Yufei, từ vẹo cột sống, nghi vấn doping đến tượng đài bơi Trung Quốc

Zhang Yufei là nữ kình ngư hàng đầu Trung Quốc. Ảnh: Xinhua.

Tại Thế vận hội Paris, Zhang Yufei trở thành VĐV giành nhiều huy chương nhất với 1 huy chương bạc và 5 huy chương đồng. Dù không giành huy chương vàng như ở Tokyo 3 năm trước, Zhang Yufei vẫn ghi dấu ấn mạnh mẽ ở đấu trường quốc tế.

Sinh năm 1998 tại thành phố Từ Châu, tỉnh Giang Tô, miền đông Trung Quốc, bố mẹ Zhang đều là HLV bơi lội. Từ khi mới ba tuổi, cô đã bắt đầu học bơi.

“Có lẽ cả bố lẫn mẹ đều ném tôi vào hồ bơi cùng môt lúc”, Zhang hài hước nói về gia đình của mình trong cuộc phỏng vấn với truyền thông Trung Quốc.

Bố Zhang Yufei thường xuyên vắng nhà khi dẫn dắt đội bơi của mình tham gia các cuộc thi quốc gia. Bi kịch xảy ra mới 4 tuổi, bố Zhang Yufei qua đời trong một tai nạn không rõ nguyên nhân. Sau đó, Zhang quyết tâm bơi lội như cách để giữ những ký ức về người cha của mình.

Năm 5 tuổi, Zhang gia nhập đội bơi thành phố Tô Châu. 7 năm sau, cô tham dự Đại hội thể thao tỉnh Giang Tô và thi đấu ở 6 nội dung, giành 2 HCV, 3 HCB và 1 HCĐ. Từ đó, mọi người xung quanh đều nói Zhang sinh ra để trở thành người giỏi nhất.

Tại giải vô địch thế giới môn bơi lội 2012 ở Bắc Kinh, cái tên Zhang Yufei đã gây chấn động cả Trung Quốc. Ở tuổi 14, Zhang về nhì nội dung 400 m tự do, vượt mặt Liu Zige - người hiện vẫn giữ kỷ lục thế giới ở nội dung 200 m bơi bướm tính đến Thế vận hội 2024. Chỉ một năm sau đó, Zhang chính thức bước chân vào đội tuyển quốc gia.

Yufei có sự nghiệp khá trắc trở. Ảnh: Zhang Yufei.

Năm 2014, Zhang Yufei tỏa sáng với những tấm huy chương liên tiếp ở Thế vận hội trẻ Nam Kinh, Đại hội thể thao châu Á tại Incheon và Giải vô địch bơi lội thế giới tại Qatar.

Tưởng chừng con đường bơi lội sẽ suôn sẻ sau những thành tích xuất sắc ấy, khó khăn lại một lần nữa tìm đến Zhang Yufei. Năm 2015, Zhang bị chẩn đoán mắc chứng vẹo cột sống nhẹ. 3 năm sau đó, Zhang bắt đầu không còn thích bơi lội. Kết quả của Zhang từ đó bắt đầu giảm sút.

Zhang Yufei về thứ 26 chung cuộc nội dung 200 m bơi bướm tại Giải vô địch thế giới 2019 ở Hàn Quốc. Thời gian là 2 phút 14,20 giây, chậm hơn tới 10 giây so với khả năng của mình.

“Tôi chỉ không muốn bơi, cứ thấy hồ bơi, tôi lại cảm thấy rất tức giận”, Zhang Yufei chia sẻ.

Để trở lại thành công như ngày hôm nay, Zhang Yufei cùng HLV của mình đã phải làm lại tất cả từ đầu. Cô quay trở lại với những điều cơ bản nhất, chỉ tập nhảy ra khỏi bệ xuất phát và đá nước. Chính những buổi tập “vỡ lòng” này một lần nữa khiến Zhang thay đổi suy nghĩ. Tâm trạng của kình ngư Trung Quốc dần cải thiện và cô bắt đầu trở lại với tư cách dẫn đầu đường đua xanh.

Tại Thế vận hội Tokyo 2021, Zhang Yufei xuất sắc giành được 2 HCV Olympic trong cùng một ngày. Cô phá kỷ lục Olympic nội dung 200 m bơi bướm. Chưa đầy 2 giờ sau, Zhang tiếp tục đứng trên bục vinh quang cùng các đồng đội khi họ giành chiến thắng nội dung tiếp sức 4x200 m tự do nữ. Từ đó, Zhang được mệnh danh là “nữ hoàng bơi lội” của Trung Quốc.

Ít ai biết, trước khi Thế vận hội Paris diễn ra, Zhang Yufei từng bị cáo buộc dương tính với doping. Sau đó, cô cùng 10 VĐV khác được minh oan, nhưng tâm lý của họ sau đó đều bị ảnh hưởng ít nhiều. Đó là lý do khiến thành tích của “nữ hoàng bơi lội” Trung Quốc không còn xuất sắc như những gì cô đạt được tại Olympic Tokyo 2020.

Tại Paris, Zhang Yufei lên tiếng mạnh mẽ cho đội tuyển bơi Trung Quốc của mình khi họ trải qua kiểm tra doping tới 20-30 lần một ngày. Cô chia sẻ: “Dù là VĐV Trung Quốc hay VĐV nước khác, chẳng ai muốn phá hủy tất cả những nỗ lực đã bỏ ra trong nhiều năm qua bằng doping”.

Phương Linh