Lá bài chặng cuối

Gabriel Magalhaes trong bức ảnh được anh đưa lên trang cá nhân của mình sau trận Arsenal thắng Tottenham 4-1. Ảnh: Daily Mail

Ảnh này được anh đưa lên trang cá nhân ngay sau chiến thắng với tỷ số 4-1 của đội nhà trước Tottenham hôm Chủ nhật vừa rồi khiến ai cũng nhận ra ẩn ý của chàng hậu vệ Arsenal. Bốn bàn thắng trong cuộc đọ sức căng thẳng với một kình địch quyết đấu đến cùng thì còn gì thú vị bằng!

Vẻ hả hê của Gabriel được nhiều đồng đội chia sẻ. Đội trưởng Declan Rice cùng hai tiền vệ Gabriel Martinelli, Piero Hincapie tức thời hưởng ứng bằng các biểu tượng cười tươi kèm theo lời khen “hoàn hảo”. Nhiều người nhận ra đây là đòn đáp trả sòng phẳng, lạnh lùng mà Magalhaes hướng đến tiền đạo Richarlison của Tottenham, người cùng khoác áo tuyển thủ Brazil với mình.

Tháng 7 năm rồi, sau trận Tottenham hạ Arsenal 1-0 ở Hong Kong, chân sút chủ lực của Tottenham đã nhanh tay khoe bức ảnh mình được bầu Cầu thủ hay nhất trận. Người đồng hương của anh ta ở bên kia chiến tuyến liền đáp lại bằng loạt ảnh bản thân mình cũng từng ba lần đoạt danh hiệu này trong các cuộc derby thành London với chiến thắng 3-2 ở mùa bóng 2023 - 2024 và hai trận thắng diễn ra vào mùa kế tiếp. Chẳng ai nể ai, cả hai sẵn sàng đáp trả nhau như thể họ quên mất rằng mình còn là đồng đội, còn nhiều phen gắn bó nhau trong màu áo đội tuyển quốc gia Brazil!

Chất căng thẳng, khắc nghiệt của cuộc đua hướng đến vị trí dẫn đầu Giải ngoại hạng Anh có thể tác động nhiều đến tâm lý, tinh thần của các thành viên, đặc biệt với các cầu thủ đang giữ vai trò then chốt trong đội hình ứng viên ngôi vô địch. Bất cứ bước tiến thuận lợi nào trên đường đua lúc này cũng giữ vai trò và giá trị lớn củng cố tinh thần, làm mạnh thêm ý chí.

Chiến thắng 4-1 trước Tottenham giúp Arsenal củng cố vị trí dẫn đầu, nới rộng cách biệt với đối thủ trực tiếp đang xếp thứ hai là Manchester City lên 5 điểm. Arsenal thi đấu nhiều hơn một trận nhưng khoảng cách này giúp họ tránh được phần nào ám ảnh nóng bỏng từ nỗ lực bám đuổi của đối thủ, đặc biệt với một kình địch giàu kinh nghiệm đấu trường dưới tài dẫn dắt của chuyên gia lão luyện Pep Guardiola. Sự đáp trả thẳng thừng người đồng hương Richarlison, với Magalhaes, có thể không quan trọng bằng động thái hô hào, nhắc nhở bản thân và đồng đội nuôi dưỡng tinh thần, nghị lực hướng đến chiến thắng cuối cùng sau lúc vượt qua một thử thách cam go.

Chính huấn luyện viên trưởng của Arsenal - ông Mikel Arteta - cũng từng kêu gọi các cầu thủ dồn hết tâm sức vào cuộc đua khắc nghiệt ở chặng cuối, mạnh mẽ gạt bỏ các vướng bận nội tâm có thể ảnh hưởng đến tinh thần, ý chí toàn đội.

“Giờ này mà đứng ngoài sức nóng cạnh tranh thì không phải thành viên của đội” là lời động viên, cũng là cảnh báo của viên thuyền trưởng trước các biểu hiện hời hợt, tách mình ra khỏi các nỗ lực của tập thể. Cả Emirates hiểu rằng đây là cơ hội thuận lợi nhất để mang về ngôi quán quân Giải ngoại hạng dù chặng đua cuối đong đầy thách thức. Trong đó, thách thức lớn nhất với Arsenal trong hành trình chạm tay vào chức vô địch là chuyến làm khách ở Etihad của chính Manchester City.

Không phải lá bài có hình con bốn cơ trên bàn tay đùa cợt của chàng hậu vệ 28 tuổi sau một chiều vui, Arteta hẳn đang giữ trong tay mình lá bài bí ẩn và sắc sảo. Ông hiểu mình đang đối đầu với những khoảnh khắc cam go, giàu ý nghĩa chắc chắn sẽ định đoạt tương lai.

ĐÌNH XÊ