Hughes H-4 Hercules: Giải mã kỹ thuật thủy phi cơ lớn nhất lịch sử của Howard Hughes

Hughes H-4 Hercules, thường được biết đến với biệt danh Spruce Goose, là một nguyên mẫu thủy phi cơ vận tải hạng nặng mang tính biểu tượng của ngành hàng không thế giới. Được thiết kế bởi tỷ phú Howard Hughes và Công ty Hughes Aircraft, con quái vật bầu trời này ban đầu được kỳ vọng trở thành phương tiện vận tải chiến lược xuyên Đại Tây Dương trong Thế chiến thứ 2, với khả năng chuyên chở tới 750 binh lính cùng lượng khí tài quân sự khổng lồ.

Chiếc máy bay Spruce Goose nổi tiếng của Howard Hughes chỉ thực hiện được một chuyến bay ngắn ngủi.

Thông số kỹ thuật và cấu tạo đột phá

Mặc dù có biệt danh là Spruce Goose (Ngỗng cây vân sam), thân của chiếc máy bay huyền thoại này thực tế được chế tạo chủ yếu từ gỗ bạch dương ép theo kỹ thuật Duramold. Quyết định sử dụng gỗ thay vì nhôm là do tình trạng khan hiếm kim loại trong thời chiến. Spruce Goose sở hữu trọng lượng rỗng lên tới 113.400kg và chiều dài thân đạt mức 64m.

Hệ thống động lực của H-4 Hercules bao gồm 8 động cơ Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major, mỗi động cơ dẫn động một cánh quạt 4 cánh đường kính 5,1m. Điểm ấn tượng nhất là sải cánh rộng 107m – kích thước dài hơn cả một sân bóng đá tiêu chuẩn (thường từ 91m đến 120m). Kỷ lục về sải cánh này đã được Spruce Goose nắm giữ trong suốt hơn 70 năm, trước khi bị vượt qua bởi máy bay Stratolaunch vào năm 2019.

Spruce Goose đã bay thử chưa đầy một phút vào năm 1947 trước khi dự án bị đình chỉ.

Chuyến bay duy nhất và số phận của dự án

Do tiến độ chế tạo chậm trễ, Spruce Goose đã không kịp hoàn thiện để phục vụ trong Thế chiến thứ 2. Phải đến ngày 2/11/1947, hai năm sau khi chiến sự kết thúc, nguyên mẫu này mới thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên và cũng là duy nhất tại cảng Long Beach, California.

Trong chuyến bay lịch sử này, chính Howard Hughes là người trực tiếp điều khiển. Chiếc thủy phi cơ khổng lồ đã rời mặt nước trong khoảng 26 giây, di chuyển quãng đường 1,6km ở độ cao tối đa khoảng 21m. Mặc dù chứng minh được khả năng cất cánh, dự án sau đó đã bị đình chỉ do chi phí tốn kém và bối cảnh quân sự thay đổi, khiến máy bay không bao giờ vượt qua giai đoạn nguyên mẫu.

Chính Howard Hughes đã lái chuyến bay duy nhất của nguyên mẫu này.

Di sản tại Bảo tàng Hàng không

Sau nhiều thập kỷ được bảo quản nghiêm ngặt, Spruce Goose hiện là hiện vật trung tâm tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Evergreen ở McMinnville, Oregon. Đây là nơi duy nhất trên thế giới cho phép công chúng chiêm ngưỡng trực tiếp kích thước đồ sộ của một trong những kỳ quan kỹ thuật vĩ đại nhất thế kỷ 20.

Sự tồn tại của Spruce Goose không chỉ minh chứng cho tham vọng vượt thời đại của Howard Hughes mà còn là một cột mốc quan trọng trong nghiên cứu khí động học cho các dòng máy bay vận tải hạng nặng sau này.

Tuệ Nhân