Thời của Manchester City đã hết

Manchester City đột nhiên lao dốc

Đột nhiên, một cách đầy hấp dẫn, mọi trận đấu đều tiềm ẩn sự bất ngờ, dù với Manchester City, điều đó lại đồng nghĩa với nỗi đau triền miên.

Sự thống trị đang lung lay

Đôi khi, mọi thống kê, dữ liệu hay logic đều bất lực trước một sự thật: bóng đá không tuân theo các quy luật vật lý mà dường như được điều khiển bởi một vị thần đầy ác ý và thất thường. Khi ông ấy quay lưng với bạn, bạn chẳng thể làm gì khác ngoài việc chịu đựng.

Trận derby Manchester vừa qua là minh chứng rõ rệt. Đó là một trận đấu tẻ nhạt, đầy thận trọng, giữa hai đội bóng từng là biểu tượng thành công của kỷ nguyên Premier League. Manchester City, dù thiếu sắc bén, vẫn chiếm ưu thế trong hiệp một và có bàn thắng mở tỷ số nhờ cú đánh đầu của Joško Gvardiol từ pha tạt bóng chệch hướng của Kevin De Bruyne. Nhưng khi hiệp hai bắt đầu, cục diện thay đổi.

Manchester United không chơi tốt hơn, nhưng họ tiếp tục chiến đấu. Manchester City thì không. Đội bóng của Pep Guardiola bỗng hóa đá, mất đi sự tự tin và bản lĩnh từng làm nên thương hiệu. Sai lầm từ pha chuyền về cẩu thả của Matheus Nunes mở ra cơ hội cho Amad Diallo, rồi tiếp tục bị trừng phạt bằng quả phạt đền. Đến lúc Bruno Fernandes sút tung lưới, mọi thứ sụp đổ.

Bàn thắng thứ hai đến như một định mệnh. Chỉ một đường chuyền dài, một pha di chuyển đơn giản của Diallo giữa hai trung vệ chơi quá xa nhau, và rồi một cú chạm bóng đầy tinh tế đưa bóng qua thủ môn Ederson. Không ai tin được điều đó lại xảy ra với đội bóng của Guardiola, nhưng bóng đá, dường như, đã quyết định đây là lúc Manchester City phải đau đớn.

Sau trận thua Manchester United, Guardiola xuất hiện với gương mặt bối rối, dường như không còn lời giải nào cho chuỗi phong độ tệ hại của đội bóng.

Chỉ vài tháng trước, Man City còn là cỗ máy chiến thắng không thể ngăn cản. Nhưng hiện tại, họ thua 8 trong 11 trận gần nhất, với chiến thắng duy nhất trước Nottingham Forest. Đây không còn là phong độ nhất thời; đây là dấu hiệu của sự sa sút thực sự. Đó là lời nhắc nhở cay đắng rằng, dù có lợi thế tài chính và nhân sự, thống trị Premier League vẫn là một nhiệm vụ rất khó khăn.

Trong khi Liverpool và Arsenal cùng đánh mất điểm số cuối tuần qua, một Chelsea hỗn loạn bỗng nhiên trỗi dậy. Với những đội bóng như Aston Villa, Tottenham, Brighton hay Brentford ngày càng mạnh mẽ, Premier League trở nên khắc nghiệt và khó đoán hơn bao giờ hết. Mỗi trận đấu giờ đều có thể trở thành một bước ngoặt, dù tích cực hay tiêu cực.

Tuy nhiên, mọi ánh nhìn vẫn đổ dồn vào Man City vì sự sụp đổ này quá đỗi bất ngờ. Đế chế của Pep Guardiola đang lung lay, và có lẽ ông đang phải đối mặt với thử thách lớn nhất kể từ khi đến Etihad.

Guardiola sẽ ở lại hay ra đi?

Sau trận đấu, Guardiola xuất hiện với gương mặt bối rối, dường như không còn lời giải nào cho chuỗi phong độ tệ hại của đội bóng. Với một HLV đã quá quen với thành công, thất bại liên tiếp như thế này là điều khó chấp nhận. Nhưng câu hỏi đặt ra là: liệu Pep có còn đủ động lực và niềm tin để tiếp tục dẫn dắt Man City vượt qua giai đoạn khó khăn này?

Không thể phủ nhận Guardiola là trung tâm của dự án tại Manchester City. Nhưng ngay cả những HLV vĩ đại nhất cũng không thể cưỡng lại quy luật tàn khốc của bóng đá.

Không thể phủ nhận Guardiola là trung tâm của dự án tại Manchester City. Nhưng ngay cả những HLV vĩ đại nhất cũng không thể cưỡng lại quy luật tàn khốc của bóng đá. Jürgen Klopp mùa giải 2020/21 đã từng phải trải qua giai đoạn tương tự nhưng vẫn đứng dậy mạnh mẽ. Liệu Pep có thể làm được điều tương tự?

Lịch thi đấu sắp tới sẽ là thử thách thực sự: Aston Villa sân khách, Everton sân nhà, Leicester sân khách và West Ham sân nhà. Những trận đấu này từng được xem là “dễ thở” với Manchester City, nhưng giờ đây, mỗi trận đấu đều có thể là một ngọn núi lớn cần vượt qua.

Guardiola từng nói: “Mọi thứ rồi sẽ qua”. Những lời này bây giờ vang vọng một cách kỳ lạ. Có lẽ đế chế vĩ đại mà ông đã xây dựng tại Etihad đang dần đi đến hồi kết. Cũng có thể, mọi điều tồi tệ này chỉ là một bước lùi tạm thời. Nhưng dù thế nào, đây là một mùa giải cho thấy, dù mạnh mẽ đến đâu, không đội bóng nào có thể thoát khỏi sự khắc nghiệt và biến động của bóng đá.

Và đôi khi, đơn giản là bóng đá đã quyết định như vậy.

Di Cầm