'Tường thành' Kyle Walker sụp đổ

Ở tuổi 33, hậu vệ cánh này dường như không còn duy trì được đẳng cấp siêu việt như những mùa giải trước, và điều đó đang phủ bóng lên thành tích của Manchester City dưới thời Pep Guardiola.

Cuộc đụng độ "đáng xấu hổ" trận derby Manchester

Guardiola từng khai thác triệt để khả năng của Walker kể từ khi anh cập bến Etihad vào năm 2017, chỉ một năm sau khi chiến lược gia người Tây Ban Nha bắt đầu triều đại của mình. Walker trở thành trụ cột nơi hàng thủ, giúp Man City chinh phục vô số danh hiệu lớn nhỏ.

Thế nhưng, vị trí hậu vệ cánh luôn là một trong những vai trò khắc nghiệt nhất trong bóng đá hiện đại - nơi những đôi chân lão hóa gần như không có cơ hội che giấu sự suy giảm tốc độ. Và với Walker, vài tuần gần đây chứng kiến nhiều khoảnh khắc báo động về sự "quá tải" của anh.

Trong trận derby Manchester hôm 15/12, khoảnh khắc đáng quên của Walker làm dấy lên nhiều chỉ trích. Sau khi Man City dẫn trước, Walker va chạm với Rasmus Hojlund và phản ứng một cách thái quá khi cả hai đối đầu.

Không chịu nổi áp lực nhỏ từ tiền đạo của Manchester United, Walker "ngã vật" xuống sân theo cách đầy kịch tính, khiến Roy Keane - người từng nổi tiếng với những phát ngôn không khoan nhượng - phải thốt lên: "Tôi không biết anh ta nghĩ gì, nhưng thật đáng xấu hổ".

Đây không chỉ là tình huống "diễn xuất" thiếu thuyết phục, mà còn phản ánh phần nào tâm lý bất ổn của Walker trong giai đoạn này. Đáng buồn thay, nó chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn về sự sa sút của anh.

Tốc độ bùng nổ từng là vũ khí lợi hại nhất của Walker, nhưng điều đó dường như đang dần biến mất.

Tốc độ bùng nổ từng là vũ khí lợi hại nhất của Walker, nhưng điều đó dường như đang dần biến mất. Trận đấu với Tottenham là minh chứng rõ nét khi Timo Werner vượt qua anh một cách dễ dàng để kiến tạo bàn thắng cho Brennan Johnson. Tình huống đó cho thấy Walker phản ứng chậm chạp và không thể "bật tốc" như thường lệ để sửa sai.

Tương tự, trong trận gặp Fulham hồi tháng 10, Adama Traoré - một trong những cầu thủ nhanh nhất Premier League - đã đánh bại Walker trong một pha đua tốc độ, điều hiếm khi xảy ra trước đây. Những tình huống này gợi nhớ lại hàng trăm lần Walker "bọc lót" cho hàng thủ Man City bằng tốc độ siêu việt. Giờ đây, khi "lưới an toàn" ấy đã rách, hậu vệ cánh kỳ cựu của "The Cityzens" không còn đủ khả năng che giấu những điểm yếu.

Không chỉ tốc độ, khả năng tập trung của Walker cũng bắt đầu lung lay. Ở trận gặp Crystal Palace, anh để Daniel Munõz thoát xuống dễ dàng ghi bàn mở tỷ số.

Không lâu sau đó, Walker tiếp tục mắc lỗi khi để Maxence Lacroix đánh bại trong pha không chiến, dẫn đến bàn thắng thứ hai của Palace từ một quả phạt góc. Những sai lầm này tưởng chừng nhỏ nhặt nhưng lại phản ánh sự suy giảm toàn diện về cả thể chất lẫn tinh thần của Walker.

Sự nghiệt ngã của thời gian

Kyle Walker đã có một sự nghiệp đáng kinh ngạc - điều mà không nhiều hậu vệ cánh hiện đại có thể so sánh. Từ Tottenham đến Manchester City, anh chứng minh bản thân là một trong những hậu vệ phải xuất sắc thế giới, với tốc độ, sức mạnh và khả năng phòng ngự đáng tin cậy.

Kyle Walker đã sa sút khá nhiều.

Nhưng bóng đá là môn thể thao khắc nghiệt, và vị trí hậu vệ cánh không dành chỗ cho sự "già nua". Hình ảnh Gary Neville những ngày cuối ở Manchester United - khi liên tiếp mắc sai lầm dẫn đến việc giải nghệ đột ngột - nay lại xuất hiện trong tâm trí nhiều người khi chứng kiến Walker thi đấu.

Walker vẫn là một cầu thủ đáng nể và còn đủ khả năng thi đấu ở cấp độ cao nếu được sử dụng hợp lý. Không giống như Neville, anh không bị ràng buộc với danh hiệu "một người của một câu lạc bộ". Walker hoàn toàn có thể tìm thấy cơ hội ở những môi trường khác, nơi áp lực thấp hơn và không đòi hỏi sự hoàn hảo như ở Man City. Dù vậy, những khoảnh khắc đáng quên gần đây là lời nhắc nhở nghiệt ngã rằng thời kỳ đỉnh cao của anh cuối cùng cũng đang dần khép lại.

Với Pep Guardiola và Manchester City, việc tìm ra giải pháp thay thế Walker giờ đây là nhiệm vụ cấp bách. Và với Walker, anh cần chấp nhận thực tế khắc nghiệt của bóng đá: ngay cả những người xuất sắc nhất cũng không thể chiến thắng mãi với thời gian.

Di Cầm