Vòng 26 Ngoại hạng Anh: Chỉ còn cuộc đua dự Champions League hấp dẫn

Liverpool đánh bại Man City 2-0 ngay tại Etihad. Ảnh: EPL

Cuộc đua vô địch và trụ hạng đi đến hồi kết

Arsenal bước vào vòng 26 Giải Ngoại hạng Anh với hy vọng vô địch được nhen nhóm khi Liverpool bị Aston Villa cầm hòa ở trận đấu vào giữa tuần. Vòng này, Liverpool lại phải đến làm khách trên sân Etihad của Man City. Nếu thắng West Ham ở trận đấu sớm, “Pháo thủ” sẽ kéo giảm khoảng cách với Liverpool còn 5 điểm và tạo áp lực không nhỏ lên The Kop. Thế nhưng, Arsenal lại gây thất vọng khi để đội khách ghi bàn và chấp nhận trận thua 0-1.

Việc Arsenal bất ngờ sảy chân khiến sức ép lên Liverpool không còn và khi giải tỏa được áp lực, The Kop đã có một trận cầu rất hay trước nhà đương kim vô địch Man City. Liverpool chỉ mất 45 phút sau tiếng còi khai cuộc để vượt lên dẫn 2-0 nhờ bàn thắng của Salah cùng Szoboszlai và đây cũng là tỷ số chung cuộc của trận đấu. Thắng chung cuộc 2-0 cũng như việc Arsenal sảy chân giúp Liverpool gần như đã chạm tay vào chức vô địch Giải Ngoại hạng Anh mùa này khi khoảng cách giữa đôi bên đã được nâng lên thành 11 điểm.

Bên cạnh cuộc đua vô địch dần đi đến hồi kết thì điều tương tự cũng diễn ra ở cuộc đua trụ hạng. West Ham thắng Arsenal, Wolves thắng Bournemouth, trong khi Leicester, Ipswich và Southampton đều thất bại, khiến cho cuộc chiến trụ hạng cũng hết hấp dẫn. Hiện tại, West Ham đang hơn nhóm “cầm đèn đỏ” 13 điểm, Wolves cũng hơn tận 5 điểm cùng chất lượng đội hình tốt hơn khiến suất trụ hạng gần như đã thuộc về 3 tân binh vừa thăng hạng ở mùa giải năm nay.

Cuộc đua suất dự cúp châu Âu khó lường

Nếu như cuộc đua vô địch đang nhạt nhòa vì sự hụt hơi của “Pháo thủ” thì cuộc chiến giành vé dự cúp châu Âu đang căng thẳng hơn hẳn. Với việc các đội bóng Anh đang có màn trình diễn xuất sắc tại các cấp độ của cúp châu Âu như: Champions League, Europa League, Europa Conference League thì khả năng mùa tới Giải Ngoại hạng Anh sẽ có 5 suất dự Champions League. Do đó, thay vì cuộc đua tốp 4 như mọi năm, năm nay sẽ là cuộc đua tốp 5.

Hiện tại, Liverpool gần như chắc chắn có được suất dự Champions League mùa sau, bởi họ đang hơn đội xếp thứ 5 tận 20 điểm; còn Arsenal dù đang có phong độ thất thường nhưng cũng tạo ra được khoảng cách an toàn với 9 điểm. Vì vậy, 2 suất đầu tiên gần như sẽ thuộc về Liverpool cùng Arsenal; 3 suất còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh gay gắt giữa 6 đội bóng: Nottingham, Man City, Newcastle, Bournemouth, Chelsea và Aston Villa.

Trong số đó, đội được đánh giá cao nhất về khả năng cán đích trong tốp 5 vào cuối mùa hiển nhiên là Man City. Nhà đương kim vô địch dù vừa thua Liverpool, hiện xếp hạng 4 nhưng với lịch thi đấu khá dễ thở ở phần còn lại của mùa giải cùng kinh nghiệm và chất lượng nhân sự vượt trội so với các đối thủ giúp Man City được đánh giá cao. Kế đến là Newcastle khi “Chích chòe” đang có cùng 44 điểm với Man City nhưng thua về hiệu số. Aston Villa hay Bournemouth cũng là những ẩn số đáng chú ý, bởi bên cạnh việc sở hữu dàn cầu thủ có chất lượng tốt thì 2 đội bóng này còn được dẫn dắt bởi các huấn luyện viên được giới chuyên môn đánh giá cao và khoảng cách giữa họ với tốp 5 cũng chỉ là một trận thắng.

Còn với Chelsea, dù từng có những thời điểm thăng hoa và bay cao trên bảng xếp hạng với vị trí thứ 2 nhưng phong độ sa sút không phanh trong thời gian gần đây đã khiến The Blues rơi xuống hạng 7. Tuy nhiên, đội chủ sân Stamford Bridge cũng chỉ kém Newcastle và Man City có một điểm nên cơ hội vẫn chưa khép lại với thầy trò huấn luyện Enzo Maresca.

Bất ngờ lớn nhất của mùa giải năm nay là Nottingham Forest khi họ đang xếp hạng 3. Tuy nhiên, trong số các đội bóng nêu trên, Nottingham bị đánh giá thấp nhất trong các đội cạnh tranh tấm vé dự Champions League. Đây là điều dễ hiểu, bởi ngoài kinh nghiệm non kém của dàn cầu thủ trẻ thì Nottingham còn bị các đối thủ bắt bài và hệ quả là việc họ đã thua 3/4 trận gần nhất tại Giải Ngoại hạng Anh. Dù bị đánh giá thấp nhưng nên nhớ Nottingham hiện chỉ xếp sau Liverpool và Arsenal; nếu biết cách chắt chiu từng điểm số thì khả năng Nottingham trở lại Champions League vào mùa sau hoàn toàn có thể xảy ra.

Có thể thấy, khoảng cách điểm sít sao giữa các đội từ hạng 3 đến hạng 8 khiến cho cuộc đua giành vé dự Champions League ở Giải Ngoại hạng Anh đang hấp dẫn và căng thẳng.

Trần Duy