Khả năng 'sát thủ thành phố' va chạm trái đất tăng mạnh

Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết tiểu hành tinh 2024 YR4 (được mệnh danh là "sát thủ thành phố") có khả năng va chạm trái đất vào năm 2032 với xác suất 3,1% (tương đương khoảng 1/32). Đây là xác suất cao nhất từ trước đến nay.

Trước đó, Trung tâm nghiên cứu vật thể gần trái đất của NASA (CNEOS) công bố xác suất 2024 YR4 va chạm trái đất ở mức 2,6%. Vào cuối tháng 1 vừa qua, con số này chỉ là 1%.

Theo NASA, xác suất va chạm vào năm 2032 đã tăng dần từ 1/83 kể từ lần đầu tiên phát hiện ra 2024 YR4. Kể từ đó, con số này đã tăng lên 1/67, 1/53, 1/43, 1/38 và hiện tại là 1/32.

Tiểu hành tinh 2024 YR4. Ảnh: NASA

Những thay đổi vừa nêu là kết quả của việc quan sát chi tiết hơn, cho phép các nhà khoa học hạn chế đáng kể quỹ đạo có thể có của tiểu hành tinh.

Mặc dù gần như chắc chắn 2024 YR4 sẽ không va chạm trái đất nhưng dự báo trên giúp các nhà khoa học thiết lập hành lang rủi ro va chạm tiềm tàng, cho thấy hơn 100 triệu người đang sống ở những khu vực có khả năng bị 2024 YR4 va trúng.

CNEOS đang xếp hạng 2024 YR4 ở mức 3 trên thang đo Torino, kết hợp khả năng va chạm và mức độ nguy hiểm mà nó gây ra. Mức tối đa của thang đo Torino là 10 (tác động tàn phá toàn cầu, giống như tác động đã xóa sổ loài khủng long) song 2024 YR4 chỉ có thể đạt tới mức 8 do kích thước của nó.

Các nhà khoa học ước tính tiểu hành tinh này có kích thước khoảng 40-90 m. Ước tính đó dựa trên độ sáng, vì vậy có thể thay đổi đáng kể tùy thuộc vào độ sáng của bề mặt đá.

2024 YR4 hiện di chuyển ra xa trái đất và dự kiến biến mất khỏi tầm nhìn của hầu hết kính viễn vọng trên trái đất vào khoảng tháng 4 sắp tới, thời điểm nó bay ra sau mặt trời. Khi ấy, chúng ta khó có thể thu thập thêm thông tin trước khi tiểu hành tinh này xuất hiện trở lại vào năm 2028.

Các nhà khoa học phát hiện 2024 YR4 lao về phía trái đất hồi tháng 12 năm ngoái, thu hút sự chú ý của các cơ quan vũ trụ trên toàn thế giới. Tiểu hành tinh này có khả năng giải phóng năng lượng tương đương với 7,7 megaton thuốc nổ TNT nếu va vào trái đất - đủ để phá hủy một thành phố.

Phạm Nghĩa