Vòng chung kết EURO 2024: Khi các đội bóng lớn là 'con tin' của những công thần

Các công thần già nua của Croatia không thể tiếp tục giúp đội bóng chơi tốt. Ảnh: ESPN

Bỉ và Croatia sa sút vì các công thần

Với những gì thể hiện ở 2 World Cup gần nhất, Đội tuyển Croatia được đánh giá là có nhiều cơ hội để đi sâu tại EURO 2024, ngay cả khi họ rơi vào bảng tử thần cùng Tây Ban Nha và Italia. Thế nhưng ngay trong trận ra quân, đoàn quân của huấn luyện viên Zlatko Dalic đã phải nhận thất bại nặng nề trước đối thủ Tây Ban Nha. Đó là một trận đấu mà hàng tiền vệ “trăm tuổi” của Croatia gồm Luka Modric (39 tuổi), Marcelo Brozovic (32 tuổi) và Mateo Kovacic (30 tuổi) cho thấy rõ sự thua sút về tốc độ và thể lực so với các cầu thủ trẻ trung hơn bên phía Tây Ban Nha.

Đến trận đấu với đội bóng yếu nhất bảng là Albania, Croatia tiếp tục thi đấu chật vật. Họ bất ngờ bị đối thủ dẫn trước và gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi mạnh mẽ của Albania. Kinh nghiệm đã giúp Modric cùng các đồng đội lội ngược dòng thành công, nhưng rồi sự hụt hơi trong giai đoạn cuối trận lại khiến Croatia phải trả giá bởi bàn thua ở phút bù giờ cuối cùng và chấp nhận chia điểm. Chỉ có 1 điểm sau 2 trận đầu tiên, Đội tuyển Croatia đang đối diện nguy cơ bị loại sớm. Nếu điều này xảy ra, đó sẽ là cái kết rất buồn cho giải đấu cuối cùng của thế hệ những ngôi sao tài năng bậc nhất mà bóng đá Croatia từng sản sinh ra.

Đội tuyển Bỉ khởi đầu EURO 2024 theo cách còn gây thất vọng hơn Croatia. “Quỷ đỏ” gặp nhiều đen đủi trong trận thua Slovakia, song không thể phủ nhận rằng những công thần của họ đã có một trận đấu không hay. Kevin De Bruyne không thể tạo ra tầm ảnh hưởng lớn như tại Man City, trong khi Romelu Lukaku thêm một lần trở thành trò cười vì những pha xử lý lóng ngóng của mình. Trong bối cảnh Bỉ đang có nhiều cầu thủ tấn công trẻ trung hơn, việc huấn luyện viên Domenico Tedesco tiếp tục đặt niềm tin vào Lukaku đang gây ra tranh cãi lớn.

Gánh nặng của vị thế

Ngay cả những đội bóng đã có chiến thắng trong lượt trận đầu tiên cũng gặp vấn đề với phong độ của các công thần. Ở trận đấu giữa hai đội tuyển Hà Lan và Ba Lan, chân sút Memphis Depay của Hà Lan gây thất vọng khi liên tiếp bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn. Depay hiện đang là chân sút tốt thứ 2 trong lịch sử Đội tuyển Hà Lan, vì thế thật khó để đẩy anh lên ghế dự bị. Tuy nhiên, phong độ của tiền đạo sinh năm 1994 đang thật sự không tốt và huấn luyện viên Ronald Koeman rõ ràng cần một quyết định táo bạo hơn nếu muốn đội bóng của mình có được những kết quả tốt.

Depay rất nổi bật trong đội hình Hà Lan, song chưa là gì nếu so sánh với tầm ảnh hưởng của Cristiano Ronaldo với Đội tuyển Bồ Đào Nha. CR7 còn hơn cả một biểu tượng, anh thậm chí được các cổ động viên Bồ Đào Nha xem là “đấng toàn năng” nhờ những khoảnh khắc đặc biệt mà ngôi sao sinh năm 1985 luôn tạo ra trong suốt sự nghiệp lừng lẫy của mình. Nhưng Ronaldo không phải thần thánh, ngay cả chế độ ăn uống và tập luyện khắc nghiệt nhất thế giới bóng đá cũng không thể giúp CR7 loại bỏ hoàn toàn gánh nặng tuổi tác. Ở tuổi 39, Ronaldo không còn đủ thể lực và tốc độ để có thể duy trì cường độ chơi bóng mạnh mẽ và trở thành trung tâm trong lối chơi Bồ Đào Nha. Điều đó đã được thể hiện rất rõ ở trận đấu với Cộng hòa Czech. Ronaldo có những nỗ lực, song điều rất dễ nhận thấy là việc cô lập anh giờ đã trở nên dễ dàng hơn với các hậu vệ. Trong khi đó, các vệ tinh xung quanh anh vẫn luôn phải làm mọi thứ hướng về người đội trưởng số 7. Kết quả là dù có dàn cầu thủ cực kỳ chất lượng, Bồ Đào Nha rất dễ rơi vào tình trạng bế tắc.

Các huấn luyện viên luôn luôn ở trong hoàn cảnh rất tế nhị trong việc sử dụng các công thần như Ronaldo, Depay, Lukaku hay các lão tướng Croatia. Họ đành chấp nhận biến các đội tuyển thành “con tin” của các công thần và hy vọng, đẳng cấp của những ngôi sao này sẽ được lên tiếng đúng lúc.

Tại EURO 2024, Đội tuyển Croatia chính là đội bóng sở hữu dàn cầu thủ có tổng số lần khoác áo đội tuyển quốc gia nhiều nhất. Xếp thứ nhì là Đội tuyển Bồ Đào Nha, đội bóng sở hữu hai “cây trường sinh” Cristiano Ronaldo và Pepe.

Hoàng Hải