Apple và Meta chuẩn bị cho cuộc chiến trong lĩnh vực robot hình người sau kính thực tế hỗn hợp

Apple và Meta Platforms đã đối đầu trong thị trường kính thực tế hỗn hợp. Giờ đây, họ có thể sớm cạnh tranh trong một lĩnh vực thú vị hơn là robot hình người.

Những gì nhiều người từng thấy trong phim khoa học viễn tưởng là cảnh robot trong nhà có thể gấp quần áo, mang nước cho bạn, xếp bát đĩa vào máy rửa hoặc thậm chí đẩy trẻ em trên xích đu trên sân. Viễn cảnh đó dường như còn rất xa. Song giờ đây, nó đang đến gần hơn nhờ tham gia của các tập đoàn công nghệ lớn nhất thế giới.

Hai năm qua, các công ty đã tập trung vào AI. Những năm tới hứa hẹn sẽ là thời kỳ bùng nổ của robot, gồm cả robot hình người và các thiết bị có thể di chuyển trong nhà.

Gần đây, Meta Platforms đã chính thức bước vào lĩnh vực này khi thành lập đơn vị mới trong bộ phận phần cứng Reality Labs, chuyên phát triển công nghệ robot hình người. Dù trong tương lai có thể xuất hiện robot mang thương hiệu Meta Platforms, nhưng mục tiêu trước mắt của hãng là xây dựng một nền tảng phần mềm, giống hệ điều hành Android, để các nhà sản xuất phần cứng có thể sử dụng khi tham gia lĩnh vực này.

Meta Platforms tự tin có lợi thế trên thị trường khi từng phát triển các cảm biến và công nghệ điện toán cho thực tế hỗn hợp (kết hợp thực tế tăng cường và thực tế ảo). Ngoài ra, công ty mẹ Facebook sở hữu mô hình AI mang tên Llama, vốn đã được nhiều ngành công nghiệp áp dụng.

Theo Meta Platforms, điều đó cung cấp cho họ các công cụ nền tảng tốt nhất để phát triển phần cứng robot. Meta Platforms đã bắt đầu tuyển dụng kỹ sư cho dự án và tin rằng có thể giúp các công ty khác đưa robot hình người ra thị trường vài năm tới.

Thế nhưng, Meta Platforms không phải là hãng duy nhất tham gia cuộc chơi này. Apple cũng có tham vọng riêng về robot, dù cách tiếp cận có thể khác. Nhà sản xuất iPhone ưa chuộng những sản phẩm mà họ kiểm soát toàn bộ đầu vào, từ phần cứng đến phần mềm và hơn thế nữa. Vì vậy, Apple đang nghiên cứu một loại robot có thể hiện thực hóa điều đó. Ý tưởng là một robot hình người sẽ thể hiện sức mạnh AI và hệ sinh thái công nghệ tích hợp chặt chẽ của Apple.

Apple có các nhóm nghiên cứu AI tiên tiến trong bộ phận học máy, tập trung vào công nghệ robot. Ngoài ra, nhóm kỹ sư phần cứng gia đình của công ty cũng đang quan tâm đến lĩnh vực này. Trong tương lai gần, Apple dự định ra mắt thiết bị để bàn với một cánh tay robot gắn vào màn hình. Đây sẽ là phiên bản cao cấp hơn của trung tâm điều khiển nhà thông minh.

Không những thế, Apple đang khám phá khả năng phát triển một robot di động, tương tự Astro của Amazon.

Robot di động Astro của Amazon - Ảnh: Internet

Robot hình người Apple vẫn còn nhiều năm nữa mới ra mắt, nhưng cuối cùng nó có thể trở thành đối thủ của Optimus do Tesla phát triển. Theo Elon Musk (Giám đốc điều hành Tesla), Optimus sẽ được sản xuất với số lượng hạn chế trong năm nay và giá thành cuối cùng có thể vào khoảng 30.000 USD.

