Sinh vật khổng lồ cao 8 mét không chân tay: Một dạng sự sống hoàn toàn mới?

Phát hiện đầu tiên về Prototaxites được ghi nhận từ giữa thế kỷ 19, dưới dạng những hóa thạch hình trụ khổng lồ, cao đến 8 mét, không có dấu hiệu chân tay, cành nhánh hay bất kỳ đặc điểm nào quen thuộc của động vật, thực vật hoặc nấm. Chúng trông như những tòa tháp bí ẩn mọc lên từ thời kỳ cuối kỷ Silur khoảng 420 triệu năm trước, khi sự sống trên cạn còn đang ở giai đoạn sơ khai.

Trong suốt hàng thập kỷ, Prototaxites đã được đưa vào đủ mọi giả thuyết: từ một loại tảo khổng lồ, đến cây cổ đại, và đặc biệt là một loài "nấm quái vật" chưa từng biết đến. Giả thuyết về nấm đã từng được ủng hộ vào năm 2017 thông qua nghiên cứu một mẫu hóa thạch nhỏ hơn có tên P. taiti. Tuy nhiên, kết luận này vẫn chưa thuyết phục hoàn toàn.

Quái vật khổng lồ Prototaxites có thể là một dạng sự sống mới được nhận diện, đã biến mất hàng trăm triệu năm trước - Ảnh: GIZMODO

Giờ đây, một nghiên cứu mới do Đại học Edinburgh (Anh) chủ trì đã mở ra một hướng đi hoàn toàn khác. Nhóm khoa học đã tiến hành phân tích vi mô và hóa học chi tiết trên ba mẫu hóa thạch P. taiti, qua đó bác bỏ mọi mối liên hệ khả dĩ giữa sinh vật này với các nhóm sự sống đã biết.

Cấu trúc hình ống của Prototaxites không giống với nấm hiện đại. Thành phần hóa học của nó không phù hợp với tảo, và đặc điểm tế bào cũng loại trừ khả năng là động vật. Nói cách khác, Prototaxites không có "họ hàng" nào còn tồn tại đến ngày nay.

"Chúng tôi cho rằng sinh vật này thuộc về một nhóm nhân chuẩn hoàn toàn tuyệt chủng và chưa từng được mô tả trước đó", nhóm tác giả kết luận. Điều này có nghĩa, Prototaxites đại diện cho một dạng sự sống hoàn toàn riêng biệt một nhánh tiến hóa từng tồn tại, rồi biến mất không để lại hậu duệ.

Sự tồn tại của Prototaxites như một sinh vật bí ẩn và độc đáo là lời nhắc mạnh mẽ rằng tiến hóa không phải là một đường thẳng, mà là quá trình thử nghiệm liên tục với vô số biến thể, trong đó đa phần là những nhánh thất bại đã bị thời gian xóa nhòa.

Như Ý (t/h)