Kỳ 1: Khi 'hoàng yến' khàn giọng

Ngày 07/6/2012, một thanh niên 19 tuổi bị bắn chết trong chiếc ôtô hạng sang của mình đậu trong bãi xe của Bệnh viện (BV) Northside ở TP. Sandy Springs thuộc đại đô thị Atlanta, bang Georgia, Mỹ. Thông qua máy quét dấu vân tay, cảnh sát (CS) nhận dạng nạn nhân là Melvin Vernell III, ca sĩ nhạc rap đang lên với nghệ danh "Lil Phat".

Vernell đang chờ bạn gái chuẩn bị sinh con trai đầu lòng của họ trong BV thì lãnh 4 phát đạn vào lưng từ khẩu súng Glock 357, chết tại phòng cấp cứu. Các nhân chứng cho biết nhìn thấy 2 người đàn ông gần bãi đậu xe ngay trước vụ phục kích. Gần như đồng thời, nhà của Vernell bị đột nhập, đồ đạc bị lục tung, mùi cần sa nồng nặc. Cảnh sát cho rằng các đối tượng đã tìm được cần sa tại đây và mang chúng đi.

Cảnh sát Atlanta nhận được mật báo tên 2 nghi phạm là rapper Gary "Eldorado Red" Bradford và cầu thủ bóng rổ xuất sắc của Đại học Decensae White, cả hai nằm trong nhóm buôn ma túy. Mang tiền án và sở hữu súng, White có liên hệ với những người trồng cần sa ở California. Hai đối tượng này cho rằng Lil Phat - Vernell đã đánh cắp khoảng 5kg "hàng" của chúng.

Mani Chulpayev

Cuộc điều tra tiếp theo cho thấy White và Bradford đã thuê 2 tay súng là Deandre Washington, Maurice Connor để hạ Lil Phat. Chúng nắm được thông tin vị trí của nạn nhân nhờ Mani Chulpayev - người cho Vernell thuê xe để sử dụng.

Thời điểm này, Chulpayev chính là "chim hoàng yến" - người chỉ điểm cho FBI đã hơn chục năm. Từ khi 20 tuổi, Chulpayev đã tham gia các nhóm tội phạm có tổ chức ở New York, tiến hành các hoạt động tống tiền, đốt phá, bắt cóc, buôn người và nhiều vụ vi phạm pháp luật khác. Sau khi mãn án, Chulpayev chuyển đến Atlanta - nơi hắn điều hành 1 tiệm sửa xe, sau đó bắt đầu cho thuê ôtô phục vụ những kẻ buôn bán ma túy. Bằng cách tuyển dụng các nhà đầu tư giả mạo để vay tiền ngân hàng mua những chiếc xe sang dưới tên của họ, Chulpayev lại đứng ra cho người khác thuê, gồm cả những kẻ buôn bán ma túy lẫn người nổi tiếng, sau khi đã gắn thiết bị theo dõi vào.

Chính ở vai trò này, Chulpayev đã trở thành người chỉ điểm cho FBI, xây dựng mối quan hệ với các nhân viên thực thi pháp luật tham nhũng, sử dụng họ để tịch thu ôtô, bắt giữ các đối thủ cạnh tranh, trong khi bản thân luôn thoát vòng pháp luật. Tìm hiểu, CS biết Vernell bị bắt khi dừng xe trái luật và qua kiểm tra đã phát hiện phương tiện này bị đánh cắp. Vernell khai thuê xe của Chulpayev và phiên tòa xét xử bị cáo (BC) này về hành vi liên quan đã được ấn định: diễn ra vài ngày sau khi Vernell bị bắn chết. Có lẽ sợ lời khai của Vernell sẽ gây bất lợi cho mình nên Chulpayev không cho anh này cơ hội sống.

Cuối cùng, phía công tố quyết định truy tố 5 đối tượng, gồm cả Mani Chulpayev, liên quan đến vụ sát hại Lil Phat - Vernell. Tuy nhiên, sau đó cáo buộc dành cho Chulpayev bị tòa bỏ qua với lý do BC đã hợp tác với nhân viên FBI trong vụ điều tra khác mà Chulpayev sẽ được miễn trách nhiệm hình sự.

Mặc dù vậy, đến năm 2016 dường như "ngôi sao chiếu mệnh" của Chulpayev bắt đầu lu mờ. Cơ quan điều tra mở chiến dịch tấn công mạng lưới cho thuê xe của đối tượng. Thông qua hối lộ nên được đánh động, Chulpayev đã bỏ ra 25.000USD mua hộ chiếu Israel giả dưới tên Vitaliy Bylyenko, trốn sang Mexico, từ đó bay qua Nga, rồi tới Ukraine - nơi Chulpayev bỏ tiền sản xuất phim, nhưng cuối cùng cũng bị bắt và trục xuất về Mỹ.

Tháng 7/2023, Mani Chulpayev bị kết án 10 năm tù, tiếp đó là 3 năm quản chế và phải bồi thường 4,6 triệu đôla do âm mưu thực hiện hành vi gian lận ngân hàng và thư tín.

(Còn tiếp...)

NGA NGUYỄN