Thảm họa Trái Đất bị nuốt chửng khi 2 thiên hà va chạm có xảy ra?

Có rất nhiều kịch bản tận thế đã được đưa ra, từ cái chết của Mặt Trời cho đến một vụ va chạm bất ngờ với tiểu hành tinh,... khiến không ít người cảm thấy rùng mình. Mới đây, các nhà khoa học đã tiết lộ mức độ thực tế của một trong những kịch bản đó.

Các nhà khoa học đã tiết lộ khả năng dải Ngân Hà va chạm với thiên hà Andromeda để hợp nhất thành một thực thể duy nhất gọi là Milkomeda. Ảnh minh họa: NASA

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Durham đã tính toán khả năng dải Ngân Hà va chạm với thiên hà Andromeda và có thể nuốt chửng Trái Đất trong quá trình đó.

Qua 100.000 mô phỏng, họ phát hiện rằng có 50/50 khả năng hai thiên hà này sẽ va chạm trong vòng 10 tỷ năm tới.

Theo cảnh báo của các chuyên gia, vụ va chạm này, với tốc độ kinh hoàng khoảng 354.000 km/h, sẽ là một thảm họa cho cả hai thiên hà.

Tuy nhiên, trước khi phải hoảng sợ, tin tốt là khả năng này thấp hơn đáng kể so với các nghiên cứu trước đây.

Nếu Andromeda (chụp từ Trái Đất) và dải Ngân Hà hợp nhất sau 8 tỷ năm, Mặt Trời nhiều khả năng đã tắt trước thời điểm đó. Ảnh: NASA

Đồng tác giả nghiên cứu, Giáo sư Alis Deason, nhà vũ trụ học tính toán tại Đại học Durham, cho biết: “Trước đây, chúng tôi tin rằng dải Ngân Hà chắc chắn sẽ hợp nhất với Andromeda để tạo thành một siêu thiên hà khổng lồ tên là ‘Milkomeda’. Giờ đây, có khả năng chúng ta sẽ tránh được số phận đó hoàn toàn".

Cách Trái Đất khoảng 2,5 triệu năm ánh sáng, thiên hà Andromeda là thiên hà lớn gần nhất với dải Ngân Hà.

Thiên hà xoắn ốc khổng lồ này dài khoảng 152.000 năm ánh sáng, và được cho là có khối lượng tương đương với dải Ngân Hà.

Tuy nhiên, khi dải Ngân Hà và Andromeda trôi nổi trong không gian, lực hấp dẫn từ các thiên hà lân cận đang đẩy chúng lại gần nhau một cách nguy hiểm.

Khi hai thiên hà đến gần, lực hấp dẫn lẫn nhau khiến chúng xoắn vào nhau, từ từ kéo lại gần và cuối cùng là hợp nhất.

Mặc dù va chạm giữa các thiên hà là điều hiếm, ánh sáng từ các thiên hà xa xôi – vốn đã du hành từ thuở sơ khai của vũ trụ – cho ta cái nhìn thoáng qua về những gì có thể xảy ra.

Giáo sư Carlos Frenk, đồng tác giả và là nhà vũ trụ học tại Đại học Durham, cho biết: “Vũ trụ là một nơi năng động, không ngừng tiến hóa. Chúng ta thường thấy các thiên hà va chạm và hợp nhất với nhau, đôi khi tạo nên những ‘màn pháo hoa vũ trụ’, hình thành hố đen siêu lớn, phát ra bức xạ cực mạnh trước khi bị hút vào trong đó vĩnh viễn".

Trước đây, các nghiên cứu cho rằng dải Ngân Hà và Andromeda gần như chắc chắn sẽ va chạm trong khoảng 5 tỷ năm nữa.

Tuy nhiên, mô phỏng mới của nhóm nghiên cứu cho thấy điều đó không còn chắc chắn.

“Từ trước đến nay, chúng tôi nghĩ đó là số phận không thể tránh khỏi của dải Ngân Hà. Nhưng giờ chúng tôi biết có khả năng cao rằng chúng ta có thể tránh được kết cục đáng sợ đó".

