Cuộc đua điên rồ nhất của Ngoại hạng Anh 2024/25

Có đến 7 hay 8 đội bóng Premier League đang cạnh tranh cho tấm vé dự Champions League.

Số lượng đội bóng có cơ hội kết thúc trong top 5 nhiều hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây. Sự hỗn loạn ở nửa trên bảng xếp hạng dự báo cái kết đầy kịch tính, nơi mọi điểm số đều có thể định đoạt giấc mơ châu Âu của các đội.

Trước thềm trận đấu giữa Nottingham Forest và Arsenal ở vòng 27, HLV Nuno Espirito Santo của Forest nhắc nhở các học trò về bài học quan trọng: phải biết chớp thời cơ. Trận thua 3-4 trước Newcastle United ở vòng 26 vẫn khiến ông day dứt, khi Forest để tuột cơ hội lội ngược dòng dù có thế trận thuận lợi.

Vòng đấu giữa tuần là bước ngoặt

Điều này càng trở nên quan trọng trước cuộc đối đầu với Arsenal - đội bóng đang gặp khó khăn nhưng vẫn là một thử thách lớn. Chiến thắng trước "Pháo thủ" có thể đem tới cơ hội để Forest khẳng định vị thế trong cuộc đua top 4, hoặc top 5 khi bóng đá Anh gần như chắc 5 suất dự Champions League 2025/26 thông qua vị trí trên bảng xếp hạng giải quốc nội.

Thế nhưng, câu chuyện của mùa giải không chỉ xoay quanh Forest hay Arsenal. Ngoại trừ Liverpool - đội bóng duy nhất tận dụng tốt mọi cơ hội - phần còn lại của giải đấu đang rơi vào tình trạng bất ổn.

Newcastle là minh chứng rõ nét: từ việc để thủng lưới 4 bàn trước Manchester City ở vòng 25, họ lại ghi 4 bàn để ngược dòng thắng trận trước Forest tại vòng 26. Manchester City cũng không khá hơn, khi vừa có chiến thắng hủy diệt Newcastle lại lập tức nhận thất bại thảm hại trên sân nhà trước Liverpool.

Tottenham, dù đang trong cơn khủng hoảng, lại bất ngờ sở hữu chuỗi 3 trận thắng liên tiếp - dài nhất giải đấu. "Gà trống" bỗng dưng thấy sống lại hy vọng dự Champions League mùa tới.

Sự biến động này khiến bảng xếp hạng trở nên khó lường. Hiện tại, khoảng cách giữa các đội trong cuộc đua Champions League cực kỳ mong manh. Đội thứ 4 chỉ hơn đội thứ 8 đúng 2 điểm, hơn đội thứ 10 là 5 điểm, và cách đội thứ 11 tới 10 điểm - tất cả chỉ với 12 vòng đấu còn lại.

Arsenal tưởng như chắc suất dự Champions League nhưng giờ sẽ gặp khó.

Đây là kịch bản hiếm thấy trong kỷ nguyên hiện đại, gợi nhớ đến những mùa giải thập niên 1990, khi mọi thứ có thể đảo lộn chỉ sau một vòng đấu. Các trận đấu tại vòng 27 vào giữa tuần này vì thế mang ý nghĩa sống còn, khi nhiều đội trực tiếp đối đầu nhau.

Lấy trận Forest-Arsenal làm ví dụ. Trước vòng đấu, Arsenal còn mơ bắt kịp Liverpool trong cuộc đua vô địch. Nhưng sau thất bại, họ phải lo lắng nhìn lại phía sau, nơi Forest và các đội khác đang áp sát. Đáng tiếc, chính Forest cũng không tận dụng được cơ hội khi thua liên tiếp 2 trận.

Khó lường nhất lịch sử

Chelsea thậm chí còn tệ hơn: từ ứng viên vô địch, họ tụt xuống vị trí thứ 7 sau chuỗi phong độ thảm hại. Nếu Manchester City và Newcastle - hiện cùng 44 điểm ở vị trí thứ 4 và 5 - duy trì phong độ, số điểm để giành suất thứ 4 có thể chỉ là 64.

Đây sẽ là con số thấp nhất kể từ mùa 2004/05, thấp hơn nhiều so với mức 79 điểm đỉnh cao của mùa 2013/14. Điều này cho thấy sự cạnh tranh khốc liệt không chỉ đến từ các ông lớn, mà còn từ những đội bóng tầm trung như Bournemouth - đội chỉ kém kỷ lục điểm số của chính họ 5 điểm và đang cách nhóm dự Champions League đúng 1 điểm.

Trận đấu giữa Bournemouth và Brighton tuần này cũng hứa hẹn sẽ là tâm điểm. Bournemouth, dưới sự dẫn dắt của Andoni Iraola, đang là hiện tượng của mùa giải, trong khi Brighton sở hữu chuỗi trận ấn tượng với 40 điểm.

Man City hoàn toàn có thể hụt top 4 hoặc top 5.

Một chiến thắng có thể thay đổi hoàn toàn cục diện tâm lý, đặc biệt khi cả hai nằm trong nhóm 6 đội cạnh tranh trực tiếp cho suất Champions League. Nhưng mặt trái cũng rõ ràng: kết quả giữa tuần có thể bị đảo ngược ngay ở vòng đấu tiếp theo, khiến cuộc đua càng thêm khó lường.

Dẫu vậy, cơ hội lịch sử vẫn đang rộng mở. Aston Villa, Bournemouth hay thậm chí Nottingham Forest - những đội từng chạm đến vinh quang châu Âu trong quá khứ - đều có quyền mơ mộng.

Sự mệt mỏi từ lịch thi đấu dày đặc khiến các ông lớn như Man City hay Chelsea suy yếu, trong khi những ngôi sao như Antoine Semenyo (Bournemouth), Alexander Isak (Newcastle) hay Chris Wood (Forest) lại tỏa sáng rực rỡ.

Đây là điểm sáng khác biệt so với các mùa giải trước, nơi các đội nhỏ tận dụng tốt hơn cơ hội các quy định tài chính (PSR) do Premier League áp dụng mang lại. Đây sẽ là khoảnh khắc hiếm có để các đội bóng nhỏ nắm bắt, biến giấc mơ Champions League thành hiện thực trong một mùa giải điên rồ chưa từng thấy.

Siêu máy tính dự đoán khả năng vô địch Champions League của các đội Siêu máy tính dự đoán Liverpool có cơ hội vô địch Champions League cao nhất với 17.2%. Barcelona, Arsenal và Inter Milan bám sát trong cuộc đua.

Tường Linh