Bên trong nhà máy sản xuất tiêm kích F-35 lớn nhất thế giới

Trong một nhà máy rộng lớn tại bang Texas (Mỹ), hàng nghìn công nhân đang làm việc suốt ngày đêm để lắp ráp tiêm kích tàng hình đa nhiệm tiên tiến nhất của quân đội Mỹ: F-35 Lightning II.

Cơ sở này do tập đoàn quốc phòng Lockheed Martin vận hành, trải dài hơn 1,6 km và sản xuất hơn 150 chiếc máy bay mỗi năm. Nhà máy có quy mô khổng lồ, đến mức người ta phải sử dụng xe điện nội bộ hoặc xe đạp để di chuyển từ đầu này sang đầu kia.

Từ góc nhìn từ trên cao dọc theo dây chuyền sản xuất, có thể thấy rõ quy mô đồ sộ của hoạt động lắp ráp. Các máy bay F-35 trải qua quá trình biến đổi từ những khung kim loại trần trụi thành một tiêm kích gần như hoàn chỉnh: máy bay phản lực tàng hình siêu thanh, động cơ đơn, được thiết kế để chiếm ưu thế trong nhiều nhiệm vụ tác chiến.

F-35 là chương trình vũ khí đắt đỏ nhất thế giới, với chi phí dự kiến trong suốt vòng đời vượt 2.000 tỉ USD. Tỉ phú Elon Musk và nhiều người khác đã chỉ trích gay gắt chương trình này vì chi phí gia tăng, gặp thách thức về khả năng duy trì và những trở ngại trong phát triển. Tuy nhiên, F-35 liên tục được nâng cấp và vẫn được công nhận là một trong những tiêm kích thế hệ thứ năm hàng đầu.

Dưới đây là cái nhìn toàn cảnh về Air Force Plant 4 - nhà máy sản xuất tiêm kích F-35 của Mỹ, theo trang Business Insider.

Tiêm kích F-35 Lightning II. Ảnh: KHÔNG QUÂN MỸ

Thời gian để sản xuất một chiếc F-35

Air Force Plant 4 đã sản xuất máy bay chiến đấu trong nhiều thập niên. Nhà máy này bắt đầu chế tạo máy bay ném bom từ Thế chiến II, sau đó chuyển sang sản xuất tiêm kích F-111 Aardvark (hiện đã ngừng hoạt động) vào những năm 1960. Vài năm sau, nơi đây tiếp tục lắp ráp F-16.

Chiếc F-35 đầu tiên rời dây chuyền sản xuất vào năm 2006, và kể từ đó, hơn 1.110 tiêm kích đã được bàn giao cho Mỹ cùng các đồng minh. Sau nhiều lần trì hoãn đáng kể, năm ngoái, chương trình F-35 đã đạt tới giai đoạn sản xuất toàn diện.

Mỗi tiêm kích F-35 mất khoảng 18 tháng để hoàn thiện, và cơ sở này có thể xuất xưởng 156 máy bay mỗi năm, bao gồm cả ba biến thể: A, B và C – được thiết kế cho cất hạ cánh thông thường cũng như trên tàu sân bay. Quá trình sản xuất diễn ra suốt 24 giờ mỗi ngày, với hàng nghìn công nhân luân phiên làm việc trong môi trường đầy máy móc hạng nặng.

Việc lắp ráp tiêm kích bắt đầu từ phần cánh, sau đó thân máy bay tiếp tục được hoàn thiện dọc theo dây chuyền sản xuất. Ở giai đoạn quan trọng, bốn bộ phận cấu trúc chính của F-35, gồm đuôi, cánh, thân giữa và thân trước, được ghép lại thành một khối thống nhất.

Bên trong dây chuyền sản xuất tiêm kích F-35 tại nhà máy Air Force Plant 4, TP Fort Worth, bang Texas (Mỹ). Ảnh: LOCKHEED MARTIN

Thách thức duy trì nguồn cung linh kiện ổn định

Khi những chiếc máy bay bắt đầu mang dáng vẻ đặc trưng của nó, những màn hình nhỏ đặt cạnh từng chiếc F-35 hiển thị quốc gia đặt hàng, có thể kể đến Mỹ, Anh, Ba Lan, Israel và Nhật.

Bên trong dây chuyền sản xuất tiêm kích F-35 tại nhà máy Air Force Plant 4, TP Fort Worth, bang Texas (Mỹ). Ảnh: LOCKHEED MARTIN

Bên trong dây chuyền sản xuất tiêm kích F-35 tại nhà máy Air Force Plant 4, TP Fort Worth, bang Texas (Mỹ). Ảnh: LOCKHEED MARTIN

Vì F-35 là một dự án đa quốc gia, hàng nghìn linh kiện của dòng tiêm kích này được nhập khẩu từ khắp nơi trên thế giới. Một trong những thách thức lớn nhất trong quá trình sản xuất là đảm bảo nguồn cung linh kiện luôn ổn định để đáp ứng tiến độ lắp ráp tại nhà máy.

Khi những chiếc tiêm kích đến cuối dây chuyền sản xuất, chúng sẽ được sơn lớp màu xám đặc trưng. Theo Lockheed Martin, lớp sơn này giúp ứng phó và hấp thụ tín hiệu radar, góp phần tăng khả năng tàng hình của F-35.

Quy trình sơn diễn ra trong một tòa nhà riêng biệt, nơi có các nhà xưởng kín để đảm bảo điều kiện tối ưu. Một số công đoạn lắp ráp F-35 đã được tự động hóa, bao gồm việc chế tạo cánh và giai đoạn sơn phủ. Mỗi chiếc máy bay đều phải trải qua nhiều lần bay thử nghiệm trước khi được bàn giao.

Cơ sở lắp ráp cuối cùng lớn nhất của F-35 đặt tại Texas, nhưng còn hai nhà máy nhỏ hơn ở Ý và Nhật. Điều này cho thấy quy mô toàn cầu của dự án, với các tiêm kích được xuất khẩu đến quân đội các nước tại Bắc Mỹ, châu Âu, Trung Đông và châu Á.

THẢO VY