Chỉ 2% trong số 100.000 mô phỏng cho thấy dải Ngân Hà và Andromeda va chạm trong vòng 5 tỷ năm.

Trong một nửa số mô phỏng, Andromeda và dải Ngân Hà dần tiến lại gần nhau và hợp nhất trong vòng 8 đến 10 tỷ năm. Ảnh: Đại học Durham

Khoảng một nửa số mô phỏng cho thấy hai thiên hà tiếp cận đủ gần để giảm tốc độ, sau đó bắt đầu xoắn quanh nhau và cuối cùng là hợp nhất.

Tuy nhiên, các vụ va chạm này xảy ra trong khoảng 8 đến 10 tỷ năm nữa, chứ không phải 5 tỷ năm. Điều này cho thấy va chạm giữa hai thiên hà khó có thể là cách thế giới kết thúc.

“Kết quả của chúng tôi cho thấy nếu có va chạm, thì cũng có thể diễn ra sau khi Trái Đất và Mặt Trời không còn tồn tại. Ngay cả nếu xảy ra trước đó, khả năng Trái Đất bị ảnh hưởng là rất thấp. Bởi vì, khi hai thiên hà va chạm, các sao rất hiếm khi va vào nhau".

Ngay cả khi dải Ngân Hà và Andromeda hợp nhất trước khi Mặt Trời chết, Trái Đất cũng có thể không bị ảnh hưởng, vì các vụ va chạm giữa các ngôi sao là cực kỳ hiếm. (Hình ảnh: biểu đồ mô phỏng khoảng cách giữa hai thiên hà theo thời gian). Ảnh: Đại học Durham

Nhóm nghiên cứu cho biết kết quả của họ cho ra xác suất thấp hơn vì họ tính đến ảnh hưởng của các thiên hà lân cận dải Ngân Hà, đặc biệt là lực hút từ thiên hà Đám Mây Magellan Lớn (Large Magellanic Cloud).

Dù là một thiên hà vệ tinh nhỏ, nhưng lực hấp dẫn của nó theo hướng ảnh hưởng đáng kể đến quỹ đạo của dải Ngân Hà.

Các nhà nghiên cứu cho biết, các kịch bản có khả năng xảy ra là: Hai thiên hà sượt qua nhau cách nhau hơn một triệu năm ánh sáng (bên trái), hoặc tiến lại gần trong phạm vi 500.000 năm ánh sáng (bên phải) tạo nên một lần “sượt sát” trong vũ trụ. Ảnh minh họa: NASA

Việc đưa yếu tố này vào mô phỏng làm giảm đáng kể khả năng dải Ngân Hà đến gần Andromeda.

Tuy nhiên, tin xấu là gần như chắc chắn rằng dải Ngân Hà sẽ hợp nhất với Đám Mây Magellan Lớn trong khoảng 2 tỷ năm nữa.

“Tuy nhiên, không giống như vụ hợp nhất có thể xảy ra với Andromeda, vụ hợp nhất với Đám Mây Magellan Lớn chỉ là một ‘vụ hợp nhất nhỏ’, sẽ không làm dải Ngân Hà tan rã", Tiến sĩ Till bổ sung.

Đoạn video này mô tả vụ va chạm giữa dải Ngân Hà và thiên hà Andromeda, kết quả là hợp nhất thành một thiên hà duy nhất. Video cũng cho thấy thiên hà Tam Giác (Triangulum), sẽ tham gia vào vụ va chạm này và có thể hợp nhất với thiên hà “Milkomeda” sau đó. Nguồn: NASA

Dù sao thì Trái Đất cũng sẽ không còn tồn tại sau 5 tỷ năm nữa; nhiều khả năng nó sẽ bị thiêu đốt và nuốt chửng bởi Mặt trời khi nó giãn nở và chết đi. Nhưng nếu dải Ngân Hà và Andromeda thành công trong việc né tránh nhau, đó sẽ là tin tốt cho các thế giới trong tương lai.

(Theo National Geographic, Daily Mail, NASA)

Hải Phong