Philippines đe dọa chủ nhà Indonesia

Đội tuyển U-23 Philippines bị đánh giá thấp hơn trước giải, nhưng chiến thắng đầy bất ngờ với tỷ số 2-0 trước đối thủ mạnh Malaysia ở trận mở màn đã trở thành liều thuốc tinh thần mạnh mẽ cho đoàn quân của McPherson. Cuộc chạm trán tiếp theo ở vận động Gelora Bung Karno, Jakarta gặp đội chủ nhà Indonesia có tính chất quyết định suất đi tiếp cho Philippines.

Vị chiến lược gia người Úc McPherson chia sẻ sau trận thắng Malaysia rằng ông cảm thấy hài lòng với sự khởi đầu, đặc biệt trong bối cảnh U-23 Philippines chỉ có thời gian chuẩn bị tương đối ngắn. Ông cho biết đội ngũ huấn luyện buộc phải lựa chọn những khái niệm quan trọng nhất để truyền đạt cho các cầu thủ, và việc các học trò lĩnh hội tốt tư tưởng chiến thuật chính là yếu tố quyết định giúp họ có được màn trình diễn vượt kỳ vọng. HLV McPherson cũng thẳng thắn thừa nhận thời gian là yếu tố bất lợi, nhưng sự tập trung và kỷ luật của toàn đội đã bù đắp phần nào khoảng trống đó.

Đối đầu với một Indonesia vượt trội về lực lượng, lại được thi đấu trên sân nhà với hàng chục nghìn cổ động viên cuồng nhiệt, rõ ràng là một thử thách không nhỏ. Tuy vậy, McPherson tin tưởng đội bóng của ông đã sẵn sàng để đón nhận thử thách và không ngần ngại đe dọa chủ nhà Indonesia.

Bị đánh giá yếu hơn, U-23 Philippines đã chứng minh điều ngược lại khi đánh bại Malaysia 2-0. Ảnh: CCT.

Ông McPherson cho biết các cầu thủ Philippines không hề e ngại áp lực từ sân bóng lớn như Gelora Bung Karno mà ngược lại còn cảm thấy háo hức trước bầu không khí sôi động tại nơi được xem là “chảo lửa” Đông Nam Á. “Chúng tôi có những cầu thủ giàu kinh nghiệm, từng trải qua những trận đấu áp lực cao. Họ sẽ biết cách giữ sự bình tĩnh và biến áp lực thành động lực”, ông McPherson nhấn mạnh.

Một trong những cầu thủ được kỳ vọng sẽ tiếp tục tỏa sáng là đội trưởng Otu Bisong, tiền vệ trung tâm mang trong mình tố chất lãnh đạo rõ ràng và là trái tim của hàng tiền vệ Philippines. Sự phối hợp ăn ý giữa Bisong và các vệ tinh xung quanh như Leonardo Sacapano hay Joshua Ramirez giúp Philippines kiểm soát khu trung tuyến tốt hơn so với kỳ vọng trong trận đấu với Malaysia.

Ngoài ra, thủ thành Nicholas Guimaraes cũng là chốt chặn mang đến sự yên tâm, khi anh liên tục từ chối các cơ hội ăn bàn mười mươi của Malaysia bằng những pha bay người cứu thua xuất thần.

HLV McPherson và các học trò không e ngại chủ nhà Indonesia. Ảnh: CCT.

Chiến thắng trước một đối thủ mạnh như Malaysia đã giúp Philippines bỏ túi 3 điểm, bằng với chủ nhà Indonesia (thắng Brunei 8-0) nhưng kém hơn về chỉ số phụ. Tuy nhiên, giới chuyên môn phải nhìn nhận thầy trò HLV McPherson bằng ánh mắt khác.

Từng bị đánh giá là đội bóng “chiếu dưới” trước giải, màn trình diễn gọn gàng, khoa học và hiệu quả của Philippines cho thấy họ chính là một tập thể được tổ chức tốt, thi đấu với tinh thần tập thể cao và rất kỷ luật trong chiến thuật. Đó cũng chính là công lao lớn từ McPherson, người chỉ mới gắn bó với đội chưa lâu nhưng đã thổi luồng sinh khí mới, mang lại tinh thần chiến đấu giàu cảm hứng cho các học trò.

HLV McPherson cũng nhấn mạnh trận quyết đấu với chủ nhà Indonesia ngày 18-7 là bước tiến tiếp theo trong quá trình xây dựng bản lĩnh và tinh thần cho các cầu thủ trẻ: “Sau mỗi trận, chúng tôi trở nên mạnh mẽ hơn, hiểu nhau hơn, và học hỏi từ chính trải nghiệm trên sân cỏ”.

Bóng đá Philippines không cam chịu làm kẻ lót đường ở giải U-23 Đông Nam Á như thường lệ. Ảnh: CCT.

Ông thầy người Úc không ngần ngại tuyên bố các học trò của mình cố gắng đánh bại chủ nhà Indonesia. Nếu đúng như vậy, Philippines sẽ thật sự trở thành một ẩn số đáng gờm trong cuộc đua đến bán kết.

Không thể phủ nhận rằng đội bóng trẻ đến từ quốc đảo này đã cho thấy khả năng thích nghi nhanh, tinh thần kỷ luật và cả sự lì lợm khi đứng trước áp lực. Chính điều đó khiến trận đấu với chủ nhà Indonesia trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết, khi một bên là đội chủ nhà đang tìm kiếm chiếc vé sớm vào bán kết, còn bên kia là tập thể đã dần định hình được bản sắc riêng và sẵn sàng phá vỡ mọi dự đoán.

Đối với McPherson và các học trò, cuộc đọ sức tại Gelora Bung Karno không phải trận đấu thông thường, mà chính là thời cơ chứng tỏ mình không đến Indonesia để du lịch.

MINH KHÁNH