Rodri có thể là nhát cắt cuối vào đế chế Man City

Rodri là một trong những mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống từng giúp Man City thống trị bóng đá Anh dưới thời Pep Guardiola.

Man City vẫn giàu, vẫn có Erling Haaland và vẫn sở hữu đội hình đủ sức cạnh tranh mọi danh hiệu. Nhưng chỉ trong thời gian ngắn, những nhân vật từng tạo nên thời kỳ thành công rực rỡ nhất lịch sử CLB đang lần lượt rời Etihad.

Txiki Begiristain chia tay vị trí Giám đốc Bóng đá, Pep Guardiola cũng không còn trên băng ghế huấn luyện và giờ đến lượt Rodri đứng trước khả năng trở lại Tây Ban Nha. Nếu tiền vệ 30 tuổi thực sự khoác áo Barcelona, Man City sẽ mất đi một trong những mắt xích cuối cùng còn gắn đội bóng hiện tại với cỗ máy từng thống trị bóng đá Anh.

Reuters cho biết Man City chấp nhận đề nghị trị giá khoảng 65,4 triệu bảng từ Barcelona, trong khi Rodri cũng đạt thỏa thuận cá nhân cho bản hợp đồng bốn năm. Thương vụ chưa được công bố chính thức, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy hành trình kéo dài bảy năm của tiền vệ người Tây Ban Nha tại Manchester đang tiến gần đến hồi kết.

Người giữ nhịp cuối cùng của thời Guardiola

Rodri chưa bao giờ là cái tên hào nhoáng nhất trong đội hình Man City, nhưng suốt những năm đỉnh cao dưới thời Guardiola, gần như mọi thứ đều vận hành quanh anh. Kevin De Bruyne tạo đột biến ở phần sân đối phương, Haaland đảm nhiệm việc ghi bàn còn Bernardo Silva mang lại khả năng thoát pressing và kết nối các tuyến. Phía sau họ, Rodri giữ cho cả hệ thống không mất cân bằng.

Vai trò của ngôi sao người Tây Ban Nha vì thế lớn hơn rất nhiều so với một tiền vệ phòng ngự thông thường. Rodri điều tiết nhịp độ, đưa bóng qua lớp pressing đầu tiên, che chắn cho hàng thủ và đặc biệt giỏi trong việc giữ trận đấu nằm trong quỹ đạo Man City mong muốn.

Đó cũng là điều Guardiola luôn coi trọng. Man City của ông không chỉ muốn kiểm soát bóng, mà còn muốn kiểm soát cách trận đấu diễn ra. Rodri là cầu thủ hiểu rõ nhất khi nào cần đẩy nhanh nhịp độ, lúc nào nên giữ bóng và thời điểm nào phải phạm lỗi chiến thuật để ngăn đối phương phản công.

Sau Guardiola và Txiki Begiristain, Man City tiếp tục đứng trước nguy cơ chia tay một nhân vật quan trọng khác của giai đoạn thành công nhất lịch sử CLB.

Trong bảy mùa giải tại Etihad, Rodri có 298 lần ra sân và giành 12 danh hiệu lớn, nổi bật nhất là bốn chức vô địch Premier League cùng Champions League. Chính anh ghi bàn duy nhất vào lưới Inter Milan trong trận chung kết năm 2023, giúp Man City lần đầu vô địch châu Âu và hoàn tất cú ăn ba lịch sử.

Bởi vậy, bài toán thay Rodri không đơn giản nằm ở việc tìm một tiền vệ trẻ hơn hoặc giàu thể lực hơn. Man City có thể mua một cầu thủ với những chỉ số ấn tượng, nhưng để tìm người hiểu hệ thống sâu như Rodri và đủ bản lĩnh kiểm soát những trận đấu lớn lại là chuyện khác.

