Khả năng tồn tại sự sống ngoài hành tinh ở các hệ sao lùn trắng: Một hướng đi mới đầy hứa hẹn

Sự sống có thể phát triển quanh tàn dư sao chết

Sao lùn trắng là phần còn lại của những ngôi sao đã cạn kiệt nhiên liệu, sụp đổ và co lại, trở thành những “ngôi sao tàn”. Mặc dù không còn hoạt động mạnh mẽ như ban đầu, chúng vẫn phát ra ánh sáng – và theo nghiên cứu mới, chúng vẫn có thể là nguồn nuôi dưỡng sự sống.

Trái ngược với quan điểm phổ biến rằng khu vực xung quanh sao lùn trắng không còn khả năng duy trì sự sống, nghiên cứu do nhà khoa học Caldon Whyte từ Viện Công nghệ Florida (Mỹ) và các cộng sự thực hiện đã đưa ra những dữ liệu hoàn toàn mới.

Nhóm nghiên cứu đã phát triển một mô hình để đánh giá khả năng tồn tại của hai quá trình sinh học quan trọng trên các hành tinh quay quanh sao lùn trắng: quá trình quang hợp và quá trình kích thích sinh học bởi bức xạ cực tím (UV).

Ảnh minh họa.

Thời gian và năng lượng: Hai yếu tố sống còn

Các nhà khoa học cho rằng hành tinh nằm trong vùng có thể ở được của sao lùn trắng hoàn toàn có thể duy trì sự sống trong khoảng thời gian lên tới 7 tỷ năm – một quãng thời gian đủ dài để sự sống không chỉ hình thành mà còn phát triển.

Thông qua các mô phỏng về một hành tinh giống Trái Đất quay quanh sao lùn trắng, nhóm nghiên cứu chứng minh rằng hành tinh này vẫn nhận đủ năng lượng cho cả quá trình quang hợp và các phản ứng sinh học kích hoạt bởi tia UV – hai yếu tố được xem là nền tảng của sự sống như chúng ta biết.

Điều đáng chú ý là không phải ngôi sao nào cũng có thể cung cấp đủ điều kiện như vậy. Các sao lùn đỏ và sao lùn nâu, dù phổ biến trong vũ trụ, thường không phát ra đủ bức xạ UV để hỗ trợ sự sống theo cách tương tự.

Thay đổi cách nhìn về các hệ sao lùn trắng

“Chúng tôi tin rằng những hệ sao này xứng đáng được đầu tư thời gian và công sức nghiên cứu. Nếu chúng ta nghiêm túc trong việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất, chúng ta không thể bỏ qua chúng,” báo cáo nghiên cứu nhấn mạnh.

Khám phá này mang lại ý nghĩa lớn trong hành trình tìm kiếm sự sống trong vũ trụ. Trước đây, các hệ sao lùn trắng thường bị loại khỏi danh sách những nơi tiềm năng, nhưng với những bằng chứng mới, cách nhìn này có thể sẽ phải thay đổi.

Nghiên cứu còn góp phần định hướng cho việc ưu tiên các mục tiêu quan sát của những thiết bị thiên văn hiện đại, trong đó có Kính viễn vọng không gian James Webb (JWST) – một công cụ hàng đầu trong việc khám phá các hành tinh ngoài Hệ Mặt Trời.

Nếu các hệ sao lùn trắng thực sự có thể nuôi dưỡng sự sống, điều này sẽ mở rộng đáng kể phạm vi tìm kiếm sự sống trong vũ trụ – vượt ra ngoài những hệ sao mà con người từng kỳ vọng.

Bảo Ngọc (t/h)