Messi chạy ít hơn nhưng nguy hiểm hơn

Mùa đông năm 2022, chàng trai Rosario đạt được ước mơ cao nhất của một cầu thủ bóng đá là đoạt chức vô địch World Cup. Bây giờ, ở World Cup này, mục tiêu của anh không thay đổi, vẫn là bảo vệ danh hiệu vô địch, nhưng rõ ràng là anh đã khác xa ngày ấy, cả về thể chất lẫn tinh thần.

Sự già đi theo tháng năm, một quy luật không gì đảo ngược được, tốc độ chậm đi và khả năng cơ động suy giảm vì tuổi tác rõ ràng không ngăn cản được anh bùng nổ với 5 bàn thắng cho tới lúc này của World Cup. Zlatan Ibrahimovic, người chưa bao giờ giấu giếm sự ngưỡng mộ của mình với siêu sao người Argentina, đã nói về Messi thế này trên sóng truyền hình Mỹ: “Theo tuổi tác, tốc độ của chúng ta sẽ giảm đi. Đó là điều chắc chắn. Nhưng ở đây, chúng ta đang nói đến một thiên tài. Nếu Messi đã ghi tới 18 bàn trong 20 năm tham dự World Cup thì có nghĩa anh ấy hơn hẳn tất cả những người khác, bởi vì dù năm tháng trôi qua, anh ấy không hề mất đi bản năng và khả năng cạnh tranh của mình. Điều đó có nghĩa, anh ấy là cầu thủ hay nhất mọi thời đại”.

Niềm vui của Messi sau khi lập cú đúp, giúp đội tuyển Argentina thắng đội tuyển Áo 2-0. Ảnh: AP

So sánh 2 trận đã đá vừa rồi với Algeria và Áo với con số trung bình ở World Cup 2022, số liệu thống kê của Messi cho thấy, anh chạy ít hơn 800m mỗi trận, chạy chậm hơn 1,9km/giờ và cũng tạo ra ít cơ hội hơn nhiều. Nhưng ở Qatar 4 năm trước, anh chỉ ghi được 2 bàn trong 2 trận đầu, 1 bàn trong đó đến từ chấm phạt đền, trong khi hiện tại, số bàn thắng anh đã ghi được là 5. Chưa hết, ở World Cup này, anh là cầu thủ có quãng đường di chuyển thấp nhì đội, chỉ sau... thủ môn Emiliano Martinez! Các chỉ số khác như chuyền bóng, dứt điểm cũng không bằng ở World Cup 2022. Nhưng tại sao anh vẫn có thể rình rập khu vực 16m50, sẵn sàng thực hiện những pha phối hợp vài nhịp từ xa trước khi đột phá vào cấm địa và dứt điểm, luôn chiếm những khoảng trống chết người với đối phương và ghi bàn? Chắc chắn anh và đội ngũ trợ lý của huấn luyện viên Lionel Scaloni đã có những chương trình đặc biệt nhằm tạo ra sự thay đổi này.

Nhưng sự thay đổi không chỉ ở World Cup này. Tất cả đã được chuẩn bị từ trước đó 3 năm, khi anh rời bỏ bóng đá đỉnh cao ở châu Âu đến Mỹ chơi cho Inter Miami. Nhiều lời chỉ trích đã đổ lên đầu anh, cho rằng anh sang giải MLS là để dưỡng già trong ánh nắng Florida và kiếm những hợp đồng tài trợ kếch xù. Nhưng Messi có cách trả lời của riêng mình. Anh đang dẫn đầu danh sách "Vua phá lưới", thậm chí nhiều người đã bắt đầu nghĩ đến việc anh, Mbappe và Haaland cùng đua tranh phá kỷ lục ghi bàn thắng nhiều nhất ở một World Cup mà Just Fontaine đã làm ở World Cup 1958. Nhiều người cũng đã tin rằng, nếu Scaloni không để anh nghỉ mà vẫn đá ở trận cuối vòng bảng chủ nhật này với Jordan, anh sẽ lại có thêm vài bàn nữa.

Hôm 24-6, Messi đã có lễ sinh nhật lần thứ 39 trong trại tập của đội tuyển Argentina. Đó là lần thứ 14 anh đón sinh nhật trong một chiến dịch của đội. Các đồng đội không chỉ tặng anh một chiếc bánh gato mà còn mặc một chiếc áo có in ảnh về một khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong đời cầu thủ của Messi. Đó chính là ảnh anh và đồng đội giơ cao cúp vàng World Cup 2022 trên bầu trời Doha (Qatar). Messi đang hạnh phúc, hẳn rồi. Đội bóng đang chiến thắng, anh đang dẫn đầu danh sách ghi bàn và dù chạy ít hơn nhưng lại hiệu quả hơn, trong khi sức khỏe của bố anh đang tốt lên. Còn gì đẹp hơn!

Lịch thi đấu ngày 26-6

6 giờ, bảng F: Tunisia - Hà Lan; Nhật Bản - Thụy Điển

9 giờ, bảng D: Thổ Nhĩ Kỳ - Mỹ; Paraguay - Australia

ANH THƯ (từ New York, Mỹ)