ em cảm thấy an toàn và được quan tâm.

“Chúng cho thấy một số hứa hẹn ban đầu trong việc hỗ trợ trẻ em gặp khác biệt trong phát triển thần kinh”, bà nói. Ngoài ra, chúng còn là lựa chọn thay thế hợp lý cho những gia đình gặp rào cản khi nuôi mèo thật, chẳng hạn do vấn đề dị ứng hoặc điều kiện nhà ở.

Cùng quan điểm, Giáo sư Adam Guastella, chuyên gia về phát triển thần kinh trẻ em tại cùng trường đại học, cho biết robot động vật không chỉ giúp trẻ ổn định cảm xúc mà còn hỗ trợ việc học tập và kỹ năng xã hội.

“Các nghiên cứu ban đầu đã chỉ ra rằng… chó robot có thể cải thiện khả năng giao tiếp xã hội ở trẻ tự kỷ”, ông nói.

Còn Tiến sĩ Nathan Caruana, giảng viên tâm lý học nhận thức tại Đại học Flinders, cũng đồng tình rằng robot xã hội có nhiều tiềm năng trong hỗ trợ trẻ em. Ông từng dẫn đầu nghiên cứu về việc sử dụng robot để giúp trẻ gặp khó khăn trong đọc hiểu và điều tiết cảm xúc.

“Trẻ em thèm khát sự chú ý, và cảm giác được quan tâm một cách không phán xét có thể tạo ra động lực rất lớn”, ông Nathan Caruana chia sẻ.

Tuy nhiên, ông Caruana cũng lưu ý rằng bằng chứng khoa học về hiệu quả của robot như một công cụ chăm sóc sức khỏe tâm thần vẫn đang trong quá trình phát triển, và cần thêm nhiều nghiên cứu để khẳng định tác động lâu dài của chúng.

Sau chuyến "lưu diễn" này, MetaCats sẽ chính thức chuyển đến hai thư viện Springwood và Katoomba. Tuy nhiên, bộ đôi mèo robot sẽ tiếp tục ghé thăm các thư viện khác trong khu vực để tham gia những sự kiện đặc biệt.

NGHIÊM THANH