Huấn luyện viên Nuno Santo: Người chắp cánh giấc mơ của Nottingham Forest

Huấn luyện viên Nuno Santo. Ảnh: INT.

Tuy bị xếp vào nhóm ứng viên xuống hạng hồi đầu mùa, song dưới sự dẫn dắt tài tình của huấn luyện viên Nuno Santo, Nottingham Forest giờ đây đang vững vàng có mặt ở nhóm đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, đứng trên nhiều ông lớn như Man City, Man Utd hay Chelsea…

Forest bay cao

Sau trận hòa 1-1 với Nottingham Forest trên sân City Ground, vòng 21 Ngoại hạng Anh, huấn luyện viên Arne Slot của đội đầu bảng Liverpool đã phải thốt lên: “Chúng tôi không thể đòi hỏi gì hơn”. Phát biểu cho thấy, ông Arne Slot và đội bóng của mình không hề luyến tiếc, dù The Kop chỉ có được một trận hòa và bị Arsenal thu hẹp khoảng cách điểm số trên bảng xếp hạng.

Hơn ai hết, huấn luyện viên người Hà Lan hiểu rõ Forest hiện tại là đối thủ khó chơi ra sao. Qua 22 vòng đấu, không có đội bóng nào ở Ngoại hạng Anh có thể gây nhiều khó khăn cho “Quỷ đỏ vùng Merseyside” hơn Forest.

Từ 2 lượt trận đi và về ở Ngoại hạng Anh, The Kop chỉ thu về được vỏn vẹn một điểm khi đối đầu với đội quân của ông Nuno Santo. Ở lượt đi, Mohamed Salah và các đồng đội thậm chí còn bị Nottingham đả bại ngay trên sân nhà. Nên nhớ, đây cũng là trận thua duy nhất của Liverpool cho đến lúc này (tính đến ngày 14/2) tại giải Ngoại hạng Anh.

Sau chiến thắng với tỉ số 3-2 trước Southampton ở vòng 22, Forest bằng điểm với đội nhì bảng Arsenal nhưng phải xếp dưới do thua về chỉ số phụ. Tuy nhiên, vị trí thứ 3 của Nottingham Forest hiện tại thực sự là cơn địa chấn ở Ngoại hạng Anh.

Từ một đội bóng luôn phải ngụp lặn trong nhóm cuối bảng xếp hạng mùa trước, thật khó tin khi năm nay Forest lại thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác. Nên biết, trước khi Ngoại hạng Anh 2024 - 2025 diễn ra, hệ thống siêu máy tính và nhiều chuyên gia còn dự đoán Forest là một trong 3 đội bóng sẽ phải xuống hạng mùa này.

Thế nhưng, vượt qua mọi suy đoán, đội bóng vùng ngoại ô Nottingham lại đang bay cao và bay xa hơn bao giờ hết. Để có được thứ hạng và sự tôn trọng từ các đối thủ khác, Forest lần lượt quật ngã nhiều “ông lớn” như Man United, Liverpool cùng các đội bóng cứng cựa khác.

Khi mà mùa giải đã đi qua hơn một nửa chặng đường thì vị trí trong top 3 của Forest hiện tại không chỉ nhờ yếu tố may mắn mà đó chính xác phải là một đội bóng có cá tính, thực lực.

Minh họa/INT.

Phù thủy Nuno Santo

Dĩ nhiên, đóng góp cho hành trình kỳ diệu trong nửa đầu mùa giải 2024 - 2025 của Nottingham Forest không ai khác ngoài huấn luyện viên Nuno Espírito Santo (thường được gọi là Nuno Santo).

Thật không quá nếu cho rằng, chiến lược gia người Bồ Đào Nha này chính là “phù thủy”, chắp cánh cho giấc mơ của đội chủ sân City Ground. Người có thể giúp Forest viết nên câu chuyện cổ tích như cách họ từng làm rung chuyển bóng đá châu Âu hồi cuối thập niên 80 của thế kỷ XX.

Mới được bổ nhiệm vào vị trí huấn luyện viên của Forest vào tháng 12/2023, khi đội bóng này đang vật lộn ở vị trí thứ 17/20 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, nhưng bằng tài năng, kinh nghiệm và sự quyết đoán của mình, ông Santo đã biến tập thể chỉ lo trụ hạng của sân City Ground mùa trước trở thành một đội bóng không ai muốn gặp ở Ngoại hạng Anh năm nay.

Dưới trướng ông chỉ là những cầu thủ tầm trung, ít tên tuổi. Tổng giá trị đội hình của Forest trong trận đấu với Liverpool ở vòng 21 được định giá hơn 100 triệu bảng, số tiền này chỉ bằng giá trị của một ngôi sao hàng đầu tại Ngoại hạng Anh. Chẳng hạn, thủ thành bắt chính Matz Sels được mua về từ Strasbourg với giá vỏn vẹn 5 triệu bảng, hậu vệ Ola Aina chỉ được định giá 14 triệu bảng,

Anthony Elanga là “hàng thải” của Man United… Nhưng thật kỳ diệu khi đội hình khiêm tốn đó đã khiến nhiều đội hình đắt giá như của Man Utd, Tottenham, Chelsea… ôm hận.

Nottingham đang chơi thứ bóng đá đúng như huấn luyện viên Nuno Santo từng phát biểu: “Con người chơi bóng chứ không phải đồng tiền chơi bóng”. Thành công của Nuno Santo và các học trò ở mùa giải năm nay được kết tinh bằng sức mạnh của tập thể chứ không phải bởi những ngôi sao có trong đội hình.

Forest luôn thể hiện được sức mạnh tập thể, nhập cuộc tưng bừng, mạnh mẽ. Dưới bàn tay của Nuno Santo, dù không hoa mỹ nhưng lối chơi của Forest rất khoa học, đạt hiệu quả cao. Thống kê chỉ ra rằng, trong 24 vòng đấu đã qua, thầy trò huấn luyện viên Nuno Santo vượt lên dẫn trước 17 trận và chỉ 5 lần bị đối thủ gỡ hòa, chưa từng bị thua ngược.

Nuno Santo được biết đến là một cái tên dày dạn kinh nghiệm hàng đầu bóng đá xứ sở sương mù với hơn 460 trận đấu trên cương vị thuyền trưởng. Kinh nghiệm cầm quân trải qua nhiều đội bóng lớn nhỏ như Tottenham, Porto, Valencia, Wolverhampton… trở thành vốn quý giúp Nuno Santo và Forest bay cao.

Tuy nhiên, rất khó để Nuno Santo và các học trò mộng mơ đến chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Nhưng chỉ cần đội bóng này giữ vững vị trí thứ 3, hoặc trong top 4 khi mùa giải kết thúc, đồng nghĩa 1 suất dự Champions League mùa tới cũng đủ giúp Nuno Santo và các học trò hoàn thành giấc mơ.

Nguyễn Thanh Điệp