Đội tuyển Anh: Bất ổn hay vẫn đang giấu bài?

Đội tuyển Anh cần nhanh chóng lấy lại sự tự tin trước các đối thủ. (Ảnh: ESPN)

Khi áp lực đè nặng

Không phải ngẫu nhiên Đội tuyển Anh được nhận định là ứng viên số 1 cho chức vô địch EURO 2024, dù họ mới chỉ một lần bước vào trận chung kết giải đấu. Lần đầu tiên và duy nhất của họ diễn ra cách đây ba năm trên sân nhà Wembley và may mắn đã không mỉm cười với họ trên chấm 11m.

Trở lại đấu trường châu lục, đoàn quân của ông thầy Gareth Southgate là đội ngũ giàu chất lượng với giá trị lên tới 1,52 tỷ Euro theo Transfermarkt. Bellingham và Kylian Mbappe là hai cầu thủ đắt giá nhất thế giới với cùng giá trị 180 triệu Euro. Hai vị trí tiếp theo lần lượt thuộc về Phil Foden (150 triệu Euro) và Bukayo Saka (140 triệu Euro).

Bellingham là nhân tố quan trọng giúp Real Madrid giành cú đúp La Liga và Champions League, được xem là ứng viên sáng giá cho danh hiệu Quả bóng vàng của France Football (nếu Đội tuyển Anh nâng cao chiếc cúp EURO). Trong khi đó, Foden cầu thủ xuất sắc nhất mùa bóng 2023-2024, dẫn dắt câu lạc bộ Man City đến với kỷ lục bốn lần liên tiếp vô địch Ngoại hạng Anh.

Thực tế, Đội tuyển Anh bước đến kỳ EURO này với tâm thế nhẹ nhàng hơn hẳn. Giới chuyên môn đã nói về một tập thể tìm kiếm được sức sống, có cho mình tiếng nói chung để cùng hướng tới giấc mơ vô địch. Thế nhưng, sự hụt hơi bất thường của các cầu thủ trong hai trận đấu mở màn lại gợi đến cho người hâm mộ về bầu không khí u ám của những năm tháng quá khứ đáng quên.

Khi nỗi sợ hãi ập đến, nó dường như siết chặt lên từng cầu thủ. Chỉ vài phút sau khi dẫn trước Đan Mạch, 10 cầu thủ Đội tuyển Anh ngay lập tức co cụm để bảo vệ khung thành. Những bước chạy dần nặng nề hơn, đặc biệt khi Morten Hjulmand tạo nên siêu phẩm sút xa.

Đột nhiên, việc thi đấu cho Đội tuyển Anh lại giống như một gánh nặng. Và khi trận đấu kết thúc, bên dưới những tiếng la ó ở Frankfurt là hình ảnh những chân sút người Anh khuỵu gối xuống thảm cỏ, như thể cả thế giới đã sụp đổ sau trận hòa 1-1. Đội bóng đứng đầu bảng C, với tràn trề cơ hội tiến sâu, đã mang tới cảm xúc hoàn toàn trái ngược so kỳ vọng.

Các cầu thủ Anh tràn ngập thất vọng sau trận hòa Đan Mạch 1-1. (Ảnh: Getty)

Cần những nhân tố mới?

Đã lâu rồi, người hâm mộ túc cầu giáo mới có cơ hội chứng kiến những ngôi sao hàng đầu thế giới oằn mình gánh vác áp lực đè nặng. Đó là hình ảnh Declan Rice và John Stones bỡ ngỡ với thế trận bất ngờ tuột mất khỏi tầm tay. Jude Bellingham không giấu được vẻ mặt kinh ngạc trong giây phút bị gỡ hòa.

Khi trận hòa 1-1 đáng thất vọng của Đội tuyển Anh trước Đan Mạch chỉ còn vài phút, máy quay truyền hình đã hướng đến hình ảnh Cole Palmer đầy tuyệt vọng trên băng ghế dự bị. Điều này khác hẳn tâm trạng "sẵn sàng chấp nhận mọi việc" của anh trước đây.

Nếu xét về phong độ hiện tại, Palmer kết thúc mùa giải đầu tiên tại Stamford Bridge với 25 bàn thắng và 15 đường kiến tạo (trên mọi đấu trường). Chỉ Erling Haaland (27 bàn) ghi được nhiều bàn thắng hơn con số 22 của anh ở Premier League. Nếu nhìn vào thành tích ghi được trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu, Harry Kane góp dấu giày vào 44 bàn thắng của Bayern Munich và Kylian Mbappé của Paris Saint Germain (với 34 lần) là những cầu thủ duy nhất tham gia nhiều hơn 33 lần góp dấu giày vào bàn thắng của Palmer cho Chelsea (22 bàn, 11 kiến tạo).

Chứng kiến màn trình diễn kém cỏi của Đội tuyển Anh trước Serbia và Đan Mạch, người hâm mộ đã đặt câu hỏi tại sao một cầu thủ có khả năng như Palmer lại không thi đấu. Rõ ràng, cầu thủ của Chelsea có khả năng mang đến những đường chuyền khiến đối thủ bối rối hay những pha dắt bóng tinh tế vốn đang biến mất trong những trận đấu của Tam sư.

