Shawal Anuar, từ người lau kính, giao xe đến mối đe dọa lớn nhất của đội tuyển Việt Nam tại bán kết ASEAN Cup 2024

Shawal Anuar không sút rất nhiều, chỉ 5 lần trong 4 trận đã chơi ở ASEAN Cup 2024. Nhưng gần như cứ mỗi lần tiền đạo 33 tuổi vung chân, một bàn thắng sẽ được ghi. Như ở trận đấu với Thái Lan, Shawal ghi bàn từ cú sút duy nhất. Đó là pha đỡ bước một đẳng cấp sau quả phát bóng của thủ môn Mahbud, sau đó tung ra cú sút căng, liệng vào góc xa khung thành.

Tiền đạo chủ lực của Singapore đặc biệt nguy hiểm ở các tình huống tập kích như vậy, đón các đường chuyền rót xuống phía sau hàng thủ đối phương và dứt điểm gọn gàng. Bên cạnh đó, là một trung phong, Shawal cũng rất giỏi tìm kiếm khoảng trống và luôn có mặt đúng nơi, đúng thời điểm để kết liễu đối thủ chỉ với một cú ra chân.

Sự sắc bén của chân sút 33 tuổi chính là lời lý giải cho việc tại sao Singapore có mặt ở bán kết. Dù chỉ tung ra 44 cú sút, ít thứ tám ASEAN Cup 2024, nhưng họ có 7 bàn, nhiều thứ ba. 4 trong số đó thuộc quyền sở hữu của Shawal, đưa anh đứng đầu danh sách làm bàn với tỷ lệ chuyển đổi cao đáng kinh ngạc (80%).

Shawal Anuar đang sở hữu 4 bàn thắng dù chỉ tung ra 5 cú sút ở ASEAN Cup 2024.

Giống như ASEAN Cup 2022, một lần nữa Singapore không có sự phục vụ của Ikhsan Fandi, con trai của huyền thoại Fandi Ahmad. Tuy nhiên Shawal nổi lên là sự thay thế hoàn hảo. Bộ kỹ năng toàn diện của anh còn giúp HLV Tsutomu Ogura tạo nên tính linh hoạt chiến thuật và có những tùy chỉnh khác nhau cho mỗi đối thủ.

Cách đây 8 năm, Shawal không bao giờ hình dung sẽ đi xa đến vậy trong bóng đá, trở thành người hùng của Singapore. Thời điểm đó anh đang chơi cho đội Keppel Monaco với mức trợ cấp 50 đô la Singapore cho mỗi trận đấu. Để kiếm sống, Shawal phải làm đủ việc khác nhau, từ chuyển nhà, lau kính ở các trung tâm thương mại và giao xe scooter.

Khi còn nhỏ, Shawal không chơi bóng đá. Anh đá cầu mây thời học Tiểu học, sau đó chuyển sang chơi khúc côn cầu và cầu lông khi lên Trung học. Những năm cuối Trung học, bóng đá là môn anh chọn làm hoạt động ngoại khóa. Theo lời Shawal, anh chủ yếu làm thủ môn và hiện diện chỉ để đủ quân số.

Với 18 bàn, Shawal Anuar là chân sút ghi nhiều bàn thứ 8 trong lịch sử ĐT Singapore.

Đến năm 18 tuổi, trong thời gian thực hiện nghĩa vụ quân sự, Shawal chơi bóng đá nhiều hơn và được bạn bè thuyết phục thi đấu cho Ottawa Serpents FC tại giải nghiệp dư Island Wide League. Sẵn có tố chất thể thao và ngày càng hoàn thiện kỹ năng bóng đá, Shawal chuyển đến chơi cho Keppel Monaco thuộc giải hạng 3.

Mặc dù kiếm tiền rất quan trọng, nhưng tình yêu bóng đá dần lớn lên trong Shawal, khi được các đồng đội, những cầu thủ chuyên nghiệp, truyền cảm hứng. Đến năm 2014, HLV Noor Ali phát hiện và đưa anh đến Geylang International ở giải Ngoại hạng Singapore. Từ mức lương thử việc ban đầu chỉ 500 đô, anh nhận được hợp đồng trị giá 1.800 đô mỗi tháng, đủ để anh từ bỏ các công việc khác để tập trung hoàn toàn cho bóng đá.

Bây giờ Shawal là ngôi sao của Lion City Sailors, đội đang thi đấu tại AFC Champions League Two và ASEAN Club Championship. Đó là kết quả của nhiều năm nỗ lực không ngừng, nhưng anh vẫn khiêm tốn nói rằng mình đã rất may mắn.

“Tôi may mắn nhờ kỹ năng bóng đá, nếu không tôi vẫn đang lang thang khắp các trung tâm thương mại để lau kính, hoặc đi khắp Singapore để giao xe scooter tận nhà khách hàng. Thỉnh thoảng sau các trận đấu, tôi thực sự xúc động khi nhìn lại và thấy cuộc sống đã thay đổi quá nhiều so với trước”, tờ StraitsTimes trích lời Shawal.

Shawal Anuar trong trận đối với ĐT Việt Nam tại vòng bảng AFF Cup 2022.

Trận bán kết gặp ĐT Việt Nam tới đây, người hâm mộ Singapore hy vọng Shawal sẽ tỏa sáng để giúp đội nhà vào chung kết ASEAN Cup lần đầu tiên kể từ năm 2012. Dĩ nhiên đây là mục tiêu không dễ dàng. Shawal từng ghi bàn vào lưới 6 đội bóng ở Đông Nam Á, nhưng không bao gồm Việt Nam. Tại trận cuối vòng bảng năm 2022 gặp Việt Nam (hòa 0-0), anh vào sân trong hiệp hai và bị vô hiệu hóa hoàn toàn.

Chuẩn bị trong trận lượt đi ngày 26/12 trên sân nhân tạo Jalan Besar, HLV Kim Sang-sik hẳn cũng nhắc nhở các học trò về mối đe dọa mang tên Shawal, nhất là các tình huống phản công. Còn với Shawal, anh sẽ cố gắng chơi theo cách của mình và hy vọng những điều tốt đẹp sẽ đến.

“Tôi muốn gửi gắm một thông điệp, rằng hãy luôn chăm chỉ, tin tưởng vào bản thân, đồng thời giữ kỷ luật và không bao giờ ngừng hướng đến những gì bạn muốn”, tiền đạo 33 tuổi của Singapore nói.

Thanh Hải