Rory McIlroy và hành trình trở thành golfer 'bất tử'

Rory McIlroy được vinh danh là golfer nghiệp dư xuất sắc nhất The Open 2007.

Tài năng thiên phú và khởi đầu chói sáng

Sinh năm 1989 tại Holywood (Bắc Ireland), Rory McIlroy lớn lên cùng cây gậy golf và tài năng của anh sớm bộc lộ rõ nét. Năm 2007, khi mới 18 tuổi, McIlroy đã giành được danh hiệu Silver Medal dành cho tay golf nghiệp dư có thành tích tốt nhất The Open và là bước đệm đưa anh nhanh chóng chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp ngay sau đó.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, McIlroy ở tuổi 22 đã khiến cả thế giới kinh ngạc khi vô địch US Open 2011. Anh dẫn đầu ngay từ vòng đầu tiên và duy trì vị trí đó ở các vòng sau, để kết thúc giải với điểm số -16 (268 gậy) - một kỷ lục của US Open thời điểm đó, vượt qua kỷ lục cũ của Tiger Woods. Thành tích với cách biệt 8 gậy trước người về nhì cho thấy một sự áp đảo gần như tuyệt đối.

Chiến thắng không chỉ mang về cho McIlroy danh hiệu major đầu tiên trong sự nghiệp, mà còn là lời tuyên bố với cả thế giới: "Tôi đã sẵn sàng bước vào hàng ngũ những golfer vĩ đại".

Những năm sau đó, McIlroy tiếp tục chứng minh đẳng cấp khi bổ sung vào bộ sưu tập major 3 danh hiệu PGA Championship (2012, 2014) và The Open (2014).

Với phong cách táo bạo, những cú swing đầy uy lực và lối chơi thông minh, McIlroy nhanh chóng trở thành niềm hy vọng lớn nhất của golf châu Âu, và là đối trọng xứng tầm với những tượng đài như Tiger Woods.

Rory McIlroy vô địch US Open 2011, PGA Championship (2012, 2014) và The Open 2014.

Cái bóng của Augusta và hành trình đeo đuổi Grand Slam

Bốn danh hiệu major đến trong vòng 3 năm, McIlroy sớm gia nhập hàng ngũ những golfer giỏi nhất thế giới. Thế nhưng, không ai có thể ngờ tới rằng danh hiệu quan trọng nhất và là mảnh ghép cuối cùng trong bộ sưu tập Grand Slam, The Masters, lại khiến anh chờ đợi tới 11 năm.

Năm 2011, McIlroy dẫn đầu sau 54 hố, nhưng sụp đổ ở vòng cuối cùng - một trong những thất bại được đánh giá tồi tệ nhất trong lịch sử giải đấu. Dù sau đó đã nhiều lần trở lại Augusta với phong độ cao, chiếc áo xanh vẫn luôn lẩn tránh anh như một lời nguyền không thể hóa giải.

Thời gian trôi đi, những tên tuổi mới xuất hiện, kỳ vọng dồn nén thành áp lực. McIlroy không thiếu cơ hội, nhưng anh luôn vấp ngã ở những thời điểm quyết định. Truyền thông đặt dấu hỏi. Người hâm mộ nghi ngờ. Và với chính McIlroy, mỗi lần rời Augusta mà không có chiếc áo xanh lại là một vết xước trong tâm hồn.

Nhưng thay vì gục ngã, anh chọn cách tiếp tục chiến đấu. Không hề than vãn, không đổ lỗi. McIlroy âm thầm rèn giũa bản thân, nâng cao thể lực, thay đổi chiến thuật, thuê huấn luyện viên tâm lý và đặc biệt là nhờ bạn thân Harry Diamond, một golfer nghiệp dư có tiếng, làm người vác túi gậy cho mình.

McIlroy bùng nổ cảm xúc khi vô địch The Masters 2025.

Nước mắt của sự giải thoát

McIlroy khởi đầu The Masters 2025 không như ý với điểm even par (72) và rơi xuống vị trí T27 trên bảng xếp hạng sau vòng 1. Nhưng 3 vòng sau anh trở lại mạnh mẽ để cạnh tranh ngôi vô địch. Trong trận playoff kịch tính với Justin Rose, cú đánh xuất thần bằng gậy wedge của McIlroy đưa bóng cách lỗ chỉ 1 mét, mở đường cho việc ghi birdie quyết định, qua đó giành danh hiệu The Masters đầu tiên trong sự nghiệp.

Chiến thắng này không đơn giản là một danh hiệu. Đó là sự cứu rỗi, là minh chứng rằng anh đã không gục ngã sau biết bao lần trái tim vỡ vụn. Tại The Open 2019, McIlroy khóc vì lỡ cắt ngay trên quê nhà. Ryder Cup 2021, anh rơi nước mắt tự trách bản thân. The Masters 2022 rồi đến The Open cùng năm, vợ anh phải an ủi sau khi gục ngã trước cửa thiên đường. Những khoảnh khắc đó, dù đau đớn, chính là điều khiến McIlroy trở nên khác biệt: một con người hoàn toàn không có sự che giấu.

