Chuyến bay sinh tử giữa giá lạnh -43 độ C ở Nam Cực

Chiếc máy bay chuyên dụng Airbus A319 của Skytraders, mang số hiệu “Snowbird 1”, đã giải cứu một công dân Mỹ tại ga McMurdo. Ảnh: Skytraders.

Phi hành đoàn Australia đã thực hiện chuyến sơ tán y tế đặc biệt giữa mùa đông Nam Cực, đưa máy bay dân dụng vào vùng băng giá trong bóng tối hoàn toàn và nhiệt độ xuống đến -43 độ C để giải cứu một công dân Mỹ, Herald Sun đưa tin.

Nhiệm vụ bắt đầu ngày 28/7, khi Cơ quan Nam Cực Australia (AAD) gửi yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp nhằm đưa một người Mỹ đang ở Trạm nghiên cứu McMurdo ra ngoài để điều trị, Herald Sun đưa tin. Skytraders, hãng hàng không Australia chuyên thực hiện các chuyến bay tới Nam Cực, lập tức chuẩn bị máy bay.

Nỗ lực đầu tiên ngày 29/7 phải trì hoãn do thời tiết khắc nghiệt. Hai ngày sau, chiếc Airbus A319 Long Range mang tên Snowbird 1 rời Hobart lúc 2h44 sáng 31/7 theo giờ địa phương.

Sau hơn 5 giờ bay, máy bay tiếp cận Trạm McMurdo trên đảo Ross trong điều kiện được phi hành đoàn mô tả là “vô cùng thách thức”. Nhiệt độ khi đó giảm xuống -43 độ C, trong khi Nam Cực đang chìm trong bóng tối gần như hoàn toàn do đang ở giữa mùa đông.

Phi hành đoàn nhanh chóng đưa bệnh nhân lên máy bay và rời Nam Cực trước khi thời tiết tiếp tục xấu đi. Snowbird 1 sau đó bay tới Christchurch (New Zealand) nơi bệnh nhân được điều trị. Skytraders cho biết người này đang hồi phục tốt, nhưng không công bố danh tính hay tình trạng cụ thể vì lý do riêng tư.

Chuyến bay này được cho là chuyến bay dân dụng đầu tiên trên thế giới hoạt động gần thời điểm đông chí như vậy. Ảnh: Skytraders.

Theo cơ phó Louise Robertson, ngay cả những chuyến bay tới Nam Cực vào mùa hè cũng đòi hỏi kỹ năng đặc biệt. Phần lớn đường băng tại đây chỉ được tạo từ tuyết nén, phải thường xuyên được san gạt để đảm bảo đủ độ ma sát và độ phẳng cho máy bay cất, hạ cánh, theo CNN.

Trong mùa đông, thách thức tăng lên nhiều lần. Phi hành đoàn phải duy trì liên lạc liên tục với các nhóm khí tượng trên khắp thế giới để theo dõi những thay đổi khó lường của thời tiết.

Trước nhiệm vụ, các thành viên đã tính đến những kịch bản xấu nhất, trong đó có khả năng mất điện tại đường băng khiến họ phải hạ cánh trong điều kiện tầm nhìn bằng 0. Máy bay cũng mang thêm nhiên liệu để đề phòng trường hợp không thể hạ cánh và phải quay lại Australia.

“Đó là một khối lượng công việc và sự tập trung khổng lồ”, Robertson nói, đồng thời cho biết phi hành đoàn phải liên tục tính toán các thông số liên quan đến thời tiết lạnh, hiệu chỉnh theo độ cao khi tiếp cận và phối hợp chặt chẽ trong buồng lái.

Cơ trưởng Al Wallach nhận định mọi nhiệm vụ ở Nam Cực đều đòi hỏi độ chính xác tuyệt đối, nhưng hoạt động vào mùa đông khiến mức độ phức tạp tăng đáng kể. Điều kiện thực tế gần như chạm tới giới hạn năng lực của ngay cả những máy bay chuyên dụng nhất, tờ The Australia cho biết.

Theo Skytraders, chuyến bay này có thể là một trường hợp chưa từng có đối với máy bay dân dụng khi hoạt động tại Nam Cực ở thời điểm gần đông chí đến vậy. Hãng từng thực hiện các chuyến sơ tán y tế vào mùa đông, nhưng chưa bao giờ trong điều kiện khắc nghiệt và thời điểm đặc biệt như lần này.

Skytraders nhấn mạnh thành công của nhiệm vụ không chỉ đến từ phi công hay chiếc máy bay, mà là kết quả của sự phối hợp giữa nhiều đội ngũ quốc tế, từ hàng không, y tế đến khí tượng.

“Thành công tại Nam Cực phụ thuộc vào nhiều hơn một chuyến bay. Đó là sự kết hợp giữa phi hành đoàn giàu kinh nghiệm, máy bay chuyên dụng, hệ thống vận hành vững chắc, phân tích thời tiết tiên tiến và khả năng phản ứng nhanh khi tính mạng con người bị đe dọa”, ông Wallach nói.