Loài cá có ngoại hình 'kinh dị', độc tố mạnh nhất thế giới lại được giới sành ăn yêu thích

"Chúa tể nọc độc" dưới đáy biển

Cá mặt quỷ, hay còn gọi là cá mang ếch hoặc cá mao ếch, là loài cá sống chủ yếu ở rạn san hô và cửa sông thuộc vùng nhiệt đới Ấn Độ Dương, Thái Bình Dương. Nhìn thoáng qua, khó ai có thể phân biệt nổi chúng giữa muôn vàn tảng đá hoặc rạn san hô bởi khả năng ngụy trang siêu hạng. Lớp da xù xì, màu sắc loang lổ, thân hình thô ráp chính là vũ khí hoàn hảo giúp cá mặt quỷ “ẩn mình” dưới đáy biển sâu.

Tuy nhiên, vẻ ngoài “kỳ quái” ấy chưa phải điều đáng sợ nhất. Cá mặt quỷ sở hữu 13 gai vây lưng chứa độc tố cực mạnh. Theo tổ chức Kỷ lục Guinness Thế giới, đây là loài cá có tuyến nọc độc lớn nhất từng được ghi nhận.

Cá mặt quỷ sở hữu 13 gai vây lưng chứa độc tố cực mạnh. (Ảnh minh họa)

Nếu vô tình giẫm lên hoặc chạm phải, các gai độc như mũi kim tiêm sẽ đâm xuyên qua da, truyền chất độc vào cơ thể, gây đau đớn dữ dội. Nhiều trường hợp có thể dẫn đến sốc, bất tỉnh, thậm chí tử vong nếu không được xử lý kịp thời. Mỗi năm, hàng ngàn người tại bờ biển phía đông Australia bị cá mặt quỷ tấn công, chủ yếu là do vô tình dẫm trúng.

Một số người từng trải qua tai nạn cho biết cảm giác đau nhức do chất độc gây ra là "khó tưởng tượng nổi". Tuy nhiên, sơ cứu bằng nước nóng có thể giúp làm dịu vết thương trong lúc chờ y tế can thiệp.

Ngoại hình xù xì, giá trị ẩm thực lại “đỉnh cao”

Nghe đến đây, hẳn nhiều người sẽ rùng mình và tự hỏi: tại sao lại có người dám ăn loài cá “đáng sợ” như vậy?

Thực tế, cá mặt quỷ chính là “đặc sản đắt đỏ” trong giới ẩm thực cao cấp. Dưới bàn tay tài hoa của các đầu bếp chuyên nghiệp, lớp da sần sùi và hệ vây độc được loại bỏ cẩn thận, để lộ phần thịt trắng hồng, dai giòn hấp dẫn.

Thịt cá mặt quỷ được đánh giá là giàu dưỡng chất, đặc biệt giàu Omega-3, chất có lợi cho tim mạch, giảm nguy cơ ung thư và hỗ trợ làm đẹp da. Vị thịt được miêu tả là kết hợp giữa gà và tôm hùm, mềm, thơm và chắc. Loài cá này phù hợp với các món hấp, nướng muối ớt, lẩu chua hay cà ri kiểu Thái. Một số nhà hàng thậm chí phục vụ cá mặt quỷ theo kiểu sashimi, ăn sống với tía tô, mù tạt và gừng ngọt, trở thành món "hiếm có khó tìm" trong các bữa tiệc xa xỉ.

Cá mặt quỷ là “đặc sản đắt đỏ” trong giới ẩm thực cao cấp. (Ảnh minh họa)

Để có được một bữa ăn từ cá mặt quỷ, người mua phải chấp nhận rủi ro và giá cả không hề “mềm”. Ngư dân thường phải lặn sâu, tìm từng con và bắt tận tay bằng kỹ thuật khéo léo để tránh bị gai đâm. Sau đó, cá được cho vào khoang nước biển có bơm oxy để giữ sống trước khi giao đến tay khách hàng.

Tại các vùng biển như Nha Trang, Phú Yên, Bình Thuận, nơi cá mặt quỷ sinh sống phổ biến, mức giá có thể "dễ thở" hơn một chút. Nhưng khi được đưa về các thành phố lớn như Hà Nội hay TP.HCM, giá mỗi kg cá mặt quỷ dao động từ 1 triệu đến 1,4 triệu đồng, tùy trọng lượng. Với những con nặng từ 4–5kg, mức giá có thể lên đến 10–15 triệu đồng.

Dù vậy, nhiều thực khách vẫn sẵn sàng móc hầu bao. Với họ, được nếm thử món ăn “có một không hai” này là một trải nghiệm xứng đáng. Một số đại gia thậm chí còn coi việc ăn cá mặt quỷ là cách để khẳng định đẳng cấp, sự dũng cảm và sành ăn “có chọn lọc”.

NB (T/h)