Người thay thế Warren Buffett lộ diện: Liệu có gánh nổi di sản tạo ra lợi nhuận 5.000.000%?

Ông Greg Abel (phải) sẽ thay thế ông Warren Buffett (trái) điều hành Berkshire Hathaway từ năm 2026. Ảnh: TechJuice

Những người theo dõi Berkshire Hathaway từ lâu đã dự đoán rằng sẽ đến ngày nhà đầu tư huyền thoại kiêm Giám đốc điều hành Warren Buffett từ chức.

Tuy nhiên, thông tin này lại được công bố một cách bất ngờ tại cuộc họp cổ đông thường niên của Berkshire hôm 3/5, khi “Nhà tiên tri xứ Omaha” 94 tuổi chờ đến cuối sự kiện mới tuyên bố rằng ông sẽ nghỉ hưu vào cuối năm nay và chính thức đề cử ông Greg Abel làm người kế nhiệm.

Theo CNBC đưa tin ngày 5/5, hội đồng quản trị đã phê duyệt kế hoạch này, bổ nhiệm ông Abel làm CEO kế tiếp của Berkshire khi ông Buffett rời ghế vào cuối năm. Ông Buffett sẽ vẫn giữ vai trò Chủ tịch điều hành công ty.

Việc ông Abel, người đã gắn bó với Berkshire 25 năm, được chọn làm người kế nhiệm không phải là điều quá bất ngờ. Ông Buffett từng nói vào tháng 5/2021 rằng ông Abel sẽ là người tiếp theo lãnh đạo tập đoàn trị giá 1.100 tỷ USD này.

“Hội đồng quản trị đều đồng ý rằng nếu tối nay có chuyện gì xảy ra với tôi, thì sáng mai ông Greg sẽ tiếp quản”, ông Buffett nói với CNBC khi đó.

Hiện nay, ông Abel, 62 tuổi, là Chủ tịch kiêm CEO của Berkshire Hathaway Energy và Phó Chủ tịch phụ trách các hoạt động ngoài lĩnh vực bảo hiểm của công ty.

Vị doanh nhân sinh ra tại Edmonton, Alberta (Canada) sẽ chính thức tiếp quản vị trí CEO của Berkshire Hathaway vào năm 2026. Áp lực với ông không hề nhỏ: người mà ông Abel thay thế là nhà đầu tư nổi tiếng nhất thế giới, người đã mang lại mức lợi nhuận lên tới 5.500.000% cho các nhà đầu tư trong nhiệm kỳ của mình.

Con đường đến với Berkshire

Khác với ông Buffett – người bắt đầu đầu tư từ năm 11 tuổi – ông Abel không sớm dấn thân vào con đường kinh doanh trong những năm tháng lớn lên tại Edmonton.

Ông Buffett từng gọi ông Abel là “một người Alberta đầy tự hào” và cho biết nguồn gốc từ Edmonton của ông thường thể hiện rõ trong các cuộc họp hội đồng quản trị. “Họ biết cậu ấy đến từ Canada, họ biết cậu ấy thích khúc côn cầu và biết chú của cậu ấy – Sid Abel – là một cầu thủ khúc côn cầu xuất sắc”, ông Buffett từng nói trong một video của Đại học Alberta – nơi vinh danh ông Abel là cựu sinh viên ưu tú vào năm 2013 (ông tốt nghiệp ngành kế toán trường này từ năm 1984).

Sự nghiệp của ông Abel bắt đầu tại công ty tư vấn PricewaterhouseCoopers ở Edmonton, sau đó ông chuyển đến văn phòng San Francisco. Năm 1992, ông gia nhập CalEnergy – một công ty năng lượng do ông David Sokol điều hành, người từng được xem là ứng viên hàng đầu thay thế ông Buffett.

Năm 1998, CalEnergy mua lại MidAmerican Energy Holdings ở Des Moines, Iowa với giá 4 tỷ USD, và theo đề nghị của ông Sokol, ông Abel trở thành Chủ tịch của công ty mới sáp nhập.

Năm 2000, một nhóm nhà đầu tư gồm Berkshire Hathaway, ông Sokol, ông Abel và Walter Scott – cựu thành viên hội đồng quản trị và cổ đông lớn của MidAmerican – đã mua lại công ty điện - khí đốt này và tư nhân hóa.

Thiên tài đầu tư Buffett từng giao cho ông Sokol nhiệm vụ tái cấu trúc NetJets – một công ty con đang gặp khó khăn của Berkshire – vào năm 2009, và ông Abel được đôn lên thay ông Sokol giữ vai trò CEO của MidAmerican. Trong nhiều năm, ông Buffett luôn ca ngợi cả ông Abel và ông Sokol là “những nhà quản lý xuất sắc” và là “tài sản lớn” của Berkshire.

Ông Sokol sau đó đã từ chức sau khi bị phát hiện đầu tư đáng ngờ vào công ty hóa chất Lubrizol – công ty mà ông đề xuất Berkshire mua lại với giá 9,7 tỷ USD.

