Đường tới Berlin: Nỗi thất vọng có tên Gareth Southgate

Tiếc thay, gần 8 năm qua, dù sở hữu một đội hình năm nào cũng tuyệt vời, nhưng họ không đoạt được một danh hiệu nào. Nhiều người xem xong trận Anh-Đan Mạch có lẽ sẽ cùng thống nhất với nhau ở một điểm: Huấn luyện viên Gareth Southgate chính là một cái phanh tay trên con đường đi tới danh hiệu của đội tuyển Anh. Đấy là trận đấu còn tệ hơn trận thắng Serbia 1-0.

Anh kết thúc trận hòa 1-1 một cách đầy thất vọng, không những thế, đôi khi họ còn tìm cách câu giờ hệt như một đội bóng hạng ba, dường như có vẻ hài lòng với 1 điểm và tiến gần hơn nữa đến một suất vào vòng 1/8. Mọi khả năng ở bảng này đến nay còn bỏ ngỏ và tất cả sẽ được quyết định ở loạt đấu cuối cùng, khi Anh gặp Slovenia và Serbia đá với Đan Mạch. Đến Serbia, cuối bảng với 1 điểm, cũng vẫn còn hy vọng.

Gareth Southgate gây thất vọng trong trận đội tuyển Anh hòa Đan Mạch 1-1. Ảnh: Getty

Có một sự thật là Southgate từ lâu đã bị chỉ trích ngay ở quê hương mình. Ông đã cùng đội tuyển Anh thua Italy một cách bẽ bàng trong loạt luân lưu ở trận chung kết Euro 2020, trong một trận đấu mà lẽ ra đội tuyển Anh có thể làm được tốt hơn thế rất nhiều. Southgate lại rơi vào kính hiển vi lần nữa sau trận thắng Serbia một cách tẻ nhạt và giờ đây, với trận hòa Đan Mạch 1-1, ông cũng không thoát những phê phán. Điều gì đã xảy ra? Đội tuyển Anh có quá nhiều tài năng, nhưng họ giống như tập hợp người hơn là một tập thể. Chính Đan Mạch đã chơi thứ bóng đá khôn ngoan và thông minh ấy, dựa trên kinh nghiệm của một cầu thủ đẳng cấp (Eriksen) và những tài năng trẻ đang trên đường phát triển (Hojlund).

Họ không tan rã sau khi bị Harry Kane sút thủng lưới sau sai lầm khó tha thứ của Kristiansen. Họ bình tĩnh và kiên nhẫn tìm kiếm các cơ hội và cuối cùng, họ không chỉ gỡ hòa, họ còn tạo ra thêm những cơ hội nguy hiểm khác để đe dọa khung thành của Pickford bằng cách từ bỏ sơ đồ 5-4-1 thiên về phòng ngự để chơi tấn công. Bàn thắng gỡ hòa đến từ chính sai lầm của Harry Kane khi mất bóng và tạo cơ hội để Hjulmand ghi bàn. Cựu cầu thủ của Lecce, trưởng thành từ Serie B (Italy), sau đó được bầu là cầu thủ chơi hay nhất trận. Và Southgate chịu trách nhiệm về những lựa chọn nhân sự và chiến thuật của mình, hoàn toàn bối rối và bất lực, không có cách nào để thoát khỏi áp lực của Đan Mạch.

Ông có một trong những cầu thủ hậu vệ cánh hay nhất thế giới, Alexander-Arnold. Nhưng ông đã để anh chơi tiền vệ phòng ngự cùng với Rice. Đấy không phải là ý tưởng tồi, nhưng Alexander-Arnold cũng chính là vị trí mà Serbia và Đan Mạch hướng đến đầu tiên để gây pressing mạnh mẽ khiến hàng tiền vệ của Anh gãy đổ. Cách xử lý của Southgate luôn là đưa Gallagher vào sân, một lựa chọn tồi. Mainoo, niềm hy vọng của nhiều cổ động viên Anh, chưa được ra sân phút nào. Palmer, chân sút hay bậc nhất Premier League mùa qua, cũng vẫn bị cất một cách nghiêm túc trên ghế dự bị cả 2 trận.

Phút thứ 24 của hiệp 2, Southgate gây sốc khi thay toàn bộ nhân sự của hàng công, với Kane, Saka và Foden ra sân để nhường chỗ cho Bowen, Watkins và Eze. Kết quả là gì? Tiếp tục là những nỗi thất vọng. Trong khi đó, Bellingham-người chơi hay nhất trận thắng Serbia và cũng là người ghi bàn duy nhất ở trận đấu đó, đã chơi rất tồi, nhạt nhòa như chính đội bóng của mình. Bị gây áp lực liên tục từ các tiền vệ của Đan Mạch, anh thường xuyên mất bóng và thua trong các cuộc đấu tay đôi.

Sự trì trệ và thận trọng thái quá của Southgate chính là một vấn đề lớn đối với đội tuyển Anh. Không quá để nhận ra rằng trước Đan Mạch, đội tuyển Anh thiếu những gì. Đó là khả năng gây áp từ hàng tiền đạo, là tốc độ khi tấn công, sự kết nối ở hàng tiền vệ và khả năng sáng tạo.

Những lựa chọn cho đội hình của ông cũng gây ra nhiều tranh cãi. Người ta không chỉ cứ tìm cách bênh vực ông mãi bằng cách cho rằng, Anh chỉ thua một bàn trong 2 trận và từ một sút xa. Người ta kỳ vọng tuyển Anh, với một đội ngũ toàn ngôi sao như thế, phải chơi khác, chủ động hơn, mạnh mẽ hơn. Có lẽ trẻ con cũng thấy vấn đề của Anh ở tuyến giữa. Nếu phương án Alexander-Arnold đã không tỏ ra hiệu quả, tại sao cứ áp dụng mãi?

Một sự thay đổi dứt khoát cần phải diễn ra ở trận cuối cùng vòng bảng với Slovenia. Anh thực tế đang dẫn đầu bảng và có nhiều cơ hội đi xa nhất, nhưng với một người như Southgate, mọi chuyện càng trở nên khó khăn hơn. Và điều này thì chúng ta đã nhìn thấy từ lâu rồi.

LÊ MINH (từ Frankfurt, Đức)