Sứ mệnh mở đường cho khai khoáng thiên thạch

Công ty đó là Công ty Khởi nghiệp AstroForge (Mỹ).

Tàu thăm dò có tên Odin nói trên được phóng lên không gian hôm 26-2 nhờ tên lửa của Công ty SpaceX (Mỹ). Theo đài Sky News, tàu Odin đang trên đường đến tiểu hành tinh 2022 OB5, được cho là có nhiều bạch kim và các kim loại đang đóng vai trò quan trọng đối với các lĩnh vực công nghệ điện tử, y tế và năng lượng xanh.

Ông Matt Gialich, nhà đồng sáng lập Công ty AstroForge, cho biết việc khai thác những kim loại này trên trái đất có chi phí lên tới 900 USD/ounce. "Vấn đề là trên trái đất, chúng ta đã khai thác hết các nguồn bạch kim chất lượng cao. Những gì chúng ta tìm thấy bây giờ đều nằm sâu hàng ngàn mét dưới lòng đất, việc khai thác thực sự rất khó khăn. Nhưng chúng ta biết rằng những kim loại này tồn tại trong không gian, có sẵn ở đó. Vì vậy, thay vì đào xuống, sứ mệnh của chúng tôi là bay lên" - ông Gialich giải thích.

Tàu thăm dò Odin. Ảnh: ASTROFORGE

Odin ước tính mất 300 ngày để bắt kịp tiểu hành tinh nói trên - cách trái đất khoảng 1,6 triệu km. Tại đó, Odin sẽ chụp ảnh cận cảnh bề mặt để xác nhận nó có phải là kim loại hay không. Công ty sau đó có kế hoạch đưa tàu vũ trụ thứ hai hạ cánh xuống tiểu hành tinh để kiểm tra sự hiện diện của bạch kim và các nguyên tố khác. Nếu tiểu hành tinh có nhiều kim loại như mong đợi, những cuộc thám hiểm khai thác đầu tiên có thể sẽ được triển khai sau đó.

Bất chấp có những rủi ro, sứ mệnh của Odin vẫn báo hiệu một kỷ nguyên mới của việc khai thác thương mại các tiểu hành tinh lân cận. Công ty AstroForge đã phát triển một kỹ thuật tinh chế không tốn nhiều năng lượng, có thể sản xuất 1.000 kg kim loại chất lượng cao trong 3 tháng. Một khi khai thác được như kỳ vọng, số hàng quý giá này sẽ được đưa trở lại trái đất.

Các nhà khoa học tại Bảo tàng Lịch sử tự nhiên London (Anh) đã phân tích thành phần của các thiên thạch rơi xuống trái đất. Một số có trọng lượng lớn và trông giống như khối kim loại. "Tiểu hành tinh kim loại hiếm hơn so với loại đá nhưng chúng chiếm một phần đáng kể trong bộ sưu tập của chúng tôi, nên chúng tôi biết chắc rằng chúng tồn tại ngoài không gian. Chúng rất giàu các nguyên tố như bạch kim, coban và niken. Chúng là nguồn tài nguyên tuyệt vời cho nhiều kim loại" - bà Sara Russell, chuyên gia về khoáng vật học vũ trụ tại bảo tàng, cho biết.

Hoàng Phương