Lý Tiểu Long từng bị Hollywood bỏ lỡ

Lý Tiểu Long không phải người xa lạ với Hollywood khi bước vào giai đoạn trưởng thành của sự nghiệp. Sau khi trở lại Mỹ năm 1959, ông vừa học triết học tại Đại học Washington, vừa dạy võ và xây dựng tên tuổi trong cộng đồng võ thuật. Cơ hội trên màn ảnh đến khi ông được chọn vào vai Kato trong series truyền hình The Green Hornet năm 1966.

Vai Kato giúp Lý Tiểu Long được công chúng Mỹ biết đến, nhưng lại không mở ra con đường thuận lợi như kỳ vọng. Khi The Green Hornet kết thúc, những vai diễn lớn không đến với ông. Lý Tiểu Long tiếp tục xuất hiện trong một số chương trình truyền hình, song tình trạng thiếu vai diễn đủ sức nặng cùng những khuôn mẫu dành cho diễn viên châu Á khiến cơ hội tại Hollywood bị giới hạn. 

Nhân vật Kato của Lý Tiểu Long được đông đảo khán giả yêu thích.

Đây chính là điều khiến câu chuyện của Lý Tiểu Long trở nên đáng chú ý. Hollywood từng nhìn thấy khả năng của ông, nhưng chưa tìm được cách biến một võ sư người Mỹ gốc Hoa thành nhân vật trung tâm trên màn ảnh. Trong khi đó, Lý Tiểu Long không muốn mãi đứng ở vị trí phụ họa cho những nhân vật khác.

Năm 1971, sau quãng thời gian khó khăn trong việc tìm vai diễn, Lý Tiểu Long trở về Hong Kong. Quyết định này sau đó trở thành bước ngoặt quan trọng nhất trong sự nghiệp. Ông ký hợp đồng với Golden Harvest và đảm nhận vai chính trong Đường Sơn Đại Huynh (The Big Boss). 

Thành công của Đường Sơn Đại Huynh nhanh chóng thay đổi vị thế của Lý Tiểu Long. Bộ phim thu hơn 3,19 triệu HKD tại Hong Kong, phá kỷ lục phòng vé thời điểm đó và đưa nam diễn viên trở thành ngôi sao lớn. 

Đường Sơn Đại Huynh là bộ phim “bản lề” cho thành công của Lý Tiểu Long sau này.

Chỉ một năm sau, Lý Tiểu Long tiếp tục gây tiếng vang với Tinh Võ Môn (Fist of Fury). Tác phẩm thu hơn 4,43 triệu HKD tại Hong Kong, vượt qua kỷ lục do chính Đường Sơn Đại Huynh thiết lập.

Đáng nói hơn, Lý Tiểu Long lúc này không còn chỉ đứng trước máy quay. Với Mãnh Long Quá Giang (The Way of the Dragon), ông đảm nhận cùng lúc nhiều vai trò gồm viết kịch bản, đạo diễn và diễn viên chính. Phim thu hơn 5,3 triệu HKD tại Hong Kong, tiếp tục phá kỷ lục phòng vé và cho thấy Lý Tiểu Long đã bắt đầu tự quyết định cách mình xuất hiện trên màn ảnh. 

Ba bộ phim Hong Kong trong thời gian chưa đầy hai năm đã biến Lý Tiểu Long từ một diễn viên gặp khó khăn tại Hollywood thành ngôi sao có sức hút quốc tế. Thành công ấy cuối cùng khiến thị trường Mỹ phải nhìn ông bằng một vị thế khác.

Lý Tiểu Long.

Năm 1972, Warner Bros. hợp tác với phía Hong Kong để thực hiện Long Tranh Hổ Đấu (Enter the Dragon), đưa Lý Tiểu Long trở lại Hollywood trong một dự án có quy mô quốc tế. Tuy nhiên, ông qua đời đột ngột ngày 20/7/1973, trước khi bộ phim được phát hành. Enter the Dragon sau đó trở thành một trong những tác phẩm quan trọng nhất trong di sản của ông. 

Nhìn lại, Lý Tiểu Long từng có một giai đoạn không tìm được vị trí tương xứng tại Hollywood, nhưng chính quãng thời gian đó lại đưa ông trở về Hong Kong và tự tạo ra con đường riêng. Từ một diễn viên gặp giới hạn về vai diễn, Lý Tiểu Long trở thành người có thể tự viết, đạo diễn và đóng chính, trước khi trở lại Hollywood với vị thế của một ngôi sao quốc tế.