Từ công trường xây dựng đến chức vô địch Nam Mỹ

Junior Santos khóc khi ghi bàn ấn định chiến thắng 3-1 cho Botafogo ở trận chung kết Copa Libertadores 2024.

Hôm 1/12, Botafogo đánh bại Atletico Mineiro 3-1 ở trận chung kết Copa Libertadores 2024, giải đấu danh giá bậc nhất cấp CLB của Nam Mỹ. Đại diện Brazil giành chiến thắng một cách phi thường, khi phải chơi với 10 người từ ngay phút thứ 2.

Và trong chiến quả ấn tượng đó của Botafogo, sự phi thường còn nằm ở một cái tên khác. Đó là Junior Santos, người ghi bàn ấn định chiến thắng 3-1 cuối trận.

Sự nghiệp khó tin

Năm 23 tuổi, khi hầu hết đồng nghiệp đã và đang tỏa sáng trên sân cỏ, Junior Santos vẫn còn là một công nhân xây dựng tại Salvador (Brazil). Cuộc sống của anh diễn ra theo cách hoàn toàn khác xa với những giấc mơ bóng đá nhiều người trẻ nuôi dưỡng.

Sinh ra tại Brazil vào năm 1994, Junior Santos (tên đầy đủ là José Antonio dos Santos Júnior), chủ yếu chơi cho các đội nghiệp dư và bán chuyên. Hoàn cảnh gia đình khó khăn khiến anh phải bươn chải từ sớm, đồng thời không thể dành thời gian cho các lò đào tạo hay học viện.

Junior Santos là cầu thủ hiếm hoi chưa từng ăn tập chuyên nghiệp nhưng vươn lên tới đỉnh cao.

Những ngày cuối tuần, Santos tham gia các trận đấu "phủi" để kiếm thêm thu nhập và nuôi dưỡng tình yêu với trái bóng. Thực tế, đây chẳng phải điều gì mới với hàng triệu người chơi bóng trên thế giới. Tuy nhiên, việc Junior Santos vượt qua rào cản của một cầu thủ bán chuyên, để đạt tới đỉnh cao Nam Mỹ chỉ trong vài năm như Junior Santos là chuyện rất hiếm.

Từ những trận đấu "phủi", các đội bóng địa phương nhanh chóng nhận ra khả năng đặc biệt của Junior Santos. Họ bắt đầu chi trả nhiều tiền hơn để tiền đạo này ra sân. Các tuyển trạch viên của nhiều đội chuyên nghiệp chú ý đến anh. Nhưng con đường đến với chuyên nghiệp của Santos không dễ dàng.

Những lời đề nghị ban đầu từ các đội bóng ở những hạng đấu thấp tại Brazil hay Nam Mỹ nhanh chóng bị anh từ chối một cách dứt khoát. Mức lương ít ỏi và sự thiếu kinh nghiệm khiến Santos e ngại. Tuy nhiên, sự động viên từ người cha trở thành động lực quan trọng thay đổi cuộc đời chân sút này.

Santos khi đang làm công nhân xây dựng ở tuổi 23.

Theo đuổi giấc mơ

Năm 2018, Santos bán tất cả những gì mình có để rời bỏ công trường xây dựng tại Salvador, nhằm đến Sao Paulo theo đuổi giấc mơ. Ban đầu, Santos không muốn mạo hiểm để rời khỏi Salvador, nhưng cha anh ra sức thuyết phục con mình đến các đội chuyên nghiệp thử việc.

Được động viên, Santos bán cả tủ lạnh và lò nướng để gom góp tiền cho hành trình của mình. May mắn thay, tài năng thực sự của anh được ghi nhận. Ituano, đội bóng khi đó đang chơi ở giải hạng 4 Brazil trao cho anh hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên trong đời.

Ở tuổi 25, Santos thực sự được hít thở bầu không khí của bóng đá chuyên nghiệp. Một thời gian sau, cha anh bị đột quỵ và mất trí nhớ. Ông qua đời vào năm 2022.

Cách đây vài tháng, Santos tâm sự: "Cha tôi chưa bao giờ được chứng kiến tôi thành công. Ông ấy chưa bao giờ được xem tôi thi đấu chuyên nghiệp. Tôi ước gì ông ấy có thể tận mắt chứng kiến tất cả những điều đó".

Đỉnh cao

Một bước ngoặt quan trọng khác trong sự nghiệp của Santos cũng đến vào năm 2020, khi anh quyết định sang Nhật Bản thi đấu. Phong độ ấn tượng trong màu áo Yokohama Marinos hay Sanfrecce Hiroshima giúp Santos có tấm vé trở lại Brazil thi đấu.

Khoảnh khắc Santos ghi bàn ấn định tỷ số ở trận chung kết Copa Libertadores 2024.

Fortaleza, đội bóng đang chơi ở Serie A Brazil, nhanh chóng nhận ra tiềm năng của Santos và chiêu mộ anh. Đến tháng 3/2023, Botafogo chấp nhận chi 200.000 USD để chiêu mộ Santos.

Với 20 bàn thắng sau 40 lần ra sân ở mùa giải năm nay cho Botafogo, Santos đứng trước cơ hội giành cú đúp danh hiệu quốc gia Brazil và Copa Libertadores 2024.

Anh ghi 10 bàn tại Copa Libertadores mùa này, đóng vai trò quan trọng giúp Botafogo lần đầu tiên vô địch giải đấu danh giá bậc nhất cấp CLB của Nam Mỹ. Sau khi vào sân từ phút 80, rồi ghi bàn ấn định chiến thắng cho Botafogo ở trận chung kết Copa Libertadores, Junior Santos đã khóc.

Một giấc mơ khó tin từ 6 năm trước đã trở thành hiện thực. Hành trình của Santos thật sự là câu chuyện truyền cảm hứng không chỉ với bóng đá Brazil, mà còn cho người hâm mộ trên khắp thế giới.

Tường Linh