Hai ngôi sao nghiệp dư làm thay đổi lịch sử PGA Tour

Nick Dunlap và Luke Clanton trong một giải đấu.

“Đây là một năm lịch sử của golf nghiệp dư”, Golf Digest nhấn mạnh, trước màn trình diễn đáng kinh ngạc của hai golfer chưa thi đấu lên chuyên Nick Dunlap và Luke Clanton ở PGA Tour năm nay. Đáng nói, hai anh chàng sinh viên đại học Mỹ còn trở thành những người chơi nghiệp dư đầu tiên lọt vào top 100 trên bảng xếp hạng golf thế giới OWGR, kể từ khi BXH này ra đời vào năm 1986.

Là golfer chưa lên chuyên duy nhất góp mặt ở American Express hồi tháng 1, Nick Dunlap khiến nhiều người ngỡ ngàng khi vượt qua các ngôi sao lớn như Sam Burns hay Justin Thomas để giành chức vô địch giải đấu. Thành tích này giúp anh đi vào lịch sử với tư cách là golfer nghiệp dư đầu tiên giành chiến thắng tại PGA Tour, kể từ sau Phil Mickelson đăng quang Tucson Open năm 1991.

Chiến thắng ở American Express giúp chàng sinh viên năm 2 Đại học Alabama tạo bước nhảy vọt, tăng hơn 4.000 bậc từ vị trí khởi điểm 4129 thế giới hạng 68 thế giới.

Sau đó, golfer trẻ 20 tuổi quyết định chuyển lên chơi chuyên nghiệp và giành thêm danh hiệu PGA Tour thứ hai ở Barracuda Championship. Anh trở thành golfer đầu tiên trong lịch sử giành chiến thắng ở cả tư cách là nghiệp dư và chuyên nghiệp trong cùng một mùa giải PGA Tour. Với hai chiếc Cup vô địch độc đáo, Dunlap khép lại năm 2024 ở vị trí thứ 33 thế giới.

Dunlap rất xuất sắc, Clanton tạo sự ấn tượng không kém bởi tay golf 21 tuổi làm được điều tương tự đồng hương người Mỹ trên OWGR mà không cần tới một chiến thắng nào trong năm nay.

Chàng sinh viên năm ba đại học Florida State giành được một suất tham dự US Open thông qua giải đấu vòng loại tại quê nhà Florida. Anh xếp thứ 41 ngay lần đầu tiên góp mặt ở giải major danh giá này để có tên trên OWGR với vị trí 1009 thế giới.

Nhận lời mời tham dự Rocket Mortgage Classic và John Deere Classic, Clanton lần lượt đứng vị trí đồng hạng 10 và đồng hạng 2, qua đó vươn lên hạng 212 thế giới. Kết quả này giúp anh trở thành golfer nghiệp dư đầu tiên có hai lần top 10 liên tiếp trên PGA Tour kể từ thành tích của Billy Joe Patton tại US Open 1957 và The Masters 1958.

Vị trí đồng hạng 37 ở Isco Championship sau đó giúp Clanton tăng một bậc, trước khi không qua cắt ở giải 3M Open và có lần đầu tiên nếm trải sự tụt hạng. Bước ngoặt của golfer 21 tuổi diễn ra ở giải RSM Classic khi giành ngôi vị Á quân để lần đầu tiên lọt vào top 100 thế giới, với thứ hạng 93.

Sau khởi đầu đáng chú ý trên PGA Tour, Luke Clanton đã lựa chọn trở lại trường đại học của mình “bởi tôi yêu huấn luyện viên và đồng đội như gia đình”. Golfer 21 tuổi nhấn mạnh “tôi có thể tiếp tục chơi golf và trở thành một con người tốt hơn tại Florida State”, và sẽ lựa chọn chơi chuyên nghiệp vào thời điểm thích hợp.

Trọng Đạt