Lời thách thức của Steve Jobs đã khai sinh kính Gorilla Glass

Sự ra đời của kính cường lực Gorilla Glass, một thành phần không thể thiếu trên hàng tỷ điện thoại thông minh, không bắt nguồn từ một kế hoạch kinh doanh thông thường mà từ một lời thách thức quyết liệt của Steve Jobs. Câu chuyện được ông Wendell Weeks, CEO của Corning, tiết lộ gần 20 năm sau sự kiện, cho thấy tầm nhìn và sức ảnh hưởng của nhà đồng sáng lập Apple trong việc định hình các công nghệ đột phá.

Yêu cầu 'bất khả thi' trong sáu tháng

Vào cuối năm 2006, khi Apple đang trong giai đoạn nước rút để hoàn thiện chiếc iPhone đầu tiên, Steve Jobs đã liên hệ với Wendell Weeks. Nhu cầu của Jobs rất cụ thể: một số lượng lớn kính chống trầy xước, siêu bền, và phải sẵn sàng trong vòng sáu tháng để kịp cho ngày ra mắt vào tháng 6/2007.

Weeks cho biết Corning đã phát triển một loại vật liệu đáp ứng hoàn hảo các tiêu chí này, có tên là Gorilla Glass. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất là công ty chưa có năng lực sản xuất hàng loạt. Loại kính này vẫn chỉ là một sản phẩm trong phòng thí nghiệm, chưa từng được thương mại hóa ở quy mô lớn.

Steve Jobs (trái) và Wendell Weeks. Ảnh: Apple/Corning

Trước áp lực khổng lồ, Weeks và hội đồng quản trị của Corning đã đề xuất một giải pháp an toàn: tìm thêm một nhà cung cấp thứ hai cho Apple. Họ lo ngại rằng việc dồn toàn bộ nguồn lực vào một dự án rủi ro có thể khiến Corning thất bại và ảnh hưởng đến cả kế hoạch của Apple.

Cuộc đối thoại định hình lại ngành công nghiệp

Tuy nhiên, Steve Jobs đã thẳng thừng từ chối phương án này. Trong một cuộc nói chuyện riêng, ông yêu cầu Corning phải đảm nhận toàn bộ việc sản xuất. Khi Weeks bày tỏ sự do dự, Jobs đã có một màn đối thoại mà CEO của Corning không bao giờ quên.

"Ông có biết vấn đề của mình là gì không?", Jobs thách thức. "Ông sợ! Ông sợ tôi sẽ tung ra sản phẩm vĩ đại nhất lịch sử. Nhưng tôi cũng không thể làm được nếu ông thất bại và tôi sẽ tìm đến ông đầu tiên".

Nhà đồng sáng lập Apple tiếp tục phân tích sâu hơn vào tâm lý của Weeks: "Sự thật là tôi vẫn sẽ làm. Kể cả khi ông thất bại, tôi vẫn làm. Hãy nhìn xem ông đang làm gì. Ông đặt danh tiếng của mình lên đầu, lo mình tệ hại thế nào nếu thất bại, nhưng ông đang cản trở nhân viên của mình vươn tới sự vĩ đại... Ông đang đặt mình lên trên họ và cả công ty của mình".

Những lời nói thẳng thắn này đã tác động mạnh mẽ đến Weeks. "Lúc đó, tôi phải thừa nhận ông ấy đúng. Tôi sợ và nên sửa chữa điều đó", ông kể lại.

Từ canh bạc rủi ro đến vị thế thống trị

Quyết định đặt cược vào iPhone đã được đền đáp một cách ngoạn mục. Corning nhanh chóng chuyển đổi nhà máy ở Harrodsburg, Kentucky (Mỹ) để tập trung sản xuất Gorilla Glass cho Apple. Sự thành công của iPhone đời đầu đã tạo ra một hiệu ứng lan tỏa, khiến các nhà sản xuất smartphone khác cũng đổ xô sử dụng kính cường lực.

Nhờ đó, thị trường cho Gorilla Glass đã mở rộng vượt xa khỏi hệ sinh thái Apple, đưa Corning trở thành một tên tuổi hàng đầu trong chuỗi cung ứng công nghệ toàn cầu. Canh bạc năm xưa không chỉ mang lại lợi nhuận khổng lồ mà còn củng cố vị thế của công ty trong nhiều thập kỷ tiếp theo.

Di sản hợp tác và cam kết cho tương lai

Mối quan hệ đối tác giữa Apple và Corning vẫn tiếp tục bền chặt cho đến ngày nay. Vào tháng 8, Apple đã cam kết đầu tư 2,5 tỷ USD để sản xuất toàn bộ kính bảo vệ cho iPhone và Apple Watch tại cơ sở Harrodsburg. Đây là lần đầu tiên 100% kính trên sản phẩm Apple được sản xuất tại Mỹ.

Khoản đầu tư này dự kiến sẽ tăng gấp ba năng lực sản xuất và tạo thêm hàng trăm việc làm mới. Hơn nữa, hai công ty sẽ thành lập Trung tâm đổi mới Apple - Corning để nghiên cứu và phát triển các vật liệu tiên tiến cho những sản phẩm trong tương lai, tiếp nối di sản sáng tạo mà Steve Jobs đã khởi xướng.

CTVX