Thua PSG không phải dấu chấm hết với Arsenal

Mikel Merino tịt ngòi trong ngày Arsenal bị PSG đánh bại.

Thất bại 1-2 trên đất Pháp rạng sáng 8/5, sau khi đã để thua 0-1 tại Emirates trước đó 1 tuần, không chỉ đánh dấu kết thúc hành trình châu Âu của đội bóng London mà còn đặt ra những câu hỏi sâu sắc về tương lai của dự án Mikel Arteta.

Tinh thần và thực tế - hai mặt của một vấn đề

Về mặt thống kê, mùa giải của Arsenal vẫn đáng ghi nhận: một vị trí trong top 2 Premier League và lọt vào bán kết Champions League - thành tích mà nhiều đội bóng lớn khác chỉ có thể mơ ước. Nhưng bóng đá là môn thể thao của những kết quả cụ thể, và Arsenal vẫn tiếp tục hành trình không danh hiệu kéo dài nhiều năm.

Khoảng cách giữa "gần như" và "thành công" đôi khi chỉ là một vạch mỏng - nhưng lại là vạch phân định giữa những đội bóng vĩ đại và những đội chỉ dừng lại ở mức "tiềm năng". Arsenal có lẽ đang thấm thía điều này.

Hai cựu danh thủ Wayne Rooney và Clarence Seedorf từng chỉ ra "nỗi sợ chiến thắng" và "tâm lý không vượt qua được" của Arsenal sau trận bán kết lượt đi Champions League tại London. Đáng tiếc là những nhận định này được khẳng định sau trận lượt về trên đất Paris.

Arsenal thi đấu như một đội bóng mang nặng gánh nặng tâm lý, không phải một đội sẵn sàng viết lên lịch sử. Những phút cuối trận tại Paris, khi cần một bàn thắng để đưa trận đấu vào hiệp phụ, đội bóng của Arteta vẫn tỏ ra thiếu quyết đoán và sự mạo hiểm cần thiết.

Thực tế đáng nói là Arsenal vào đến bán kết Champions League với chỉ 14 cầu thủ đẳng cấp trong phần lớn thời gian. Đây vừa là thành tích đáng ngưỡng mộ, vừa là lời cảnh báo về sự mong manh trong chiều sâu đội hình. Nhưng vấn đề còn sâu sắc hơn thế.

Arsenal đã trắng tay trên mọi đấu trường ở mùa 2024/25.

Arsenal thiếu một tiền đạo đẳng cấp thực sự. Đó không phải điều bí mật. Trong khi PSG chi hàng trăm triệu euro để cải tổ đội hình, loại bỏ Messi, Neymar, Kylian Mbappe nhằm xây dựng tập thể đoàn kết, Arsenal vẫn tiếp tục tin vào những giải pháp nửa vời cho vị trí số 9.

Kai Havertz, Mikel Merino có những đóng góp, nhưng họ không phải là tiền đạo có thể quyết định những trận đấu lớn bằng bản năng săn bàn. Vào giai đoạn dầu sôi lửa bỏng, Havertz phải ngồi ngoài chứng kiến đội nhà bị loại vì chấn thương, còn Merino cũng không còn cái duyên khi sắm vai "tiền đạo bất đắc dĩ".

Nhìn lại mùa hè vừa qua, nếu Arteta và ban lãnh đạo Arsenal quyết tâm hơn trong việc chiêu mộ một tiền đạo đẳng cấp - thậm chí là Jean-Philippe Mateta, người đang tỏa sáng tại Crystal Palace - có lẽ họ có thể chuyển hóa nhiều trận hòa thành chiến thắng và thách thức ngôi vô địch Premier League một cách thực chất hơn.

Arteta quá cứng nhắc

Một điểm yếu lớn của Arsenal và Arteta là sự thiếu linh hoạt chiến thuật trong những trận đấu quan trọng. Đội bóng London mang phong cách rõ ràng, kỷ luật cao và rất mạnh mẽ - nhưng luôn mạnh mẽ theo cùng một cách.

Điều này tốt khi đối đầu với những đội yếu hơn hoặc thậm chí là Real Madrid. Thế nhưng, khi gặp những đội bóng có tổ chức tốt như PSG, sự cứng nhắc đó trở thành điểm yếu chết người.

Giờ là lúc để Arsenal phải thay đổi để tiến lên.

Trong trận lượt đi, HLV Luis Enrique của PSG khéo léo kéo hàng thủ Arsenal lùi sâu và khai thác khoảng trống giữa các tuyến. Một tuần không đủ để Arteta giải quyết vấn đề này. Ông tuyên bố về sự dũng cảm và quyết đoán, nhưng đôi khi điều đội bóng cần là sự sáng tạo và linh hoạt trong cách tiếp cận, đặc biệt khi kế hoạch A không hiệu quả.

Martin Ødegaard - linh hồn sáng tạo của Arsenal - dường như bị hy sinh một phần tài năng để trở thành một cỗ máy pressing trên tuyến đầu. Đội bóng cần thêm một tài năng sáng tạo nữa để chia sẻ gánh nặng với anh. Trong khi đó, sự xuất hiện của Myles Lewis-Skelly ở vị trí hậu vệ cánh là sự đổi mới duy nhất của Arsenal về mặt chiến thuật trong mùa giải này - quá ít ỏi cho một đội bóng muốn cạnh tranh ở đỉnh cao.

Thất bại tại Paris không phải là dấu chấm hết cho dự án Arteta, nhưng nó đặt ra những câu hỏi nghiêm túc cần giải đáp trong mùa hè tới. Arsenal sẽ cần giữ chân các cầu thủ tốt nhất và thu hút những tài năng tương đương để tiến lên. Những quyết định trong kỳ chuyển nhượng tới sẽ quyết định liệu đội bóng này có thể vượt qua ngưỡng "gần như" để trở thành một thế lực thực sự.

Điều quan trọng nhất là Arteta phải rút ra bài học từ hai trận thua trước PSG. Không phải chỉ là sự thiếu may mắn hay chất lượng đội hình, mà còn là sự thiếu linh hoạt và khả năng thích nghi trong những thời khắc quan trọng. Mùa trước, thất bại trước Bayern Munich tại tứ kết cũng bộc lộ những vấn đề tương tự.

Với Arsenal, đây không phải là lúc để bào chữa. Giờ là thời điểm để thay đổi - từ chiến thuật đến tâm lý và cấu trúc đội hình. Thực tế là "Pháo thủ" đã tiến bộ dưới thời Arteta. Nhưng câu hỏi giờ đây không còn là liệu họ có thể cạnh tranh, mà là liệu họ có thể vượt qua chính mình để chiến thắng khi áp lực lên cao nhất.

Thất bại tại Paris không phải là kết thúc. Nó có thể là khởi đầu cho một chương mới, nếu Arsenal và Arteta sẵn sàng nhìn nhận và sửa chữa những điểm yếu cốt lõi của mình. Mùa giải đã kết thúc tại Paris, nhưng hành trình thực sự của Arsenal có lẽ mới chỉ bắt đầu.

Di Cầm