Ranh giới mong manh

“Có một sự hưng phấn trong nhân dân khi đội tuyển Venezuela khởi đầu vòng loại World Cup tốt nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, chúng tôi phải tiếp tục khiêm tốn và thực tế, làm việc chăm chỉ hơn trước”, huấn luyện viên (HLV) Batista của đội tuyển Venezuela chia sẻ.

Ở Nam Mỹ, duy nhất Venezuela chưa giành quyền tham dự vòng chung kết World Cup. Từng có giai đoạn, Venezuela được xem là đội lót đường, không giành nổi một thắng lợi tại vòng loại World Cup. Mọi thứ dần cải thiện kể từ bước ngoặt giành vị trí thứ 5 tại Copa America 2011.

Đội tuyển Venezuela trong một trận đấu ở tứ kết Copa America. Ảnh: GETTY

Hai năm trước, ông Batista được bổ nhiệm làm HLV trưởng đội tuyển Venezuela. Chưa dẫn dắt một đội tuyển quốc gia nào, quen với công việc “gõ đầu trẻ”, làm thế nào để ông Batista thay đổi bóng đá Venezuela? Bỏ ngoài tai mọi lời dị nghị, ông Batista giúp Venezuela vào tứ kết Copa America 2024 và đạt kết quả tốt tại vòng loại World Cup 2026, trong đó nổi bật với những kết quả: Hai lần cầm hòa Brazil (cùng với tỷ số 1-1), hòa Argentina 1-1; lần lượt thắng Paraguay 1-0 và Chile 3-0.

Với Venezuela, ngoài công tác kỹ thuật và chiến thuật, HLV Batista phải tập trung nhiều vào khía cạnh tinh thần. Venezuela có nhiều cầu thủ đang chơi bóng ở nước ngoài trong các giải đấu cạnh tranh, song điều mà đội bóng này đang cải thiện từng ngày là tâm lý cầu thủ. “Trước khi vòng loại World Cup 2026 bắt đầu, tôi nói với các cầu thủ rằng: Đối thủ lớn nhất của Venezuela là chính họ. Bạn không được nhìn lại quá khứ mà phải tiến về phía trước, phải nỗ lực cải thiện tinh thần, tâm lý và tư duy chơi bóng”, HLV Batista chia sẻ.

Có điều thuận lợi là khi dẫn dắt các đội trẻ của Argentina giai đoạn 2019-2021, HLV Batista đã biết về những tài năng của bóng đá Venezuela. Theo HLV Batista, bóng đá Venezuela có nhiều cầu thủ giỏi, điều ông phải làm là giúp họ trở nên cạnh tranh hơn, chuyên nghiệp hơn và trở thành những cầu thủ ưu tú.

Từ một đội bóng được xem là lót đường, dưới bàn tay nhào nặn của HLV Batista, đội tuyển Venezuela vươn lên trở thành kẻ ngáng đường những ông lớn và có thể cạnh tranh sòng phẳng cho tấm vé dự vòng chung kết World Cup. Với 12 điểm sau 12 trận, tạm xếp thứ 8/10 đội tham dự (6 đội tốp đầu giành vé trực tiếp dự World Cup, đội xếp thứ 7 giành suất dự play-off), cơ hội tới ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vẫn còn với Venezuela.

Có một ranh giới mong manh giữa Venezuela và đội xếp trên là Bolivia bởi khoảng cách 1 điểm có thể dễ dàng bị san lấp. Nhưng cũng có một ranh giới mong manh khác giữa HLV Batista và niềm tin của người hâm mộ. Nếu giúp Venezuela lần đầu giành vé dự World Cup, chiến lược gia người Argentina sẽ trở thành người hùng; ngược lại, ông có thể sẽ mất tất và trở lại với công việc đào tạo trẻ.

HỮU LÊ