Các nhân chứng ám ảnh với tiệc Năm mới kinh hoàng ở Khu phố Pháp, New Orleans

Lực lượng chức năng điều tra tại hiện trường vụ lao xe vào đám đông tại thành phố New Orleans, bang Louisiana, Mỹ ngày 1/1/2025. Ảnh: AP/TTXVN

Lúc đó chỉ mới hơn 3 giờ sáng 1/1, và trong khi phần lớn nước Mỹ đã đi ngủ sau giao thừa, bữa tiệc vẫn diễn ra, như thường lệ, trên Phố Bourbon ở New Orleans.

Sau đó, tiếng một chiếc xe bán tải màu trắng tăng tốc vang lên. Trong chớp mắt, không gian công cộng nổi tiếng nhất của thành phố biến thành một cảnh tượng chết chóc và kinh hoàng.

"Chúng tôi nghe thấy hắn ta dậm vào chân ga, rồi tiếng va chạm và tiếng la hét", Kimberly Stricklin, người đã cùng chồng chứng kiến chiếc xe tải lao vào phố Bourbon và đâm vào đám đông, cho biết. "Mất một lúc để nhận ra, cảnh tượng thật đáng sợ, như trong phim kinh dị vậy".

Stricklin cho biết bà bị ám ảnh với tiếng hét của một nạn nhân. “Tôi không thể nào hết ám ảnh bởi tiếng hét của cô gái đó”.

Nghi vấn liên quan đến IS

Được các nhà chức trách liên bang mô tả là một hành động khủng bố có chủ đích, vụ tấn công rạng sáng 1/1 đã giết chết ít nhất 15 người, làm bị thương khoảng 30 người khác và khiến New Orleans rúng động. Các nhà điều tra cho biết tại một cuộc họp báo ngày 1/1 rằng họ tin rằng gã tài xế không hành động một mình.

Gã đàn ông điều khiển chiếc xe tử thần, kẻ đã thiệt mạng trong cuộc đấu súng với cảnh sát, được FBI xác định là Shamsud-Din Bahar Jabbar, 42 tuổi, một công dân Mỹ và là cựu chiến binh Quân đội Mỹ, người bang Texas. Hắn đã cải sang đạo Hồi và có những hành động thất thường trong những tháng gần đây.

Các nhà chức trách cho biết nghi phạm đã chất vũ khí và ít nhất một loại chất nổ tự chế lên chiếc xe bán tải gây án, và một lá cờ của khủng bố Nhà nước Hồi giáo được tìm thấy trên moóc kéo của chiếc xe Ford mà hắn đi thuê.

Trong một bài phát biểu ngắn tại Trại David, Tổng thống Biden cho biết FBI báo cáo với ông rằng gã Jabbar đã đăng video lên mạng xã hội "chỉ vài giờ" trước vụ tấn công "cho thấy hắn lấy cảm hứng" từ Nhà nước Hồi giáo.

Trong khi các nhân viên thực thi pháp luật rà soát Khu phố Pháp để tìm kiếm các gói hàng đáng ngờ và những mối đe dọa tiềm ẩn khác cũng như các bằng chứng, chính quyền đã kêu gọi công chúng gửi thông tin để hỗ trợ cho cuộc điều tra và tuyên bố sẽ truy tìm tất cả những người liên quan đến vụ tấn công.

“Chúng tôi có kế hoạch, chúng tôi biết phải làm gì và chúng tôi sẽ bắt được những kẻ này”, Anne Kirkpatrick, cảnh sát trưởng New Orleans, cho biết tại một cuộc họp báo vào chiều 1/1 (theo giờ địa phương).

Theo Đài CNN, cơ quan điều tra đã trích xuất từ điện thoại của Jabbar một loạt video quay cảnh tên này bàn về kế hoạch sát hại gia đình và dự định gia nhập IS.

Hiện trường vụ lao xe vào đám đông tại thành phố New Orleans, bang Louisiana, Mỹ ngày 1/1/2025. Ảnh: AP/TTXVN

Đối với những cư dân theo dõi diễn biến sự việc, ngày hôm đó vừa đáng sợ vừa như siêu thực. Brian O’Brien, 57 tuổi, một hướng dẫn viên du lịch sống cách phố Bourbon một dãy nhà, cho biết ông thức dậy lúc sáng sớm và thấy một cảnh sát tiểu bang đang kiểm tra một chiếc tủ lạnh công cộng đặt cách hiên nhà ông khoảng 30 mét. Theo ông O’Brien, viên cảnh sát nói rằng chiếc tủ lạnh chứa các ống nước, băng dính, rất nhiều đinh, và một đội phá bom đã đến ngay sau đó để kích nổ những thứ bên trong.

