Hiện tượng chưa từng có ở Premier League

James Milner chạm trán với gần một nửa số cầu thủ từng ra sân ở Premier League.

Ở tuổi 38, khi nhiều đồng nghiệp đã giải nghệ hoặc chuyển sang các giải đấu nhẹ nhàng hơn, người đàn ông đến từ Leeds vẫn miệt mài trên sân cỏ nước Anh với một niềm đam mê dường như vô tận. Thật thú vị khi trong số 4776 cầu thủ từng góp mặt tại Premier League, Milner đã chạm trán với hơn 2.300 người (Opta).

Điều này đồng nghĩa với việc anh đã "làm quen" với gần một nửa số cầu thủ trong lịch sử giải đấu. Chưa kể, kể từ mùa 2009/2010, chỉ có 5 người vượt qua được số đường kiến tạo của anh - một thống kê khiến nhiều tiền vệ trẻ phải ngưỡng mộ. Với việc ra sân 3 lần kể từ đầu mùa, Milner đã cán mốc 635 trận đấu tại Ngoại hạng Anh.

Đằng sau con số 635 trận đấu tại Premier League là câu chuyện về một chàng trai trẻ bước chân vào sân Leeds United năm 2002, rồi từ đó bắt đầu cuộc phiêu lưu kỳ diệu kéo dài 23 mùa giải. Ryan Giggs, biểu tượng của Manchester United với 22 mùa giải liên tiếp, giờ đây đã phải nhường ngôi vương "tận tụy" cho Milner. Và chỉ còn 17 trận nữa thôi, kỷ lục ra sân của Gareth Barry tại Premier League sẽ bị phá vỡ.

Từ Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool và giờ là Brighton - Milner là cầu thủ Anh duy nhất khoác áo 5 đội bóng khác nhau tại Premier League và đều được tham dự các giải đấu châu Âu. Mỗi bến đỗ là một màu sắc riêng trong bức tranh sự nghiệp của anh, nhưng tất cả đều có chung một điểm: sự tận tâm và chuyên nghiệp của Milner.

Milner lần đầu ra sân ở PremierLeague từ năm 2002.

Có một giai thoại vui là Milner từng nhận thẻ đỏ từ chính thầy giáo dạy thể dục cũ của mình - trọng tài Jon Moss. Câu chuyện này như một minh chứng cho thấy cuộc đời đôi khi có những khúc quanh thú vị, đặc biệt với Milner. Không phải cầu thủ Ngoại hạng Anh nào cũng được chạm trán với thầy giáo trung học của mình tại hạng đấu cao nhất xứ sương mù.

Tại Brighton hiện tại, dù lớn hơn cả huấn luyện viên Fabian Hurzeler 7 tuổi, Milner vẫn chứng minh tuổi tác chỉ là con số. Trong khi "Chim mòng biển" chi đến 100 triệu bảng để mua sắm cầu thủ trong mùa hè, giá trị của Milner không thể đo đếm bằng tiền - đó là kinh nghiệm, bản lĩnh và sự chuyên nghiệp mà anh mang lại.

Trong môi trường khắc nghiệt và đòi hỏi thể lực như Premier League, sự bền bỉ như Milner là điều không tưởng. Nhưng có lẽ đó chính là điều khiến câu chuyện của anh trở nên đặc biệt.

Khi nào James Milner sẽ dừng lại? Có lẽ chỉ khi nào đôi chân không còn đủ sức đưa anh đến sân tập mỗi ngày, và trái tim không còn đập rộn ràng trước mỗi trận đấu. Nhưng cho đến lúc đó, chúng ta vẫn còn được chiêm ngưỡng một huyền thoại sống của Premier League - người đàn ông dường như không biết mỏi mệt trên sân cỏ nước Anh.

Tường Linh