'Kho vũ khí bay': Lộ bức ảnh gây ngỡ ngàng của F-15E

Một bức ảnh cho thấy chiếc tiêm kích F-15E Strike Eagle của Không quân Mỹ được trang bị ít nhất ba ống phóng tên lửa loại 70mm (mỗi ống 7 quả) dưới cánh trái. Nếu chiếc máy bay này mang thêm ba ống tương tự ở bên phải, tổng cộng sẽ có 42 tên lửa được mang theo – kết hợp cùng 8 tên lửa không đối không tiêu chuẩn. Với cấu hình này, F-15E sẽ trở thành một "kho vũ khí bay" chuyên để đánh chặn máy bay không người lái và tên lửa hành trình.

Không quân Mỹ đã chứng minh giá trị cực kỳ lớn của loại tên lửa dẫn đường bằng laser cỡ 70mm APKWS II khi sử dụng trong vai trò không đối không trên máy bay F-16. Việc tích hợp APKWS II lên F-15E không gây ngạc nhiên, đặc biệt trong bối cảnh loại máy bay này ngày càng hoạt động nhiều để đối phó với các mối đe dọa trên không có hiệu suất thấp.

Bức ảnh chiếc F-15E mang đầy tên lửa được đăng lần đầu trên tài khoản mạng xã hội của "The Merge" – một podcast và bản tin chuyên về hàng không quân sự – vào ngày 22/5. "Một chiếc F-15E Strike Eagle của Không quân đang thử nghiệm tên lửa dẫn đường bằng laser được phát hiện mang theo cấu hình 6 ống phóng, 42 tên lửa trong một chuyến bay thử", The Merge viết trên Instagram.

Dù The Merge nói rằng chiếc máy bay mang sáu ống phóng, nhưng trong ảnh chỉ thấy rõ ba ống dưới cánh trái; tuy nhiên, việc mang đối xứng hai bên là hợp lý. Các ống phóng APKWS II dễ nhận ra do tên lửa có kích thước dài hơn loại không dẫn đường, phần đầu nhô ra rõ rệt. APKWS II là hệ thống gồm bộ dẫn đường bằng laser được lắp giữa phần đầu nổ (có thể thay đổi loại) và động cơ tên lửa tiêu chuẩn cỡ 70mm.

Tiêm kích F-15E Strike Eagle của Không quân Mỹ được trang bị ít nhất ba ống phóng tên lửa loại 70mm (mỗi ống 7 quả) dưới cánh trái.

Ngoài các ống phóng tên lửa, chiếc Strike Eagle còn mang một tên lửa AIM-120 AMRAAM thử nghiệm (không có cánh lái) và một thiết bị thu thập dữ liệu bay dưới cánh trái. Một pod ngắm bắn tiên tiến AN/AAQ-33 Sniper và một pod định vị AN/AAQ-13 (tích hợp cảm biến hồng ngoại và radar bám sát địa hình) cũng được gắn dưới hai bên thân máy bay.

APKWS II đã được tích hợp lên nhiều nền tảng khác trong Không quân và Hải quân Mỹ, như AV-8B Harrier, F/A-18C/D Hornet, F-16C/D Viper, A-10 Warthog, trực thăng AH-1Z, UH-1Y, MH-60R/S và AH-64D/E Apache.

Cấu hình không đối không tiêu chuẩn của F-15E hiện gồm 8 tên lửa: 4 tên lửa (AIM-9 hoặc AIM-120) treo trên hai giá dưới cánh, 4 tên lửa AIM-120 khác treo trên bình nhiên liệu phụ áp thân. Ngoài ra, máy bay còn có thể mang nhiều loại vũ khí không đối đất trên các giá treo khác.

Việc bổ sung APKWS II sẽ giúp F-15E tấn công các mục tiêu mặt đất như xe thiết giáp nhẹ và tăng đáng kể "độ sâu băng đạn" (số lần có thể khai hỏa), như bức ảnh mới tiết lộ: 21 cơ hội tấn công chỉ với một bên cánh.

Tuy nhiên, tiềm năng hấp dẫn nhất là khả năng sử dụng APKWS II trong không chiến. F-16 từng bắn hạ drone Houthi tại Biển Đỏ bằng tên lửa APKWS II cấu hình tối ưu cho không đối không. Từ năm 2019, Không quân Mỹ đã thử nghiệm APKWS II trên F-16 bắn hạ mục tiêu mô phỏng tên lửa hành trình tốc độ cận âm. Hệ thống này cũng đã chứng minh hiệu quả trong chế độ phòng không và mặt đất.

Từ đầu năm 2024, F-16 được quan sát mang các ống tên lửa APKWS II khi làm nhiệm vụ ở Trung Đông. Với chỉ một cặp ống, số cơ hội tấn công tăng gấp ba lần. Trong khi đó, F-15E với sáu ống chứa 42 tên lửa cùng 8 tên lửa không đối không có năng lực vượt trội.

APKWS II rẻ hơn nhiều so với tên lửa không đối không truyền thống: một bộ dẫn đường giá khoảng 15.000–20.000 USD, tổng cộng cả quả tên lửa dưới 30.000 USD. Trong khi đó, một quả AIM-9X giá khoảng 450.000 USD, AIM-120 phiên bản mới có thể vượt 1 triệu USD.

Tuy nhiên, APKWS II cũng có hạn chế: chỉ hiệu quả với mục tiêu bay ổn định, chậm và ít cơ động như drone hoặc tên lửa hành trình cận âm. Hệ thống ngắm LITENING có thể "chiếu laser" lên mục tiêu, đồng bộ với radar máy bay, hoặc phối hợp với máy bay khác. Nhưng nó không phải vũ khí cận chiến linh hoạt.

Việc tích hợp APKWS II vào F-15E, nhất là cho không chiến, có thể tác động tới tranh luận hiện nay về tương lai của dòng Strike Eagle. Bởi Quốc hội Mỹ vừa "chặn" kế hoạch cho phép Không quân loại biên hơn nửa số F-15E cho đến ít nhất năm 2027.

Dù tương lai F-15E có bị cắt giảm hay không nhưng rõ ràng các máy bay này sẽ được tăng cường đáng kể về hỏa lực, đặc biệt là năng lực tiêu diệt UAV, nhờ APKWS II.

Thế Hải (Theo TWZ)