O’Brien nhớ lại rằng ông đã nghe thấy tiếng hét “Có lửa trong lỗ!” trong khi ông ngồi, bịt tai, ở một khoảng cách an toàn. “Tôi vẫn còn sốc”, ông nói.

Tiến sĩ Dwight McKenna, chuyên gia giám định tử thi của New Orleans, cho biết trong một cuộc phỏng vấn vào tối 1/1 (theo giờ địa phương) rằng số người tử vong có thể tiếp tục tăng trong những ngày tới.

Cú đánh vào nước Mỹ

Trước khi chính quyền xác định được tài xế là cựu chiến binh Quân đội Mỹ, một số báo cáo ban đầu cho thấy chiếc xe đã đi qua biên giới từ phía Mexico. Tổng thống đắc cử Donald Trump đã nhanh chóng khẳng định trên mạng xã hội rằng những lời lên án của ông đối với những người nhập cư không có giấy tờ là có cơ sở.

Bộ trưởng Tư pháp Mỹ Merrick B. Garland cho biết các nhà điều tra liên bang đang coi vụ tấn công là một hành động khủng bố. Việc nghi phạm sử dụng xe tải làm vũ khí, cùng với việc phát hiện ra một quả bom tự chế trong chiếc tủ lạnh gần hiện trường khiến các quan chức kết luận rằng mục tiêu của vụ tấn công là gây ra thương vong cho nhiều dân thường.

Nằm dọc theo bờ cong của sông Mississippi, Khu Phố Pháp nổi tiếng với kiến trúc đặc biệt, ban công trang trí công phu, phong cách châu Âu và bối cảnh tiệc tùng thâu đêm. Các lễ hội sôi động trên phố Bourbon, nơi xảy ra vụ tấn công, thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới.

"Bạn đang nói về một trong những thành phố mang tính biểu tượng nhất và là một trong những con phố dễ nhận biết nhất trên thế giới", Oliver Thomas, một thành viên hội đồng thành phố New Orleans, cho biết sau vụ tấn công. "Vì vậy, đây không thực sự chỉ là một thông điệp và một cú đánh vào New Orleans. Đây là vào nước Mỹ."

Các đoạn video clip do các nhân chứng đăng tải trên mạng xã hội cho thấy phố Bourbon tan tác, thi thể các nạn nhân nằm rải rác trên đường phố, những chiếc cốc lăn lóc.

Vụ tấn công, do một kẻ tấn công "muốn làm hại càng nhiều người càng tốt", đã nhắm vào một khu vực mà đám đông có thể tụ tập bất cứ lúc nào - Jason Williams, công tố viên quận, đại diện cho New Orleans cho biết.

Lực lượng thực thi pháp luật tại hiện trường vụ đâm xe ở New Orleans, bang Louisiana, Mỹ ngày 1/1/2025. Ảnh: AP/TTXVN

New Orleans cũng đang chuẩn bị tổ chức trận Siêu Cúp Bóng bầu dục tại Superdome vào ngày 9/2 tới, một sự kiện dự kiến sẽ thu hút hàng trăm nghìn du khách đến thành phố.

Vụ đâm xe sáng 1/1 là vụ mới nhất trong một loạt các vụ tấn công bằng xe vào đám đông. Chiến thuật này thường được các tổ chức cực đoan và những cá nhân cực đoan sử dụng để giết người, làm bị thương và gieo rắc nỗi sợ hãi. Trong vài tuần qua, đã xảy ra các vụ tấn công bằng xe chết chóc trên thế giới, trong đó có vụ xe lao vào đám đông chợ Giáng sinh ở Magdeburg, Đức hôm 21/12/2024 làm 5 người chết và vụ đâm xe làm ít nhất 35 người thiệt mạng, 43 người bị thương nặng ở thành phố Chu Hải, tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc vào tháng 11 năm ngoái.

Thu Hằng/Báo Tin tức (Theo NYT)