Tiếp nối nghề làm nước mắm truyền thống

Vừa chiết nước mắm vào chai, chị Thanh vừa chia sẻ câu chuyện nghề của gia đình và quá trình khởi nghiệp của bản thân, cũng như hành trình xây dựng thương hiệu nước mắm truyền thống Tân Toàn.

Cơ sở sản xuất nước mắm truyền thống của chị Thanh diện tích hơn 250m2, tọa lạc phường Vĩnh Lạc (TP. Rạch Giá). Dù quy mô nhỏ, nhưng tất cả khu vực của cơ sở được bố trí, sắp xếp gọn gàng, hợp lý, tạo không gian thoáng mát, sạch sẽ. Phía trước có không gian trưng bày các sản phẩm với đa dạng mẫu mã. Kế đó là những kiệu nước mắm bán thành phẩm được phân loại theo độ đạm chuẩn bị chiết, đóng chai. Phía sau là những bồn ủ chượp to, mỗi bồn có sức chứa khoảng 15 tấn cá, được thiết kế mái che đón nắng.

Chị Đường Ngọc Thanh trưng bày sản phẩm nước mắm truyền thống của gia đình tại ngày hội khởi nghiệp gắn với trưng bày sản phẩm năm 2024 do Tỉnh đoàn Kiên Giang tổ chức.

Chị Thanh cho biết chị học nghề làm nước mắm truyền thống từ ba của chị, nguyên liệu chính là cá cơm sọc đen được đánh bắt từ vùng biển Phú Quốc. Trước đây, nước mắm chủ yếu bán theo can nhựa (1 lít/can) cho người dân địa phương sử dụng. Thời gian đó, ngoài giờ học, chị Thanh phụ giúp ba mẹ chiết và đi giao nước mắm cho khách hàng.

Cùng gia đình làm nước mắm truyền thống từ nhỏ, chị Thanh hiểu được nỗi vất vả, chứng kiến thăng trầm của những người cùng làm nghề. Qua nhiều năm tháng đối mặt với sự cạnh tranh giữa nước mắm truyền thống và nước mắm công nghiệp và giữa nước mắm truyền thống với nhau nên nhiều cơ sở nhỏ không thể trụ nổi, ngưng sản xuất. Riêng ba của chị Thanh không bỏ cuộc, ông xem khó khăn là thử thách và quyết tâm bám nghề để có thu nhập nuôi các con ăn học.

Chị Đường Ngọc Thanh chiết nước mắm ra chai.

Trải qua hơn 26 năm gắn bó, nghề sản xuất nước mắm truyền thống như thấm vào máu chị Thanh, thôi thúc chị quyết tâm giữ nghề của gia đình. Năm 2020, chị Thanh xin ba cho nối nghiệp. Chị Thanh nói: “Tôi lớn lên theo số năm làm nghề sản xuất nước mắm truyền thống của ba mẹ, thuộc lòng từng công đoạn, thấu hiểu nghề được xem là quốc hồn, quốc túy của dân tộc. Tôi muốn thử sức mình, xem đây là việc làm ý nghĩa góp phần gìn giữ nghề truyền thống”.

Nghĩ là làm, năm 2020 chị Thanh nộp đơn xin nghỉ việc ở cơ quan nhà nước và gom tiền tiết kiệm của vợ chồng chị hơn 700 triệu đồng để đầu tư sản xuất những mẻ nước mắm đầu tiên. Hành trình này chị Thanh được ba kề cận và truyền nghề nghiêm túc, bài bản.

Đến năm 2021, thành phẩm nước mắm đầu tiên của chị Thanh ra đời. Những thử thách đầu tiên của hành trình khởi nghiệp đến khi đại dịch COVID-19 diễn biến phức tạp, mọi hoạt động mua bán dường như tạm hoãn. Nhưng với tinh thần vượt khó, chị Thanh tìm thấy cơ hội trong khó khăn.

Chị Thanh kết nối với các tổ chức thiện nguyện xuất những đơn hàng sản phẩm bình dân, vừa bán vừa trợ giá để nước mắm truyền thống của chị có trong túi an sinh hỗ trợ người dân vùng dịch. Cũng từ đây, nhiều khách hàng biết đến hương vị nước mắm truyền thống Tân Toàn. Đến nay, chị Thanh có thêm khách hàng đặt mua sản phẩm với những đơn hàng sỉ, lẻ làm quà biếu trong nước.

Chị Đường Ngọc Thanh trưng bày sản phẩm nước mắm truyền thống của gia đình tại ngày hội khởi nghiệp gắn với trưng bày sản phẩm năm 2024 do Tỉnh đoàn Kiên Giang tổ chức.

Sau gần 5 năm khởi nghiệp, từ lợi nhuận có được chị Thanh tiếp tục đầu tư mở rộng sản xuất. Sản phẩm nước mắm loại nhất được khách hàng ưa chuộng, thường đặt mua làm quà biếu nên bán rất chạy.

Là khách hàng nhiều lần mua sản phẩm nước mắm truyền thống Tân Toàn, chị Đặng Ngọc Diệp, ngụ phường Vĩnh Lạc cho biết: “Trước giờ gia đình tôi chỉ mua nước mắm Tân Toàn để dùng và đã quen với hương vị này. Nước mắm có vị mặn vừa, thơm đặc trưng. Tôi đi lao động ở Nhật 2 năm, mỗi khi về nước tôi đều mua sản phẩm nước mắm của chị Thanh đem qua Nhật để dùng và biếu bạn bè”.

Từ năm 2021 đến nay, chị Thanh không ngừng cải thiện, đa dạng sản phẩm theo dung tích, độ đạm. Bao bì sản phẩm được thiết kế hiện đại, bắt mắt hơn. Chị Thanh tích cực gửi sản phẩm trưng bày, triển lãm tại các sự kiện trong và ngoài tỉnh; giới thiệu sản phẩm qua mạng xã hội, từng bước đưa sản phẩm vào căn bếp của mỗi gia đình, theo như tinh thần thông điệp của sản phẩm “Mặn mà tình thân”.

Chị Thanh cho biết thời gian tới chị sẽ cố gắng hướng đến sản phẩm OCOP. Đồng thời, mở rộng quy mô sản xuất, đa dạng hóa sản phẩm và tìm kiếm các kênh phân phối hiệu quả hơn, gồm cả việc bán trực tuyến. “Mong sẽ có càng nhiều khách hàng biết đến và tin tưởng sử dụng sản phẩm nước mắm truyền thống của gia đình tôi”, chị Thanh nói.

Bài và ảnh: HUỲNH TÚ