Kỳ 2: Cuộc trốn chạy gần nửa thế kỷ vẫn chưa chấm dứt

Ngọn lửa đã lan rộng hơn 1ha, bắt nguồn từ cái hố rộng cỡ chiếc bồn tắm, bên cạnh có cái xẻng, chiếc chĩa ba, can đựng xăng và vết bánh xe hơi; trong hố có 5 xác người đang cháy ở những mức độ khác nhau, bao gồm 3 bé trai vị thành niên và 2 phụ nữ, trong đó có 1 người lớn tuổi.

Pháp y xác định cả 5 người đều chết do bị đánh bằng vật cùn vào đầu và nhiều nơi khác trên cơ thể, người phụ nữ trên 60 tuổi bị thương nhẹ nhất. Thời điểm tử vong của cả 5 người chưa tới 24 giờ trước đó. Lệnh tầm soát người mất tích, nhất là trẻ em, ở các bang ven Bờ Đông nước Mỹ từ Maine đến Florida đã được ban bố ngay trong đêm 02/3.

Nhãn dán (dù đã bị bong rách) trên cán chiếc xẻng cạnh hố thiêu xác đã đưa CS tới 1 cửa hàng ở thị trấn Bethesda, bang Maryland, nằm cách rừng Columbia khoảng 480km về phía Bắc, thế nhưng mỗi ngày ở đây lại bán ra hàng trăm chiếc xẻng. Tuy nhiên, vào ngày 08/3 một người dân sống ở khu Carderock Springs, cũng thuộc Bethesda, đã gọi điện đến CS báo rằng gia đình hàng xóm của cô không xuất hiện trong tuần qua.

Căn nhà đó của gia đình William Braford Bishop, viên chức Bộ Ngoại giao Mỹ. Máu dính khắp nơi từ bậc cửa trước, qua cầu thang trải thảm, hành lang và tới 4 phòng ngủ trong căn nhà hiện đại trị giá khoảng 100.000USD lúc đó. Cảnh sát không tìm thấy vũ khí và cũng không có dấu hiệu vật lộn trong nhà. Việc nhận dạng sau đó xác định 5 thi thể bị thiêu tại rừng Columbia gồm 3 cậu bé: William (14 tuổi), Brenton (10 tuổi), Geoffrey (5 tuổi) cùng cô Annette (37 tuổi) và bà Lobelia Bishop (68 tuổi) - là mẹ và bà nội của các bé. Riêng William Braford (39 tuổi), cha của lũ trẻ, đã biến mất. Chiếc xe do anh này cầm lái được nhìn thấy lần cuối vào khoảng 10 giờ sáng 02/3 ở gần nơi 5 cái xác bị thiêu.

Kathy Gillcrist - con gái của William Braford Bishop (ảnh trái) - trông rất giống cha mình

Quá trình điều tra, CS phát hiện vào ngày 01/3, sau khi biết tin mình không được thăng chức như ý muốn, William đã rời khỏi nơi làm việc trong tình trạng bị kích động. Trên đường về nhà, đối tượng này ghé ngân hàng rút vài trăm đôla, sau đó tạt vào cửa hàng dụng cụ mua xẻng và cây ba chĩa. Trong các dấu vết tại hiện trường có dấu vân tay dính máu của William, đối tượng này đã thực hiện việc giết người trong đêm 01/3: nạn nhân đầu tiên là vợ, sau đó là người mẹ vừa dắt chó đi dạo về, rồi lần lượt 3 đứa con trong lúc đang ngủ.

Ngày 18/3, chiếc xe hơi của William được tìm thấy cách nơi đối tượng thiêu các nạn nhân gần 100km về phía Nam, trong xe có tấm chăn đẫm máu, khẩu súng ngắn, chiếc rìu và bộ đồ cạo râu có thuốc an thần Serax của William, hốc lốp dự phòng của cốp xe đầy máu.

Cảnh sát đưa ra giả thuyết William đã giết cả nhà do thất vọng, gặp khó khăn về tài chính. Theo họ, sau khi vứt bỏ chiếc xe, đối tượng này đã hòa vào dòng người đi bộ trên đường mòn Appalachia. Bản thân William là người thích hoạt động ngoài trời, từng lái máy bay, có thể cũng được đào tạo về tình báo và có hộ chiếu ngoại giao nên việc trốn thoát không quá khó khăn.

Từ năm 1976 đã có nhiều tuyên bố về việc nhìn thấy William ở nhiều quốc gia Châu Âu, tuy nhiên có 3 lần những tin tức này được FBI chú ý là vào năm 1978 tại Thụy Điển, năm 1979 ở Ý và năm 1994 tại Đức. Tháng 4/2014, một trang web đã ra mắt để hiển thị những báo cáo điều tra và thông tin mở rộng về vụ án William. Tháng 03/2021, một phụ nữ được nhận làm con nuôi đã tuyên bố cô phát hiện William là cha ruột mình thông qua dịch vụ xét nghiệm ADN. Sau đó, FBI xác nhận cô thực sự là con gái của William, được sinh ra khi ông còn là sinh viên. Mặc dù vậy, không rõ William có biết về việc này hay không.

Hiện tại, William đã ở tuổi 89. Các cơ quan thực thi pháp luật Mỹ vẫn đang tìm kiếm đối tượng này khi lệnh truy nã đỏ vẫn chưa bị gỡ bỏ.

NGA NGUYỄN