World Cup vui lạ

"Đạo quân Tartan" và bữa tiệc trên mây

World Cup 2026 mới khai mạc vài ngày, nhưng những câu chuyện kỳ lạ nhất không đến từ bên trong đường biên. Đó là cổ động viên (CĐV) Scotland uống cạn bia trên máy bay xuyên Đại Tây Dương, đội tuyển quốc gia tuyển quân qua LinkedIn, hòn đảo 156.000 dân đánh bại cả Ấn Độ 1,4 tỷ người trong cuộc đua giành vé và lần đầu tiên trong 96 năm, sân cỏ World Cup biến thành sân khấu cho Madonna, Shakira và BTS.

Đài CBS Boston cử phóng viên ra sân bay quốc tế Logan - cửa ngõ chính đón CĐV Scotland đến Boston, nơi diễn ra 2 trận vòng bảng của đội. Một CĐV mặc kilt (váy truyền thống của nam giới Scotland) trả lời ngắn gọn: "Chúng tôi hết bia, đó là phàn nàn duy nhất". Đây không phải trường hợp cá biệt, một chuyến bay khác của hãng Delta đã hết sạch bia chỉ sau 15 phút kể từ khi bắt đầu phục vụ. Scotland đã thua ở nhiều kỳ World Cup, nhưng trong cuộc đua uống bia trên máy bay, có lẽ chưa đội nào đánh bại được họ.

Curacao không chỉ giỏi bóng chày

World Cup 2026 chào đón 4 đội tuyển lần đầu tham dự: Curaøao, Cape Verde, Jordan và Uzbekistan. Đây là số lượng "tân binh" nhiều nhất trong 2 thập kỷ, kể từ năm 2006. Nhưng trong 4 cái tên đó, 2 đội gây chấn động nhất lại đến từ những nơi mà bóng đá vốn không phải môn thể thao số một. Nếu trước đây nhắc đến Curaøao, người ta nghĩ đến rượu mùi Blue Curaøao, bãi biển ngọc lam và bóng chày.

Cổ động viên đội Curacao Ảnh: SBS

Hòn đảo Caribbean này nằm cách bờ biển Venezuela khoảng 65km, thuộc Vương quốc Hà Lan, dân số chỉ 156.000 người và sản sinh ra số cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp trên đầu người cao nhất thế giới. Bóng đá trên đảo trong suốt nhiều thập kỷ chỉ là môn thể thao "hạng hai". Lịch sử bóng đá Curaøao bắt đầu từ năm 1921 với Liên đoàn CVB, và có một huyền thoại duy nhất thời kỳ đầu: thủ môn Ergilio Hato, được mệnh danh "Báo đen" nhờ khả năng bay người ngoạn mục, nổi tiếng khắp Nam Mỹ và Caribbean. Nhưng sau đó, bóng đá Curaøao chìm vào quên lãng. Tháng 12/2003, đội tuyển (khi đó thi đấu dưới tên Netherlands Antilles) chạm đáy ở hạng 188 bảng xếp hạng FIFA.

Bước ngoặt đến năm 2015, khi Patrick Kluivert - cựu tiền đạo huyền thoại Barcelona và đội tuyển Hà Lan - nhận lời dẫn dắt. Kluivert tận dụng mối liên kết với Hà Lan, triệu tập cầu thủ gốc Curaøao đang thi đấu tại Châu Âu - nhiều người từng khoác áo đội trẻ Hà Lan. Cuco Martina (Southampton, Everton), Leandro Bacuna (Aston Villa, Cardiff, Watford) và thủ môn Eloy Room lần lượt khoác áo "Làn sóng xanh" (The Blue Wave - biệt danh đội tuyển). Năm 2017, Curaøao giành Caribbean Cup lần đầu tiên, đánh bại Jamaica 2-1 trong trận chung kết. Thứ hạng FIFA tăng vọt từ 188 lên 68 chỉ trong 3 năm.

Vòng loại World Cup 2026 do Dick Advocaat (huấn luyện viên kỳ cựu 76 tuổi từng dẫn dắt đội tuyển Hà Lan và Hàn Quốc tại các kỳ World Cup trước) chỉ huy. Curaøao bất bại toàn bộ chiến dịch: thắng 4/4 trận ở vòng 2, rồi đứng đầu bảng ở vòng cuối trên Jamaica và Trinidad & Tobago. Trận cuối cùng tại Kingston ngày 18/11/2025, Curaøao hòa 0-0 trước Jamaica để chính thức viết nên lịch sử: quốc gia nhỏ nhất cả về dân số lẫn diện tích từng giành vé World Cup.

Cổ động viên đội Cape Verde Ảnh: SBS

Cape Verde tuyển cầu thủ qua Linkedin

Nếu Curaøao xây dựng đội tuyển từ kiều bào Hà Lan, thì Cape Verde - quần đảo 10 hòn đảo núi lửa ngoài khơi bờ biển Tây Phi, dân số khoảng 530.000 người - còn sáng tạo hơn khi họ tuyển cầu thủ qua mạng xã hội LinkedIn. Với đặc điểm có hơn 700.000 người gốc Cape Verde sống ở nước ngoài - nhiều hơn cả dân số trong nước. Liên đoàn bóng đá Cape Verde tận dụng quy định FIFA cho phép cầu thủ có cha mẹ hoặc ông bà mang quốc tịch một nước được chọn đại diện cho quốc gia đó.

