'Bánh tẻ' phiên bản Costa Rica, món ăn truyền thống mừng Giáng sinh độc đáo

Cứ đến dịp này, người dân Costa Rica lại làm Tamales để đón chào Giáng sinh và Năm mới. Món ăn mang trong mình một lịch sử lâu đời gắn liền với nền văn hóa Trung Mỹ với nhiều ý nghĩa. Vỏ bánh mềm, dẻo, nhân bánh thơm ngon, đậm đà là những đặc điểm làm nên sự hấp dẫn khó cưỡng của Tamales.

Tamales được CNN liệt kê vào danh sách các món ăn ngày Tết độc đáo trên thế giới. (Ảnh: Mexico Insider)

Từ “Tamal” bắt nguồn từ tiếng Nahuatl “tamalli”, có nghĩa là bột ngô hấp. Từ thời kỳ tiền Columbus, khi người dân bản địa biết cách chế biến bột ngô thành những chiếc bánh gói trong lá cũng là lúc Tamales ra đời.

Dần dà, nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong ẩm thực của nhiều quốc gia Mỹ Latinh, mỗi nơi đều có những biến tấu riêng để tạo nên hương vị đặc trưng. Tùy thuộc vào sở thích của mỗi gia đình, người ta có thể thêm vào nhân bánh các loại rau củ như cà rốt, đậu Hà Lan hay các loại hạt.

Nhân bánh Tamales có thể là nhân ngọt, nhân mặn hoặc nhân chay tùy khẩu vị từng gia đình. (Ảnh: The Howler Magazine)

Khi gói bánh, chỉ cần cho một lớp bột mỏng lên, thêm nhân, cuộn tròn lại và túm chặt hai đầu để nhân không tràn ra ngoài. (Ảnh: The Howler Magazine)

Cách làm Tamales không quá cầu kỳ. Đầu tiên, bột ngô được ngâm và xay nhuyễn để tạo thành một hỗn hợp mịn. Trong khi đó, nhân bánh được chế biến bằng cách xào chín các nguyên liệu như thịt, đậu hoặc rau củ. Sau khi đã chuẩn bị xong bột và nhân sẽ tiến hành gói bánh. Lá chuối hoặc vỏ ngô được trải phẳng, một lớp bột mỏng được trải đều lên lá, tiếp theo là phần nhân và cuối cùng là gấp lá lại thật chặt. Các phần Tamales sau đó sẽ được đem đi hấp chín trong khoảng 1-2 giờ.

Để có một mẻ Tamales thơm ngon, nên chọn loại ngô tươi, hạt chắc. Ngoài ra, việc lựa chọn loại lá gói cũng ảnh hưởng đến hương vị của bánh. Lá chuối và vỏ ngô là hai loại lá phổ biến nhất.

Có thể thấy, loại bánh có khá nhiều điểm tương đồng so với bánh tẻ Việt Nam, cả hai đều được làm từ bột, gói trong lá và có nhân bên trong. Tuy nhiên, nếu bánh tẻ thường có vỏ dày thì vỏ bánh Tamales lại mỏng, dẻo và đa dạng nhân hơn với phô mai, thịt gà, lợn, bò, ớt xanh… từ mặn cho đến ngọt. Theo chuyên trang MexConnect: “Sự đa dạng tuyệt vời của Tamales đã được lưu truyền cho đến ngày nay với bốn mươi hai loại khác nhau”.

Làm Tamales là dịp gia đình tụ họp, tạo ra không khí nhộn nhịp, đặc biệt trong thời khắc chuẩn bị đón năm mới. (Ảnh: Sol Gundaker)

Ngoài hương vị thơm ngon, Tamales còn mang ý nghĩa văn hóa sâu sắc đối với người Costa Rica. Ở nhiều vùng của Costa Rica, việc cùng làm Tamales đón Giáng sinh trở thành một truyền thống gia đình, là dịp để hàng xóm, bạn bè cùng nhau tụ tập, chia sẻ và hỗ trợ lẫn nhau. Món ăn cũng tượng trưng cho sự ấm áp, tình yêu thương và sự đoàn kết. Tamales đã chinh phục được trái tim của không chỉ người dân Costa Rica mà còn cả du khách trên khắp thế giới.

Văn Tân