Không phận thủ đô Washington D.C (Mỹ) - nỗi ám ảnh của nhiều phi công kỳ cựu

Nỗi ám ảnh

Khoảng 10 năm trước, phi công lái máy bay dân dụng người Mỹ Rick Redfern đang chuẩn bị hạ cánh tại sân bay Quốc gia Reagan Washington thì bất ngờ phát hiện một chiếc trực thăng màu đỏ của Cảnh sát biển Mỹ bay cách bờ sông Potomac chỉ 50 feet (15m).

Vùng trời quanh sân bay Reagan Washington là thử thách lớn đối với nhiều phi công, kể cả những người kỳ cựu nhất. (Ảnh: XChange)

Bộ phận kiểm soát không lưu nhanh chóng cảnh báo phi công trực thăng tránh xa khu vực này. Phi công Redfern cũng nhanh chóng bay tránh để ngăn thảm kịch tai nạn xảy ra.

Theo ông Redfern, đường bay quanh khu vực Washington D.C hết sức đông đúc, chịu nhiều hạn chế. Khu vực này cũng có nhiều ánh đèn, dễ dàng khiến phi công nhầm lẫn xác định mục tiêu.

"Đường bay từ phía Đông dọc theo bờ sông Potomac vào đường băng Reagan Washington rất hẹp", ông Redfern nói.

Bay qua vùng trời quanh Washington D.C đoạn gần sân bay Reagan Washington cũng là nỗi ám ảnh của nhiều phi công khác. Ít nhất 7 phi công đã trao đổi với hãng tin Reuters đều xác nhận những khó khăn tương tự ông Redfern chia sẻ.

Trong đó, phi công Allen Campbell của hãng Delta Air dù đã có hơn 20.000 giờ bay, từ máy bay hai tầng đến phi cơ khổng lồ Boeing 777, cũng khẳng định Reagan Washington là sân bay khó hạ cánh nhất ở Mỹ. Những phi công mới vào nghề sẽ gặp rất nhiều thử thách tại đây.

Thậm chí nhiều thời điểm, phi công không có đủ thời gian để nhìn ra ngoài cửa sổ tìm kiếm trực thăng màu đen trong màn đêm, ông cho biết thêm.

Đặc biệt, máy bay dân dụng lại càng không thể liên lạc trực tiếp với trực thăng quân sự do bộ liên lạc hoạt động trên tần số vô tuyến khác nhau, khiến việc lưu thông và hạ cánh tại đây càng thêm khó nhằn.

Thường xuyên bị cảnh báo mất an toàn

Theo báo USA Today, không phận quanh sân bay Quốc gia Reagan Washington (DCA), nơi xảy ra vụ tai nạn, là khu vực đông đúc máy bay chở khách và máy bay quân sự, nhiều lần suýt xảy ra va chạm giữa các phi cơ. Khu vực này bao gồm một phần bang Virginia và thủ đô Washington D.C.

Từ nhiều năm qua, giới chức, chuyên gia tại Mỹ thường xuyên cảnh báo về rủi ro mất an toàn hàng không do số lượng máy bay đông đúc tại vùng trời thủ đô, cũng như tần suất chuyến bay dày đặc tại sân bay Quốc gia Reagan Washington.

Vụ tai nạn gióng hồi chuông cảnh tỉnh an toàn bay tại không phận quanh thủ đô Washington D.C (Mỹ). (Video: Washington Post)

Thực tế để đảm bảo an toàn và tránh tiếng ồn cho khu vực dân cư, thương mại dưới mặt đất, Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) thường yêu cầu máy bay phải bay qua sông Potomac.

Không những thế, máy bay không thể bay qua bờ phía Đông sông Potomac khi tiếp cận sân bay. Nơi đây cũng thường xuyên được quân đội sử dụng để huấn luyện, gây tập trung lượng lớn phương tiện đường hàng không trong khu vực.

Đường băng tại sân bay Reagan Washington cũng ngắn hơn so với nhiều sân bay lớn tại Mỹ nhưng phải đón lượng chuyến bay đông đúc.

Trong đó, đường băng chính và dài nhất của sân bay là đường băng 1/19, dài 6.869 feet (khoảng 2.093 mét), tương đối ngắn đối với một sân bay cỡ lớn. Hai đường băng còn lại ngắn hơn nhiều nên hầu hết máy bay đều sử dụng đường băng 1/19, khiến 1/19 trở thành đường băng đông đúc nhất nước Mỹ.

Chỉ tính trong năm 2023, sân bay Reagan Washington đã đón tiếp lượng khách kỷ lục lên đến 25,5 triệu lượt. Số liệu năm 2024 chưa được công bố.

Ngoài các chuyến bay dân dụng và quân sự, không phận quanh sân bay Quốc gia Reagan Washington còn phải đón tiếp máy bay chở quan khách trong và ngoài nước, cùng với máy bay quân sự tuần tra an ninh tại các địa điểm quan trọng của quốc gia như Nhà Trắng, Lầu Năm Góc.

Sân bay này thường được các quan chức lựa chọn vì thuận tiện di chuyển đến văn phòng ở Đồi Capitol, thay vì phải đi quãng đường xa hơn từ sân bay Quốc tế Dulles (IAD) hoặc sân bay Quốc tế Baltimore/Washington (BWI).

Trước khi vụ tai nạn xảy ra, nhiều quan chức, chuyên gia đã cảnh báo về việc mất an toàn hàng không tại khu vực sân bay Reagan Washington. (Ảnh: AP)

Vấn đề thiếu hụt nhân viên kiểm soát cũng được nhắc đến sau thảm kịch này bởi theo hãng tin NBC News, thông thường sẽ có một kiểm soát viên phụ trách chuyên biệt hoạt động bay của trực thăng.

Tuy nhiên vào thời điểm xảy ra tai nạn, một nhân viên khác đã được giao phụ trách thêm công việc của cá nhân này. Hãng tin NBC News cho biết việc điều chuyển công việc như trên vẫn đảm bảo tuân thủ quy định của FAA.

Tuy nhiên, Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) đã từng nhiều lần cảnh báo về vấn đề thiếu hụt nhân viên kiểm soát không lưu dọc bờ biển phía Đông nước Mỹ, bao gồm khu vực thủ đô Washington D.C, ảnh hưởng đến hoạt động hàng không.

Lưu Gia Huy