Hóa thạch thực vật 'ngoài hành tinh'

Hóa thạch Othniophyton elongatum được tìm thấy tại thị trấn "ma" Rainbow ở bang Utah.Ảnh: Bảo tàng lịch sử tự nhiên Florida.

Ban đầu, hóa thạch được phát hiện vào năm 1969 và được cho là thuộc về một loại cây đã tuyệt chủng, có thể liên quan đến nhân sâm. Tuy nhiên, một phân tích mới đây đã làm sáng tỏ thêm về nguồn gốc của nó.

Steven Manchester, chuyên gia cổ thực vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida, đã tình cờ phát hiện một mẫu vật tương tự trong bộ sưu tập của Đại học California ở Berkeley (Mỹ). Sau đó, nhóm nghiên cứu của ông tiến hành phân tích và kết luận rằng cả hai mẫu hóa thạch đều thuộc cùng một loại cây.

Điều đặc biệt là hóa thạch này không khớp với bất kỳ loài thực vật nào trong hơn 400 họ thực vật có hoa, bao gồm cả các loài đã tuyệt chủng. Cả hai mẫu vật đều được khai quật từ khu vực từng là hệ sinh thái hồ 47 triệu năm trước, với trầm tích hồ và tro núi lửa giúp bảo quản hóa thạch trong tình trạng gần như nguyên vẹn.

Lam Hà