Arsenal và Man United đối đầu căng thẳng tốt cho bóng đá Anh

Trên sân Emirates, bầu không khí căng thẳng xuất hiện khi Manchester United so tài với Arsenal tại vòng 3 FA Cup.

Trận đấu vòng ba FA Cup giữa Arsenal và Manchester United hôm 12/1 làm gợi nhớ đến bán kết kinh điển năm 1999 giữa hai đội - với chút dư âm của “Cuộc chiến buffet” năm 2004 (không thể không nhắc đến Fabregas và chiếc pizza bay huyền thoại).

Tiếng vọng quá khứ

Một lần nữa, thế giới bóng đá lại được chứng kiến cuộc đối đầu lịch sử giữa hai ông lớn của bóng đá Anh. Trong lịch sử Premier League, hiếm có cuộc cạnh tranh nào khốc liệt và gay cấn đến vậy, giữa hai thế lực hàng đầu của bóng đá Anh đầu thế kỷ 21.

Mỗi lần hai đội bóng này đối đầu, không chỉ danh hiệu vô địch mà cả những cột mốc lịch sử cũng được định đoạt. Cú đúp, cú ăn ba, những danh hiệu danh giá nhất đều có thể nằm trong tầm tay của đội bóng chiến thắng trong cuộc đối đầu này.

Sự cạnh tranh này lớn đến mức từng gây ra những tranh luận nảy lửa: thành tích nào ấn tượng hơn - vô địch Champions League, Premier League và FA Cup, hay trải qua mùa giải Premier League bất bại và trở thành “The Invincibles”? Arsenal từng đến rất gần thất bại khi Van Nistelrooy sút hỏng phạt đền, và ngay mùa giải sau, chính Manchester United chấm dứt chuỗi 49 trận bất bại ấy trong một trận đấu đầy căng thẳng - nơi chiếc pizza được ném. Đó cũng là ngày nhiều người cảm nhận rằng mọi thứ đã đi quá giới hạn.

Có thể cả hai đội sẽ giành được nhiều danh hiệu hơn - đặc biệt là Arsenal - nếu không bị cản bước nhau. Nhưng cũng chính sự cạnh tranh đã thúc đẩy họ tiến xa hơn.

Cả Arsenal và Manchester United giờ đều đã khác xưa.

Suốt hai thập kỷ, sự cạnh tranh này dường như biến mất, đầu tiên do Arsenal sa sút, sau đó là sự suy yếu của Manchester United. Hiện tại, cả hai vẫn còn một quãng đường dài để lấy lại vị thế. Lần cuối cùng một cuộc đối đầu giữa hai đội thực sự mang ý nghĩa lớn là khi nào?

Có lẽ phải quay lại trận bán kết Champions League năm 2009, dù trận đấu đó mang tính một chiều khi Manchester United dễ dàng loại Arsenal ngay từ hiệp hai của lượt về. Ở đấu trường quốc nội, lần cuối cùng có thể là tháng 4/2008, khi United đánh bại Arsenal, chấm dứt hy vọng vô địch của họ.

Cuộc đối đầu này mang nhiều ý nghĩa hơn những trận Manchester City - Liverpool, vốn thiên về sự đối đầu giữa giới thượng tầng hay người hâm mộ hơn là những gì xảy ra trên sân cỏ hoặc khu kỹ thuật. Đây là cuộc chiến bóng đá giữa miền Bắc và miền Nam của nước Anh.

Sự cạnh tranh bắt đầu từ chiến thắng 1-0 của Arsenal tại Old Trafford năm 1998, giúp Arsene Wenger giành cú đúp đầu tiên, và gần như kết thúc với chiến thắng 4-2 của Manchester United tại Highbury vào tháng 2/2005 (đi cùng màn đối đầu kinh điển giữa Keane và Vieira). Trong chín mùa liên tiếp, hai đội thay phiên nhau thống trị Premier League.

Ngày nay, cuộc đối đầu không còn mang phong cách như những màn đối đầu nảy lửa giữa Keane và Vieira trong đường hầm chật hẹp của sân Arsenal cũ, hay Martin Keown khiêu khích Van Nistelrooy sau cú sút phạt đền hỏng. Nhưng chiều chủ nhật vừa qua tại Emirates, không khí căng thẳng dường như đã trở lại.

Thực tại phũ phàng

Cả Arsenal lẫn Manchester United đều còn cách rất xa vinh quang xưa. Arsenal đã 21 năm không vô địch, nhưng ít nhất trở lại cuộc đua trong ba mùa giải gần đây. Manchester United, 12 năm không lên ngôi, đang loay hoay ở vị trí thứ 13 và lại bước vào một cuộc tái thiết khác. Đây không còn là hai đội bóng thống trị như xưa.

Manchester United thắng Arsenal sau loạt sút luân lưu tại vòng 3 của FA Cup.

Không HLV nào, và rất ít cầu thủ, có thể tái hiện vinh quang của những người tiền nhiệm. Làm sao có thể so sánh được? Sir Alex Ferguson và Wenger là những huyền thoại độc nhất vô nhị. Keane và Vieira cũng gần như thế. Chúng ta từng chứng kiến Cantona, Giggs, Scholes, Ronaldo, Rooney, Henry, Pires và Ljungberg - những tên tuổi làm nên lịch sử.

Thế hệ cầu thủ hiện tại không mang tầm vóc của những huyền thoại từng khoác lên mình màu áo này. Tham vọng của họ cũng chưa được thử thách trên sân khấu lớn nhất châu Âu.

Nhưng điều đó có thể thay đổi. Mikel Arteta thổi sức sống mới vào Arsenal, trong khi Ruben Amorim đang từng bước vực dậy Manchester United. Trận FA Cup vừa qua chứng minh rằng tinh thần cạnh tranh giữa hai đội vẫn còn đó, đặc biệt với tình huống penalty gây tranh cãi và những phút bùng nổ trong hiệp hai. Thiếu vắng VAR, căng thẳng leo thang khi một cuộc xô xát xảy ra, Harry Maguire chỉ trích Kai Havertz, còn Manuel Ugarte bị cáo buộc húc đầu vào tiền đạo Arsenal.

Những cuộc đối đầu ngày xưa thật tuyệt vời - dữ dội và đầy thù địch. Đôi khi, đó là cuộc chiến tiêu hao hơn là trận bóng đá đẹp mắt như những cuộc đua vô địch gần đây giữa Guardiola và Klopp.

Trận đấu hôm chủ nhật là một sự tái hiện, màn so tài kịch tính đầy cảm xúc hơn là một trận cầu đỉnh cao về kỹ chiến thuật. Nhưng chính điều đó làm sống dậy âm vang của những cuộc đối đầu Arsenal - Manchester United trong quá khứ.

Ngay cả đội truyền thông của Manchester United cũng góp phần làm nóng bầu không khí sau trận đấu, với bài đăng “justice” (công lý) sau khi Bayindir cản phá cú sút phạt đền của Odegaard, và châm chọc Arteta với bức ảnh ghi bàn của Bruno Fernandes cùng dòng chữ “this ball flies a lot” (quả bóng này bay xa lắm), ám chỉ lời phàn nàn của HLV Arsenal sau trận bán kết Carabao Cup với Newcastle.

Tất cả những điều này có thể hơi cường điệu, nhưng chính nó lại làm tăng thêm sự kịch tính và cảm giác rằng điều gì đó đang dần sống lại giữa hai gã khổng lồ. Và điều đó thực sự rất đáng chờ đợi.

Di Cầm