Palmer và Gordon là những nhân tố có thể mang đến nhiều bất ngờ. (Ảnh: The Sun)

Song, vị trí yêu thích của Palmer là thi đấu ở hành lang cánh phải hoặc số 10. Bukayo Saka và Bowen được ưu tiên đá cánh phải. Đối thủ cho vị trí số 10 là Jude Bellingham và Phil Foden (dù cầu thủ Man City đang được sử dụng ở hành lang trái). Sự bế tắc trong việc tìm ra vị trí cho Cole Palmer cũng như các ngôi sao khác trong đội hình cũng cho thấy vấn đề tồn tại của Tam sư: Southgate đưa những cá nhân giỏi nhất mà anh ấy có vào đội hình xuất phát mà không tạo ra được một sơ đồ phát huy thế mạnh của họ.

Đội tuyển Anh sẽ bất ổn tới bao giờ?

Ở góc độ nào đó, Đội tuyển Anh đang gặp khó khăn khi không có bóng, thiếu nhân tố càn quét tuyến giữa như Phillips khi kết hợp cùng Declan Rice. Southgate đã lựa chọn Trent Alexander-Arnold và Gallagher nhưng đều không thể mang đến sự cân bằng như mong đợi.

Một câu hỏi khác được giới chuyên môn đặt ra: Dù các cầu thủ xuất phát đều thấm nhuần tư tưởng của Pep Guardiola, Jurgen Klopp và Mikel Arteta, tại sao họ không thể kiểm soát bóng và lối chơi trước những đối thủ được đánh giá yếu hơn? Liệu Southgate có đang giấu bài?

Song, nhìn biểu cảm và cách vận hành của các cầu thủ, có điều gì đó không ổn trong cấu trúc chiến thuật của đội tuyển Anh. Ngay với hàng tấn công, Bellingham, Foden và Harry Kane không mang đến sự hiệu quả khi hoạt động trong cùng một không gian.

Kane đã chơi thứ bóng đá hay nhất cho Đội tuyển Anh với những cầu thủ chạy cánh như Raheem Sterling và Marcus Rashford . Khi Southgate loại Sterling sau World Cup và gạch tên Rashford trước kỳ Euro lần này, Kane đang được vây quanh bởi những ngôi sao vốn không thể phát huy hết khả năng của anh.

Hơn thế, các cầu thủ Anh dường như đang rất mệt mỏi, uể oải, thiếu năng lượng và cảm hứng chơi bóng trên sân. Kane, cũng như bất kỳ ai khác, là minh chứng cho điều đó. Bàn thắng ở phút 18 cũng là pha chạm bóng duy nhất của đội trưởng Tam sư trong vòng cấm Đan Mạch.

“Tôi sẽ phát điên (với Kane). Tiền đạo trung tâm không đảm nhận khối lượng công việc tương tự như các cầu thủ khác là điều khó có thể chấp nhận,” cựu hậu vệ đội tuyển Anh Rio Ferdinand nhận định.

Gary Lineker cũng phát biểu trên truyền hình: “Tôi nghĩ Harry Kane phải làm tốt hơn rất nhiều. Anh ấy ít di chuyển, không có ý định luồn ra phía sau hàng phòng ngự. Hãy nhìn những bước chạy của Kane trong quãng ngắn, anh ấy thật sự rất lờ đờ, chậm chạp. Điều đó không giúp ích được gì cho đội bóng”.

Kane phải trở thành đầu tàu vực dậy tinh thần cho các đàn em. (Ảnh: Getty)

Đây không phải lần đầu Kane tỏ ra mệt mỏi trong một giải đấu quốc tế cuối mùa. Anh khởi đầu chậm ở World Cup 2022 và không ghi bàn cho đến vòng 16 đội. Điều tương tự diễn ra ở kỳ Euro 2016 và 2020.

Đương nhiên, nếu nhìn vào lịch sử hai nhà vô địch World Cup 2022 vừa qua là Argentina và Pháp vào năm 2018, khó để nói họ đã khiến giải đấu bùng nổ ngay từ vòng bảng. Chiến thắng Euro 2016 của Bồ Đào Nha bắt đầu bằng ba trận hòa thiếu thuyết phục trước Iceland, Áo và Hungary, để rồi vượt qua bảng đấu với tư cách là đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất.

Dù Đội tuyển Anh dưới thời Southgate chưa thể tạo nên bất ngờ, nhưng việc lọt đến trận chung kết kỳ EURO gần nhất cũng khiến khán giả tràn trề hy vọng họ sẽ làm nên điều kỳ diệu trong lần trở lại này.

Với các chuyên gia, Gareth Southgate có thể mạo hiểm để sử dụng Bellingham chơi lùi sâu bên cạnh Rice, sau đó chuyển đưa Foden tới khu vực trung tâm và đưa Gordon hoặc Palmer vào sân. Ở vị trí cao nhất, Ollie Watkins hay Ivan Toney cũng là những sự lựa chọn mang đến sự đột biến.

Bất chấp những câu hỏi đặt ra về đội hình ra sân và cách hệ thống chiến thuật của Tam sư được vận hành như thế nào, bài toán cởi trói gánh nặng tâm lý cũng được xem như yếu tố then chốt để người Anh mơ về chiếc cúp đầu tiên cho mình.