Nhóm DeepMind của Google cũng đang nghiên cứu công nghệ robot và không có gì ngạc nhiên nếu họ phát triển một nền tảng phần mềm riêng, tương tự Android, cho lĩnh vực mới nổi này.

Một vấn đề quan trọng với Apple là liệu hãng có thể bắt kịp đối thủ trong cuộc đua AI hay không. Nếu không thể cạnh tranh về AI trên điện thoại và máy tính bảng, làm sao Apple có thể tạo ra robot hàng đầu?

Apple đang gặp trục trặc với các tính năng Siri mới nhất, có thể trì hoãn việc phát hành. Nếu muốn trở thành đối thủ đáng gờm trong ngành robot, Apple sẽ chịu áp lực rất lớn để lấy lại vị thế trong lĩnh vực AI.

Dù vậy, một thập kỷ nghiên cứu phát triển ô tô tự lái của Apple có thể vẫn mang lại lợi ích. Dù công ty đã hủy bỏ dự án này vào đầu năm ngoái, nhưng những bài học rút ra từ đó vẫn có thể hữu ích.

Dường như phần lớn ngành công nghệ đã đi đến kết luận rằng robot hình người, chứ không phải ô tô tự lái, mới là dự án AI tối thượng. Sự khác biệt là một loại di chuyển bằng bánh xe trên đường phố, còn loại kia đi bằng chân trong nhà. Song, các công nghệ cốt lõi thì khá giống nhau.

Sẽ mất một thời gian nữa trước khi những robot hình người trở nên phổ biến, nhưng rõ ràng các công ty đang rất nghiêm túc trong việc phát triển chúng. Tại Meta Platforms, dự án robot hình người sẽ do Marc Whitten, cựu giám đốc điều hành bộ phận Cruise thuộc hãng ô tô General Motors, phụ trách. Ông sẽ báo cáo trực tiếp lên Giám đốc Công nghệ Andrew Bosworth.

Tại Apple, người dẫn dắt dự án robot không ai khác chính là Kevin Lynch. Ông đã góp phần đưa chiếc Apple Watch đầu tiên ra thị trường. Gần đây, Kevin Lynch phụ trách bộ phận ô tô tự lái của Apple và là người đưa ra quyết định ngừng dự án. Rõ ràng là ông có đủ kinh nghiệm để lãnh đạo một dự án phần cứng lớn và hiểu rõ các công nghệ cần thiết.

Với robot hình người của Apple, câu hỏi không còn là "liệu chúng có xuất hiện hay không" mà là "khi nào".

Apple tiến vào ngành robot để tìm bước đột phá khác ngoài iPhone

Apple tiến vào ngành robot với mục tiêu không chỉ thâm nhập vào cuộc sống hằng ngày của người dùng mà còn đa dạng hóa sản phẩm cho công ty.

Khi cân nhắc xem nên bán sản phẩm mới nào, các lãnh đạo Apple nhận ra rằng họ đang gặp phải một chút khó khăn: Các thiết bị công ty hiện đã len lỏi vào hầu hết mọi khía cạnh trong cuộc sống của người tiêu dùng.

Họ nhận thông tin và được giải trí thông qua iPhone, iPad, Mac, hộp giải mã Apple TV. Tai nghe AirPods và Beats truyền âm thanh đến tai người dùng. Apple Watch cho phép khách hàng xem tình hình sức khỏe và thể chất của mình. Apple thậm chí còn đang cố gắng thay đổi cách nhiều người nhìn thế giới thông qua kính thực tế hỗn hợp Vision Pro.

Công ty luôn có thể cải tiến các thiết bị đó (làm cho chúng nhỏ hơn, tăng thời lượng pin hoặc tăng tốc bộ xử lý), nhưng rất khó để tìm ra một sự đổi mới mang tính đột phá.