MidAmerican được đổi tên thành Berkshire Hathaway Energy vào năm 2014. Ông Abel gia nhập hội đồng quản trị của Berkshire năm 2018 và phụ trách các hoạt động ngoài bảo hiểm. Ông hiện vẫn sinh sống ở Des Moines – nơi Berkshire Hathaway Energy đặt trụ sở chính.

Một nhà lãnh đạo “chủ động hơn”

Trong phiên hỏi đáp buổi chiều tại cuộc họp cổ đông hôm 3/5, người dẫn chương trình Becky Quick của CNBC đã chuyển một câu hỏi cho ông Abel về cách ông quản lý các công ty con của Berkshire khác với ông Buffett ra sao.

Trước khi ông Abel kịp trả lời, ông Buffett đã xen vào một cách dí dỏm: “Tốt hơn”.

Ông Abel sau đó trả lời rằng ông là người “chủ động hơn, nhưng hy vọng là theo hướng tích cực".

“Bạn thật sự cần một người ở vị trí cao nhất cư xử đúng mực và không hành động vì lợi ích cá nhân. Chúng tôi có nhiều nhà quản lý nỗ lực để tránh điều đó, nhưng cũng có một số người lại làm ngược lại”, nhà đầu tư lão làng Buffett nói và cho biết thêm: “Greg biết hành động đúng lúc, còn tôi thì thường bỏ qua".

Không chỉ ông Buffett dành lời khen cho ông Abel.

Trong cuộc phỏng vấn với CNBC hồi tháng 2/2023, Phó Chủ tịch Berkshire khi đó, ông Charlie Munger – nhận xét ông Abel là “một nhà lãnh đạo doanh nghiệp xuất sắc, cả về tư duy lẫn hành động. Và ông cũng rất giỏi trong việc khiến người khác thực hiện công việc một cách suôn sẻ. Một con người thực sự phi thường, và Berkshire thật may mắn khi có được ông ấy”.

Ông Munger cũng gọi ông Abel là “một cỗ máy học hỏi tuyệt vời” và nói rằng “có thể lập luận rằng ông ấy cũng giỏi như ông Warren trong việc học hỏi”. Năm 2021, ông Munger từng nói: “Greg sẽ giữ vững văn hóa của công ty”.

Abel cho biết ông học được tính tò mò từ việc quan sát ông Buffett – một yếu tố giúp ông hiểu rõ cách các doanh nghiệp của Berkshire vận hành. “Ông Warren thường nói rằng sự tò mò là rất quan trọng. Đó cũng là phong cách của tôi – đặt câu hỏi và đưa ra nhận xét về doanh nghiệp, về cách họ tổ chức”, ông chia sẻ.

Một số thành viên hội đồng quản trị của Berkshire cũng đã bày tỏ sự ủng hộ.

“Greg đã sẵn sàng. Tôi không nghi ngờ gì về điều đó. Chúng tôi đã biết điều này từ lâu”, Ron Olson – thành viên hội đồng quản trị Berkshire từ năm 1997 – chia sẻ với CNBC ngày 3/5.

Dù chưa rõ ông Abel có sẵn sàng nhìn thấy hình ảnh của mình xuất hiện trên hàng loạt món đồ lưu niệm như ông Buffett hay không, nhưng ông đã nhận được lời động viên từ một CEO nổi tiếng khác – người mà công ty của ông từ lâu đã được Berkshire ngưỡng mộ.

“Chưa từng có ai như ông Warren, và vô số người – trong đó có tôi – đã được truyền cảm hứng từ trí tuệ của ông ấy. Đó là một trong những vinh dự lớn nhất trong cuộc đời tôi khi được biết ông ấy”, CEO Apple, Tim Cook viết trên mạng X. “Và không còn nghi ngờ gì nữa: Warren đang gửi gắm lại Berkshire trong tay một người rất xứng đáng – Greg”.

Greg Abel được kỳ vọng sẽ điều hành Berkshire như thế nào?

Mặc dù ông Buffett đã giành được danh tiếng là một trong những người chọn cổ phiếu thành công nhất mọi thời đại, nhưng thế mạnh của người kế nhiệm ông lại nằm ở việc điều hành các doanh nghiệp. Điều đó phần nào phản ánh Berkshire ngày nay: một đế chế gồm các doanh nghiệp thường không liên quan nhưng cùng nhau sử dụng hơn 392.000 công nhân.

Ông Abel không được kỳ vọng sẽ chọn các công ty đưa vào danh mục đầu tư của Berkshire — công ty đã có hai giám đốc điều hành, Todd Combs và Ted Weschler, được ông Buffett thuê để hỗ trợ việc đó. Nhưng ông sẽ giám sát các loại giao dịch lớn mà tập đoàn này có lẽ có khả năng thực hiện một cách độc đáo, xét đến số tiền mặt 347,7 tỷ USD mà tập đoàn này đang nắm giữ.

Tuy nhiên, điều đó sẽ đặt ra một thách thức lớn. Trong nhiều năm, ông Buffett đã không thực hiện những vụ mua lại như vậy. Và ông thừa nhận rằng Berkshire quá lớn đến mức khó có thể tìm được mục tiêu tiếp quản đủ lớn để tăng đáng kể thu nhập của mình.

Thu Hằng/Báo Tin tức và Dân tộc