Arsenal đấu với Man City: Mệnh lệnh chiến thắng

Không còn là cuộc chiến vì ngôi vương

Trong hai mùa giải gần đây, những cuộc đọ sức giữa học trò và thầy, Mikel Arteta với Pep Guardiola, mang ý nghĩa quyết định đến danh hiệu Premier League.

Arsenal luôn tấn công mạnh mẽ và đẩy Man City tiến đến giới hạn trong hai mùa giải liên tiếp. Cả hai lần đội quân của Pep Guardiola đều giành chức vô địch không hề dễ dàng vào phút cuối.

Hai thầy trò Guardiola và Arteta đối đầu khi vị thế không còn như mùa trước. Ảnh: Opta

Trong trận lượt đi mùa này, cuộc chiến giữa họ cũng được chờ đợi như chìa khóa định đoạt danh hiệu quán quân bóng đá Anh.

Kể từ đó, với kết quả hòa 2-2 tại Etihad và Rodri chấn thương nghiêm trọng, Man City rơi vào tình trạng sụp đổ đáng kinh ngạc.

Một cuộc khủng hoảng về kết quả và bản sắc chưa từng có với Man City cũng như cá nhân Pep Guardiola.

Khi Man City sụp đổ, Arsenal bất ngờ gặp phải một đối thủ khác trên cuộc đua đường dài: Liverpool của Arne Slot.

Liverpool gần như hoàn hảo, giống như Man City của Pep trong hai mùa gần nhất. Đội bóng của Arne Slot giành 81,16% số điểm có thể sau 23 trận đấu, độc chiếm ngôi đầu với 9 điểm hơn Arsenal.

Sự thật là Arsenal thiếu ổn định so với 2 mùa vừa qua. Pháo thủ hiện giành ít hơn 2 điểm so với cùng kỳ mùa trước. Mùa 2022/23, sau 23 vòng đấu, đội quân của Mikel Arteta thậm chí giành 54 điểm, hơn hiện tại 7 điểm.

Man City sụp đổ từ trận lượt đi hòa 2-2. Ảnh: EPA

Giờ đây, tại Etihad (23h30 ngày 2/2), Arsenal và Man City bước vào cuộc chiến với ý nghĩa rất khác: Pháo thủ quyết thắng để tiếp tục hy vọng bám đuổi Liverpool, trong khi The Citizens cần 3 điểm để đảm bảo top 4 Premier League.

Chiến thắng là tất cả

Arsenal trải qua 13 trận bất bại liên tiếp tại Premier League, kể từ sau thất bại trên sân Newcastle đầu tháng 11/2024. Họ vừa kết thúc vòng bảng Champions League ở vị trí thứ 3.

Nhưng những kết quả này không còn ý nghĩa nếu thầy trò Arteta không thắng được Man City. Nếu thất bại, họ xem như từ bỏ hy vọng vô địch, vì khoảng cách với Liverpool là 9 điểm và đá hơn 1 trận.

Về phần mình, Man City phải chiến đấu cho mục tiêu khiêm tốn là top 4 Ngoại hạng Anh. Hơn nữa, Pep cần chiến thắng trong trận đấu lớn để lấy lại tự tin trước khi đối đầu Real Madrid ở vòng play-off Champions League.

Mùa này, Man City thua 3 và hòa 1 trong các trận đấu với nhóm “Big 6”. Trong 6 trận đấu với các đối thủ lớn, họ chỉ thắng 2 lượt trước Chelsea.

Cuộc chiến ở Emirates hứa hẹn rất căng thẳng. Ảnh: EPA

Với 6 thất bại sau 23 vòng đấu, Man City có tỷ lệ thua cao nhất kể từ 2008/09 (11 trận thua), thời điểm Abu Dhabi United Group xuất hiện và mua lại CLB thành Manchester.

Ngoài ra, 30 bàn thua cũng là con số cao nhất kể từ 2009/10 (33). Một loạt trung vệ chấn thương và sự vắng mặt dài hạn của Rodri khiến The Citizens trở nên mong manh hơn bao giờ hết.

Để vá hàng thủ, Pep mang về 2 trung vệ trong kỳ chuyển nhượng mùa đông: Abdukodir Khusanov và Vitor Reis. Người đầu ra mắt Premier League với màn trình diễn thảm họa trước Chelsea.

Pep muốn có thêm Nico Gonzalez trước khi thị trường đóng cửa. Cho đến lúc đó, ông chỉ biết hy vọng Kovacic đạt phong độ tốt trước hàng tiền vệ giàu tính đa dạng của Arsenal.

Chiến thắng hoặc không gì cả. Hai thầy trò Pep Guardiola và Mikel Arteta đều chịu áp lực lớn trong cuộc hẹn tại Emirates.

Ngọc Huy