Trên green hố 18 Augusta sau khi đánh bại Justin Rose, Rory McIlroy đã bật khóc. Những giọt nước mắt dồn nén suốt hơn một thập kỷ qua cuối cùng cũng được giải thoát. Sự nhẹ nhõm khiến đôi chân anh khuỵu xuống, toàn thân đổ gục. Anh ôm đầu, vuốt mái tóc hoa râm thấm đẫm mồ hôi và nước mắt.

McIlroy khóc khi ôm chặt caddie Harry Diamond. McIlroy khóc khi nhìn thấy vợ con giữa biển người hò reo gọi tên mình. Những giọt nước mắt của chiến thắng, của sự giải thoát, đã dập tắt những hoài nghi về chính con người anh. Những giọt nước mắt sau hàng ngàn giờ tranh đấu nội tâm với câu hỏi lặp đi lặp lại: “Liệu ngày ấy (vô địch The Masters) có bao giờ đến?”.

Và dĩ nhiên, hành trình giành lấy chiếc áo xanh của McIlroy không hề dễ dàng. Nếu có, anh đã không phải chờ tới hơn một thập kỷ. Nhưng chính vì hành trình khắc nghiệt đến thế, chiến thắng lại càng ý nghĩa hơn.

Khoảnh khắc biển người hô vang 'Rory' làm rung chuyển Augusta National.

Khi cả thế giới nghĩ rằng McIlroy không làm được thì anh đã chứng minh điều ngược lại. Anh giữ vững tinh thần kinh, nơi bao đối thủ khác sụp đổ. Anh giành lấy chiến thắng từ tay định mệnh, vào khoảnh khắc tưởng chừng nó đã trôi tuột khỏi tầm với. Anh làm điều mà những người hoài nghi không tin anh đủ bản lĩnh để thực hiện. Anh làm điều mà cả thế giới golf chờ đợi suốt bao năm trời.

Dưới bầu trời trong vắt của Augusta, giữa tiếng hò reo của đám đông người hâm mộ, trước những đối thủ xuất sắc nhất và hàng triệu người theo dõi toàn cầu, Rory McIlroy đã chính thức trở thành nhà vô địch The Masters 2025.

"Tôi đã mơ về khoảnh khắc này từ rất lâu. Có những lúc tôi đã nghĩ mình sẽ không bao giờ được khoác lên mình chiếc áo xanh này. Có thời điểm tôi đã làm cho cuộc chơi trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Đây là một trong những ngày thi đấu căng thẳng nhất trong sự nghiệp của tôi", golfer người Bắc Ireland xúc động, giọng run run.

Khi McIlroy bước vào tòa nhà Câu lạc bộ, các nhân viên Augusta - những người hiếm khi bộc lộ cảm xúc - đã đứng xếp hàng vỗ tay. Họ vỗ tay không chỉ vì một chiến thắng. Họ vỗ tay cho một con người không từ bỏ. Đó không chỉ là một danh hiệu, mà còn là phần thưởng cho sự kiên định, là minh chứng cho câu nói: “Tài năng có thể đưa bạn đến đỉnh cao, nhưng chỉ có nghị lực và đam mê mới giữ bạn ở lại”.

McIlroy hoàn thành bộ sưu tập Grand Slam.

Một chương sử mới mở ra

Danh hiệu The Masters 2025 không chỉ khép lại một chương dài trong sự nghiệp McIlroy, mà còn mở ra một kỷ nguyên mới. Anh đã vô địch cả bốn giải major - giành trọn bộ sưu tập Grand Slam - thành tích mà chỉ 5 người trong lịch sử từng làm được: Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, và Tiger Woods. McIlroy là người đầu tiên sau hơn hai thập kỷ gia nhập danh sách huyền thoại đó.

Anh cũng là nhà vô địch The Masters lớn tuổi nhất kể từ Mark O'Meara năm 1998. Nhưng tuổi tác không làm phai mờ tài năng, thậm chí, nó còn rèn giũa McIlroy thành một phiên bản tốt hơn: kiên nhẫn hơn, bản lĩnh hơn, và biết trân trọng từng khoảnh khắc hơn.

“Khi còn trẻ, tôi từng nghĩ rằng mọi thứ sẽ đến dễ dàng”, McIlroy chia sẻ. “Tôi từng nghĩ mình có thể vô địch 10 major. Nhưng golf không như thế. Nó dạy tôi biết thất bại, biết chờ đợi, biết tự nhìn lại chính mình. Và hôm nay, chính nhờ những thất bại ấy, tôi mới có thể thực sự cảm nhận trọn vẹn ý nghĩa của chiến thắng này”.

Dưới mái hiên câu lạc bộ Augusta, McIlroy đã khoác lên mình chiếc áo xanh huyền thoại. Những tiếng vỗ tay tán thưởng, những ánh mắt rạng rỡ dõi theo, và cả những ký ức thắng major lúc xưa ùa về như một thước phim quay chậm. Khoảnh khắc ấy, không chỉ là cái kết của một cuộc hành trình, mà còn là sự giải thoát.

Cuối cùng, Rory McIlroy đã là nhà vô địch The Masters, hiện tại và mãi mãi.

Trọng Đạt