Apple không tạo được danh mục sản phẩm mới với dự án ô tô tự lái của mình. Dự án này đã bị đóng cửa vào đầu năm ngoái. Dù giấc mơ bán ô tô tự lái không thành hiện thực, Apple vẫn tận dụng những công nghệ cốt lõi từ dự án đó để phát triển sản phẩm khác. Vào khoảng năm 2020, Apple bắt đầu khám phá ý tưởng để các sản phẩm khác di chuyển thông qua robot và nỗ lực này vẫn tiếp tục đến ngày hôm nay.

Với robot, Apple tin rằng có thể giải quyết hàng loạt các vấn đề của thế giới thứ nhất, chẳng hạn:

- Thiết bị chỉ hữu ích nếu người dùng có thể chạm vào nó. Có nhiều trường hợp bạn có thể muốn sử dụng máy tính nhưng nó không ở gần, hoặc tay đang bận làm việc khác. Có thể bạn đã để quên một thiết bị trong văn phòng tại nhà, nhưng đang ở trong bếp hoặc phòng khách và cần đến nó.

- Bạn có thể muốn chụp ảnh đồ vật hoặc khởi chạy phiên họp hội nghị truyền hình, nhưng không cầm thiết bị hoặc ngồi trực tiếp trước nó.

- Bạn có thể muốn vận hành hoặc kiểm tra một thứ gì đó trong nhà khi không ở nhà.

Ví dụ, việc gắn một cánh tay robot vào iPad có khả năng giúp thiết bị hữu ích hơn cho hội nghị truyền hình hoặc duyệt web. Nếu bạn đang bận rộn trong bếp, nó có thể xoay màn hình để hướng về phía bạn.

Một ngày nào đó, Apple có thể tiến xa hơn với lĩnh vực robot.

Rõ ràng là AI sẽ là cốt lõi của bất kỳ thiết bị robot nào trong tương lai. Tuy nhiên, Apple cũng có thể áp dụng chuyên môn của mình về cảm biến, silicon tiên tiến, kỹ thuật phần cứng và pin, cũng như khả năng lập bản đồ không gian xung quanh các thiết bị.

Với tất cả những điều đó, một số người trong nội bộ Apple cho rằng đây là thời điểm hoàn hảo để giải quyết vấn đề robot. Việc đóng cửa dự án ô tô, vốn có hàng trăm kỹ sư giàu kinh nghiệm về công nghệ tự lái và hệ thống robot, đã giúp giải phóng nguồn lực để theo đuổi ý tưởng này một cách tích cực. Song, những người khác lại cho rằng thật cường điệu khi mô tả robot là một ranh giới mới lớn mà Apple có thể chinh phục.

Một thiết bị robot thành công có thể giúp Apple đột phá vào ngôi nhà thông minh, lĩnh vực mà công ty vẫn còn kém xa Amazon và Google. Robot để bàn có thể là thứ giúp các thiết bị trong nhà của Apple nổi bật.

Năm ngoái, Apple đã tuyển dụng các chuyên gia hàng đầu về robot từ những nơi khác, gồm cả Technion ở Israel.

Một phần quan trọng của công việc về robot là tạo ra một đặc tính. Khi Siri là trợ lý kỹ thuật số trên các thiết bị hiện tại của Apple, công ty đang nghiên cứu giao diện giống con người khác dựa trên AI tạo sinh. Theo nhà báo công nghệ nổi tiếng Mark Gurman, giao diện này có thể chạy trên sản phẩm để bàn và các thiết bị robot khác của Apple trong tương lai.

Chắc chắn Apple và phần còn lại của ngành công nghiệp robot vẫn còn chặng đường dài phải trải qua. Thành thật mà nói các robot trên thị trường hiện nay rất đắt tiền, không thông minh lắm và thiếu tính năng. Ngoài ra, thực tế là hầu hết người tiêu dùng có lẽ chưa sẵn sàng để sống như The Jetsons. Có nhiều vấn đề kỹ thuật cần khắc phục, gồm cả việc có phần cứng có thể di chuyển thành công qua những không gian lộn xộn và trong các tòa nhà nhiều tầng.

Sơn Vân