Chi 16.500 USD để trẻ hóa đầu gối

Nhiều người sẵn sàng chi số tiền lớn để tiêm tế bào gốc vào các khớp. Ảnh minh họa: Denniz Futalan/Pexels.

Dù đã chi 2 triệu USD/năm cho việc trẻ hóa thân thể, triệu phú công nghệ Bryan Johnson vẫn gặp khó trong việc chữa trị chứng đau đầu gối và hông ở tuổi 46.

Gần đây, ông đã thử nghiệm liệu pháp tế bào gốc (stem cell therapy), tức tiêm hàng triệu tế bào gốc từ những tình nguyện viên trẻ tuổi vào khớp của mình. Chi phí của liệu pháp này rơi vào khoảng 16.500 USD/khớp hoặc 25.000 USD cho một lần điều trị toàn thân.

Liệu pháp tế bào gốc cho thấy triển vọng trong việc điều trị nhiều vấn đề liên quan đến lão hóa như tiểu đường, bệnh tim và viêm khớp song dùng để trẻ hóa đầu gối của những người khỏe mạnh ngoài 40 tuổi là điều mới mẻ.

Dù chưa được Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) chấp thuận, một số phòng khám ở nước ngoài cung cấp các phương pháp điều trị này với mức phí từ 1.200-28.000 USD, theo Business Insider.

Bryan Johnson không ngại chi hàng triệu USD vô các nghiên cứu chống lão hóa nhờ tế bào gốc. Ảnh: @bryan_johnson.

Mũi tiêm chữa lành 'tự nhiên'

Bryan Johnson đã bay đến Bahamas để thử nghiệm liệu pháp tế bào gốc tại Physical Longevity, phòng khám đang phát triển các phương pháp điều trị chống lão hóa thử nghiệm, chủ yếu bằng tế bào gốc, với mục đích tăng cường khả năng chữa lành tự nhiên của cơ thể.

Ông đã lựa chọn tiêm tế bào gốc trung mô (MSC), vốn rất phổ biến trong giới chăm sóc sức khỏe và kéo dài tuổi thọ, vì khả năng giảm viêm và thúc đẩy tái tạo.

MSC có thể hoạt động độc lập và tự nhiên hướng đến các mô bị thương hoặc rối loạn chức năng để giúp sửa chữa chúng.

Một tháng sau khi tiêm, Johnson báo cáo không có thay đổi đáng chú ý nào. Ông cho rằng vì sức khỏe của bản thân vốn đã rất tốt nên khó có thể cảm nhận được sự cải thiện rõ rệt.

Tuy nhiên, Johnson vẫn đang chờ dữ liệu khách quan để thấy được quy trình mà ông đã phát triển trong nhiều năm, tiêu tốn hàng triệu USD, nhằm đánh giá phương pháp điều trị kéo dài tuổi thọ nào là xứng đáng.

Tại Mỹ, các liệu pháp tế bào gốc được FDA chấp thuận sử dụng tế bào của chính bệnh nhân, có thể không trẻ hóa khớp hiệu quả. Các tế bào gốc trẻ hơn từ những người hiến tặng khỏe mạnh có thể mang lại kết quả tốt hơn nhưng phương pháp này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm và chưa được FDA chấp thuận.

Rasul Chaudhry, giáo sư khoa học sinh học tại đại học kiêm chuyên gia nghiên cứu tế bào gốc, cảnh báo rằng dù có triển vọng, liệu pháp tế bào gốc không phải là giải pháp thần kỳ đem lại hiệu quả nhanh chóng.

Huyền thoại bóng bầu sục Peyton Manning là một trong những người nổi tiếng sử dụng phương pháp tế bào gốc. Ảnh: Matt Kryger/USA TODAY NETWORK.

Vận động viên tiên phong

Các vận động viên thể thao là những người đầu tiên áp dụng các liệu pháp điều trị bằng tế bào gốc.

Một nghiên cứu năm 2014 cho thấy 12 cầu thủ NFL (giải bóng bầu dục Mỹ chuyên nghiệp ở Mỹ), bao gồm huyền thoại bóng bầu dục Peyton Manning, đã sử dụng tế bào gốc để phục hồi sau chấn thương.