Trận thua Arsenal 0-3 ở Siêu cúp Anh hôm 16/8 phần nào cho thấy khó khăn ấy. Đây mới chỉ là trận chính thức đầu tiên của Enzo Maresca sau khi kế nhiệm Guardiola nên còn quá sớm để đưa ra kết luận, nhưng Man City đã bộc lộ sự thiếu ổn định khi không có Rodri và Bernardo Silva.

Quan trọng hơn, vấn đề của Man City lúc này không còn nằm ở một vài vị trí. Cả bộ khung từng giúp đội bóng vận hành ổn định suốt nhiều năm đang thay đổi cùng lúc, buộc Maresca phải xây dựng một Man City mới trong khi áp lực chiến thắng vẫn không giảm.

Tiền không thể mua lại cả một kỷ nguyên

Txiki Begiristain là mắt xích đầu tiên rời khỏi cấu trúc ấy. Ông đến Etihad năm 2012, giữ vai trò giám đốc bóng đá trong 13 năm và là một trong những kiến trúc sư quan trọng nhất phía sau giai đoạn thành công của Man City, trước khi Hugo Viana tiếp quản công việc.

Guardiola là sự ra đi lớn tiếp theo. Nhà cầm quân người Catalonia khép lại một thập niên tại Manchester với 20 danh hiệu lớn, để lại vị thế mà bất kỳ người kế nhiệm nào cũng khó có thể tái tạo trong thời gian ngắn.

Nếu Rodri rời Etihad, Man City gần như sẽ khép lại hoàn toàn bộ khung từng tạo nên đế chế dưới thời Guardiola.

Rodri vì thế có thể trở thành nhát cắt cuối cùng vào bộ khung từng tạo nên đế chế ấy. Txiki xây đội hình, Guardiola định hình cách chơi, còn Rodri là một trong những cầu thủ thể hiện rõ nhất thứ bóng đá của Man City ở thời kỳ đỉnh cao: kiểm soát, chính xác và hạn chế tối đa sự hỗn loạn.

Man City hiểu quá trình chuyển giao này và đang phản ứng mạnh trên thị trường chuyển nhượng. CLB đã chi những khoản tiền lớn để đưa về các cầu thủ trẻ, với mục tiêu tạo ra một bộ khung mới đủ sức duy trì khả năng cạnh tranh trong nhiều năm tới.

Nhưng đây cũng là điểm cho thấy khó khăn Man City đang đối mặt. AS đặt những thương vụ mới bên cạnh các bản hợp đồng thành công dưới thời Txiki để nhấn mạnh rằng CLB đang phải bỏ ra ngày càng nhiều tiền nhằm tái tạo một cấu trúc từng mất nhiều năm mới hoàn thiện.

Tiền có thể mua tài năng, nhưng không thể lập tức tạo ra sự ăn ý, kinh nghiệm hay khả năng đọc trận đấu được tích lũy qua hàng trăm lần ra sân cùng nhau. Những cầu thủ trẻ mới đến hoàn toàn có thể trở thành trụ cột, nhưng sẽ là quá sức nếu kỳ vọng họ ngay lập tức mang lại ảnh hưởng mà Rodri từng tạo ra.

Điều đó không đồng nghĩa Man City sẽ biến mất khỏi cuộc đua Premier League hay Champions League. Nền tảng tài chính, hệ thống quản trị và chất lượng đội hình của họ vẫn thuộc nhóm hàng đầu châu Âu.

Tuy nhiên, có sự khác biệt giữa việc tiếp tục chiến thắng và việc kéo dài đế chế Guardiola. Nếu Rodri thực sự rời Etihad, Man City vẫn có thể vô địch, nhưng đó sẽ phải là thành công của Enzo Maresca, Hugo Viana và một thế hệ mới.

Kỷ nguyên Guardiola thực tế đã bắt đầu khép lại từ khi những nhân vật chủ chốt lần lượt rời Manchester. Rodri có thể chỉ là người cuối cùng bước ra khỏi cánh cửa ấy, nhưng nếu anh đi, Man City sẽ không còn nhiều lý do để níu giữ hình bóng quá khứ.

Họ buộc phải bắt đầu lại.