Họ chủ động tìm kiếm trên LinkedIn - mạng xã hội tuyển dụng việc làm - những cầu thủ gốc Cape Verde đang thi đấu ở Châu Âu nhưng chưa được gọi vào đội tuyển quốc gia nào. Câu chuyện đáng nhớ nhất thuộc về hậu vệ Roberto Pico Lopes, sinh ra và lớn lên ở Dublin (Ireland). Lopes có cha người Cape Verde, từng khoác áo các đội trẻ Ireland nhưng chưa bao giờ được gọi lên đội một. Anh gần như từ bỏ hy vọng cho đến khi nhận được một tin nhắn bằng tiếng Bồ Đào Nha trên tài khoản LinkedIn cũ mở từ thời đại học. Phản ứng đầu tiên: anh tưởng đó là thư rác và bỏ qua. Nhưng khi kiểm tra lại, anh nhận ra đây là lời mời chính thức từ Liên đoàn bóng đá Cape Verde.

Hầu như toàn bộ 26 cầu thủ trong danh sách World Cup đều thi đấu ở nước ngoài: hậu vệ Logan Costa và David Moreira sinh ở Pháp, tiền đạo Dailon Livramento mang quốc tịch Hà Lan. Với đội hình "LinkedIn" ấy, Cape Verde do huấn luyện viên Bubista dẫn dắt đã dẫn đầu bảng D vòng loại Châu Phi, bỏ xa Cameroon 4 điểm - một cường quốc bóng đá của lục địa đen, và giành vé World Cup sau chiến thắng 3-0 trước Eswatini tại thủ đô Praia tháng 10/2025.

Đội quân Tartan Scotland trong chiếc váy truyền thống. Ảnh: thescottishsun

Madonna, Shakira và BTS trên sân cỏ

Ngày 19/7/2026, tại sân MetLife Stadium (New Jersey, Mỹ), trận chung kết World Cup sẽ chứng kiến điều chưa từng xảy ra trong 96 năm lịch sử giải đấu: một show ca nhạc giữa hiệp với Madonna, Shakira và BTS - 3 cái tên đại diện cho 3 thế hệ, 3 châu lục và hàng tỷ người hâm mộ.

Trong bóng đá, giờ giải lao giữa hiệp kéo dài 15 phút là khoảng thời gian cầu thủ nghỉ ngơi, huấn luyện viên điều chỉnh chiến thuật và khán giả xếp hàng mua đồ ăn. Chưa bao giờ có ai nghĩ đến việc biến 15 phút đó thành một buổi biểu diễn âm nhạc - cho đến khi FIFA quyết định đem tinh thần Super Bowl vào World Cup. Dàn nghệ sĩ chính thức gồm 3 cái tên: Madonna - "nữ hoàng nhạc Pop" từng biểu diễn tại Super Bowl 2012; Shakira - nghệ sĩ Colombia gắn liền với World Cup từ bài hát "Waka Waka" năm 2010 và BTS - nhóm nhạc K-pop Hàn Quốc vừa trở lại sau 3 năm tạm nghỉ để thực hiện nghĩa vụ quân sự bắt buộc.

Show diễn dự kiến kéo dài khoảng 11 phút để không xung đột quá nhiều với thời gian giải lao 15 phút tiêu chuẩn trong bóng đá. Tuy nhiên, một số nguồn tin cho biết giờ giải lao có thể được kéo dài lên 25-30 phút cho trận chung kết, tương tự cách Super Bowl kéo dài giờ nghỉ từ 13 phút thông thường lên 30 phút. Sân MetLife Stadium - sân nhà của 2 đội NFL là New York Giants và New York Jets - sẽ được đổi tên tạm thành "New York New Jersey Stadium" trong suốt giải đấu, theo quy định của FIFA về tài trợ và quảng cáo.

Ngoài show giữa hiệp, FIFA còn lên kế hoạch "tiếp quản" Quảng trường Times Square ở New York trong tuần cuối cùng của giải đấu, bao gồm cả trận tranh hạng ba và trận chung kết. Infantino gọi đây là "FIFA Times Square Takeover" - biến trung tâm Manhattan thành một lễ hội bóng đá ngoài trời. Số tiền thu được từ show giữa hiệp sẽ ủng hộ Quỹ giáo dục công dân toàn cầu của FIFA, với mục tiêu gây quỹ 100 triệu USD để mở rộng cơ hội tiếp cận giáo dục và bóng đá cho trẻ em tại hơn 200 quốc gia.

Thị trưởng New York Zohran Mamdani cũng công bố kế hoạch tổ chức sự kiện xem chung kết miễn phí tại Central Park cho 50.000 người dân. Dù còn nhiều tranh cãi về việc kéo dài giờ nghỉ có ảnh hưởng đến nhịp trận đấu hay không, một điều chắc chắn: ngày 19/7/2026, khi Madonna, Shakira và BTS bước ra sân cỏ giữa trận chung kết, World Cup sẽ không còn chỉ là bóng đá. Nhưng nhìn lại toàn bộ giải đấu - từ bia hết trên máy bay đến cầu thủ tuyển qua LinkedIn, đến hòn đảo 156.000 dân đấu với Đức - có lẽ World Cup chưa bao giờ chỉ là bóng đá.

TÂN CHÂU - ANH KHOA (tổng hợp từ CBS Boston, The National Scotland, These Football Times, FFK Curacao, CONCACAF, Yahoo Sports)