Siêu sao NFL George Kittle, đô vật chuyên nghiệp Hulk Hogan và võ sĩ UFC TJ Dillashaw đều đã đến cùng một phòng khám ở Panama để tiêm tế bào lấy từ mô dây rốn hiến tặng.

Bên cạnh đó, các vận động viên khác đã được điều trị bằng tế bào gốc của chính họ như huyền thoại quần vợt Rafael Nadal cho đầu gối, lưng và tay golf Jack Nicklaus cho chứng đau lưng, theo ESPN và CNN.

Phương pháp trịeu liệu bằng tế bào gốc chưa chắc đem lại hiệu quả an toàn. Ảnh minh họa: cottonbro studio/Pexels.

Rủi ro đáng ngờ

Nghiên cứu về liệu pháp tế bào gốc thực tế tiến triển chậm. Bên cạnh đó, mối quan tâm ngày càng gia tăng về phương pháp này đã dẫn đến sự xuất hiện của những "rouge clinics" hay phòng khám ngoài luồng.

Họ cung cấp các phương pháp điều trị thử nghiệm hoặc chưa được chấp thuận, đưa ra tuyên bố táo bạo về hiệu quả mà không có bằng chứng vững chắc hoặc sự giám sát thích hợp.

Dù một số nghiên cứu cho thấy không có tác dụng phụ nào, phương pháp này vẫn rất rủi ro.

Nếu thực hiện sai cách, bệnh nhân có thể bị nhiễm trùng, mù lòa, tăng trưởng tế bào quá mức hoặc phát triển khối u. Chaudhry cảnh báo rằng nhiều người không biết họ sẽ nhận được gì từ các phương pháp điều trị này và những ảnh hưởng lâu dài vẫn chưa được biết đến.

Paul Knoepfler, giáo sư và nhà nghiên cứu tại trường Y khoa UC Davis kiêm tác giả cuốn Stem Cells: An Insider's Guide, cho rằng những lợi ích nhận thức được từ các phương pháp điều trị bằng tế bào gốc có thể là giả dược. Chúng còn khiến bệnh nhân bỏ lỡ nhiều liệu pháp uy tín hơn chẳng hạn như thay khớp.

Tương lai của phương pháp trị liệu bằng tế bào gốc đem lại nhiều ý kiến trái ngược. Ảnh minh họa: cottonbro studio/Pexels.

Tương lai không chắc chắn

Matthias Bernow, CEO của công ty công nghệ sinh học Cellcolabs, đơn vị cung cấp tế bào gốc cho quy trình của Johnson, có nhiều hy vọng vào tế bào gốc.

Ông hình dung về một tương lai mà phương pháp này có thể trở nên phổ biến như tiêm vaccine cúm, có khả năng điều trị hoặc trì hoãn các tình trạng bệnh và cải thiện sức khỏe bất kể các vấn đề về di truyền.

Dù liệu pháp tế bào gốc cho thấy tiềm năng trong điều trị các vấn đề như mất thị lực hoặc tiểu đường, nó không phải là phương pháp trị lão hóa hoàn toàn hiệu quả.

Cần có nhiều nghiên cứu chất lượng cao hơn để hiểu tác dụng của phương pháp này, đặc biệt là đối với các vấn đề phức tạp như thoái hóa thần kinh.

Knoepfler lưu ý rằng không có cơ sở vững chắc nào cho thấy MSC giải quyết tình trạng lão hóa, đặc biệt là ở não và các thử nghiệm lâm sàng cho đến nay vẫn chưa đạt kết quả như mong đợi.

Bên cạnh đó, nếu không có đủ tiền để điều trị bệnh bằng công nghệ cao, tìm một chuyên gia vật lý trị liệu hoặc huấn luyện viên giỏi có thể giúp chúng ta đánh giá khả năng vận động cũng như lập kế hoạch tập thể dục để giảm đau khớp và ngăn ngừa chấn thương theo thời gian.

Thiên Thanh